На экране вспыхнуло несколько ярких голубых шаров. Дубровин нервно передернулся – шары были и среди зеленых точек “Звездных патрулей”. Видимо первое волнение у Эдвина прошло и со свой задачей он теперь справлялся – фильтрация была четкой, экран не тонул, но все же, вспыхнувшие рукотворные звезды, заслонили собой большую часть пространства боя.

Боясь попасть под внезапную атаку, Дубровин начал бросать крейсер из стороны в сторону, продолжая скользить взглядом по красным точкам. Неожиданно его лоб покрылся испариной, он увидел, что на очередной красной точке решетка аннигилятора запульсировала сочным зеленым цветом. Кто кого, мелькнула у него горестная мысль и, он утопил средний палец правой руки в панель управления. Яркий зеленый луч унесся вдаль. И мгновенно еще три луча, прочертив экран, умчались вслед за его лучом.

– Молодцы! – Выкрикнул он, стрельнув взглядом в изображения капитанов.

Где-то там, впереди, вспыхнула еще одна звезда, зажженная мощью оружия крейсеров его звена.

– “Скат”, снизу! – Раздался крик одного из капитанов.

Дубровин резко бросил “Скат” влево и вниз и в тот же миг яркая широкая зеленая полоса прошла по экрану пространственного сканера, его сердце остановилось. По экрану заплясали яркие зеленые сполохи, один из капитанов исчез.

– О черт!

Дубровин поморщился и вжал клавишу автозахвата целей. По экрану заплясали голубой прицел лазера и красный – тяжелых пушек, но они были бледными и спокойными, до целей не доставали. Зеленой решетки аннигилятора еще не было.

– Где “Меч”? – Выкрикнул Дубровин.

– Его больше нет. – Пришел ответ.

Дубровин включил купол и скосил глаза вверх; справа от крейсера разрастались два ярких голубых шара.

– Еще наш! – Раздался крик Эдвина.

Дубровин бросил взгляд на врезки, их было две. Другое звено, мелькнула у него какая-то досадно облегченная мысль.

Он резко послал крейсер в сторону, на экране вспыхнула и начала пульсировать решетка аннигилятора. Не раздумывая, он вжал клавишу выстрела и луч умчался вдаль. К нему присоединились еще два луча крейсеров его звена, но корбоут, в который уперлись лучи скрылся за зеленой завесой, из-за которой начали фонтанировать белые струи – энергии трех лучей аннигиляторов оказалось не достаточно, чтобы пробить его защиту.

– Проклятье!

От бешеного вращения его глаз в них началась резь. Желая дать им хотя бы мгновенный отдых, Дубровин бросил крейсер в другую сторону и мигнул.

– Сверх-у-у!

Это был не крик – стон.

Глаза Дубровина метнулись вверх и мгновенно зал управления погрузился в кровавое месиво. Крейсер дернулся и начал задирать хвост. Дубровина бросило на пульт управления, захваты больно вдавились в грудную клетку. Он захрипел, давя на панель управления, стараясь не дать крейсеру перевернуться. По экрану пространственного сканера побежали белые змейки.

Неужели все? Острая мысль больно кольнула его мозг, бросила мощный поток крови к вискам, которая запульсировала огромными толчками, грозя прорваться наружу.

– Ионные лучи. – Раздался глухой голос Анатолия.

– Защита?

– Держит, но…

– Что-о-о?

– Энергии не хватает. Аннигилятор сжирает все.

Дубровин бросил взгляд на индикатор зарядки аннигилятора, тот был еще в зеленой зоне. Он поднял палец, лежащий на клавише аннигилятора, индикатор замер.

– Бери.

Дубровин скосил взгляд в сторону Эдвина.

– Фильтр?

– Хаотичная поляризация. Мы поймали три или четыре луча тяжелых частиц с одного направления. – Протараторил пилот.

– Держитесь!

Дубровин резко наклонил панель управления и крейсер совершил два резких переворота вправо. Панель наклонилась в другую сторону – два таких же переворота влево. В зале управления заметно посветлело, экран пространственного сканера немного очистился, на нем было около десятка полуискорёженных изображений капитанов. Их взгляд выражал тревогу.

– Что-о? – Дубровин впился взглядом в изображения капитанов.

Капитаны молчали.

– Они взяли нас в кольцо. – Эдвин описал рукой перед собой круг.

Дубровин скользнул взглядом по куполу; “Скат” окружало плотное кольцо из “Звездных патрулей”.

– Вы мне мешаете. – Громко проговорил он, вновь уставившись в лица капитанов.

– Весты уже позади. Мы прошли сквозь них. – Проговорил один из капитанов. – Да их и не видно.

Дубровин повернул голову назад и внимательно провел глазами по куполу. Хотя он еще не очистился полностью от полученных зарядов, но было хорошо видно, что пространство сзади крейсера значительно светлее, чем впереди.

– Эдвин? Ты, наконец, очистишь экран? – Раздраженно произнес он.

– Защита сжирает все. – Раздался недовольный ответ.

– Анатолий, оставь. – Дубровин ткнул пальцем в купол. – Мы надежно защищены.

Анатолий шумно вздохнул и, сняв корону, положил руки на пульт управления. Экран пространственного сканера начал принимать естественный вид. Глаза Дубровина лихорадочно забегали по нему, но крупные серые тени, окруживших “Скат” крейсеров, занимали большую часть экрана, заслоняя собой реальную картину. Дубровин откинул голову назад – далеко за крейсером бушевало голубое море огня. Он снял корону, отключил все оружие и вновь перевел взгляд на изображения капитанов.

– Благодарю. Все свободны.

Изображения капитанов исчезли. Пальцы Дубровина забегали по клавишам – экран перед ним снова покрылся врезками с изображениями капитанов, но врезки сейчас были небольшие и закрыли лишь узкую полосу верхней части экрана. Он медленно провел взглядом по лицам капитанов, их было сто сорок три. Дубровин передернулся; шестьдесят “Звездных патрулей” на вызов не ответили.

Еще один такой бой… Он глубоко вздохнул.

Капитаны недоуменно уставились на своего командующего. Дубровин убрал захваты и выпрямился.

– Продолжаем двигаться в том же направлении с прежней скоростью до расстояния в одну десятую лью от эскадры вестов. – Заговорил он. – Я не вижу перед собой шестьдесят капитанов. – Он бросил беглый взгляд по лицам капитанов, четыре капитана “Галактических патрулей” были перед ним. – Сейчас я полностью разберусь с обстановкой и приму решение о наших дальнейших действиях. Я благодарен всем вам и вашим экипажам. Мы прошли.

Он отключил связь с капитанами и скосил взгляд в сторону Эдвина.

– Эдвин, попытайся сосчитать вестов. Перед боем их было триста пятьдесят четыре.

Эдвин склонился над клавишами. Дубровин повернулся в сторону Анатолия.

– Ты не заметил, сколько длился бой?

– С момента вашего приказа “вперед” прошло чуть более четырех минут.

Дубровин хмыкнул.

– Я получил двести шестьдесят восемь откликов от корбоутов. – Громко произнес Эдвин. – Но тут такой фон, что возможно не все сигналы дошли.

– Восемьдесят шесть! – Раздался радостный вскрик Анатолия, он сжал правую руку в кулак и потряс им перед собой.

– Неплохо. – Дубровин скорчил гримасу. – Одним мигом пронеслись друг сквозь друга, недосчитавшись после этого трети своих эскадр.

Его пальцы пробежались по клавишам и на экране вспыхнули четыре врезки с изображениями капитанов “Галактических патрулей”.

– Молодцы! – Дубровин покивал им головой. – Здорово вы их распугали. И скольких же вы? – Он вопросительно кивнул головой.

– Шестнадцать. – Ответил один из капитанов.

– Молодцы! – Дубровин еще раз кивнул им головой и отключил связь. – Эдвин, прими управление.

Он сбросил руки с пульта управления на подлокотники и откинувшись в кресле, начал размышлять.

Что дальше? Еще один бой? Но теперь такого маневра с “Галактическими патрулями” повторить не удастся, Л”Луррт больше не поверит.

Он вдруг вновь бросил руки на пульт сканера связи и пробежал пальцами по клавишам. Над пультом управления вспыхнул голографический экран с изображением пожилого веста, перед ним был Л”Луррт – Дубровин неожиданно вспомнил код “Морта” и сейчас связался с ним.

– Что дальше? – Произнес Дубровин по вестиниански и вопросительно кивнул головой командующему вестинианской эскадрой.