– Какой толк держать там половину флота? – Выкрикнул К”Расс, выбросив руку в направлении экрана пространственного сканера, на котором сияло ядро галактики. – Если вейвы двинутся к нам – это нас не спасет. Оставь двенадцать самых быстрых корбоутов для наблюдения, остальные верни к Весте.

– Да, масс лигх. – Ф”Роззер виновато пожал плечами.

– Нам нужно любой ценой получить сведения о черном корабле землян. – К”Расс повернул голову в сторону З”Зулла и постучал пальцем по столу. – Ты регалий безопасности или я? Почему я о нем до сих пор ничего не знаю? Это не укладывается в моей голове. – Он помахал рукой перед своим лицом. – Мы имеем преимущество в триста-четыреста корбоутов перед флотом землян и боимся полтора десятка каких-то корабликов черного цвета. Да мы их раздавим, если двинем весь свой флот в их систему. Если мы в ближайшие дни не сделаем решительного шага, его сделают земляне и сами будут здесь. – К”Расс ткнул пальцем в крышку стола. – Народ нас не поймет, если начнут гибнуть мирные жители системы Кронны.

– Я могу предложить несколько вариантов. – Заговорил З”Зулл. – Это перепрограммирование нескольких землян перед отправкой их на Землю, сделав их своими агентами, подмена и посылка вместо землян своих агентов – торпов и – “Призрак”.

– Подмена, перемена. – К”Расс махнул рукой. – Нужно слишком много совпадений, чтобы из этого что-то вышло. А связь с ними ты как собираешься держать? Ни один сканер не достанет оттуда до Весты. Я уверен, что Земля просканирует каждого, вернувшегося от нас. Да и попадет ли кто из них на космические верфи, где строятся эти корбоуты. Это заведомо провальная затея. “Призрак” – вот путь к нашему успеху! – К”Расс поднялся с кресла и начал медленно ходить по кабинету. – Над этим стоит еще раз внимательно подумать. Где капитан, который привел “Призрак”? Он ведь был до этого капитаном “Аттакса”, общался с адмиралом Ов Бором и я уверен, он многое знает о черном корабле.

– Он в столице, но покидать ее, ему запрещено. – Произнес З”Зулл.

– Он на свободе?

– Да масс лигх. – З”Зулл насторожился.

– И он с Ив Геном встречается?

– Возможно. Мы не ведем наблюдения за ним.

– Проклятье! – К”Расс замер и впился взглядом в лицо регалия. – Вы сканировали его мозг?

– Нет. – З”Зулл пожал плечами. – На сканирование мозга нужно разрешение Лиги, а его всегда было очень тяжело получить. Но по его словам, он на черном корабле не был и о его возможностях не знает. По-моему, он говорит правду.

– Для тебя Лига – я! – К”Расс ткнул пальцем себе в грудь. – Считай, что разрешение у тебя уже есть.

Рот З”Зулла полуоткрылся, глаза остекленели, мышцы его лица стали словно деревянные. К”Расс недоуменно дернул плечами, видя его вид и, пройдя мимо, вернулся в свое кресло.

– Словом, считайте так. – Он повернулся с креслом лицом к Ф”Роззеру и З”Зуллу. – Вы сейчас получили все полномочия для того, чтобы выяснить, что из себя представляет черный корабль землян. Добудьте информацию любыми способами и средствами: программируйте агентов, засылайте шпионов, зовите на помощь любые пространственные силы. Я даже готов заплатить тому корбоуту, который первым притянет сюда черный корабль. Вознаграждение будет не ниже, чем получили земляне за тоор. – Он впился взглядом в Ф”Роззера. – Доведи это до сведения всех капитанов. Я еще раз поговорю с Костроминым и попытаюсь выторговать у него за первую тысячу возвращенных землян нескольких наших ученых. Но главная наша надежда – “Призрак”. Проработайте различные варианты с ним. Найдите самый эффективный способ проникновения в их планетную систему к космическим верфям и похищения оттуда черного корабля. Думайте! – Он махнул им рукой, как бы давая понять, что разговор закончен.

Ф”Роззер и З”Зулл, молча кивнув головами, повернулись и направились к выходу.

– Через шестьдесят дней доложите. – Бросил им в спины К”Расс.

Адмирал и регалий вздрогнули и остановились.

– Нет! – К”Расс повысил голос. – Шестьдесят дней это большая роскошь для вас. Сорок дней!

Ф”Роззер и З”Зулл, не оглядываясь и толкая друг друга плечами, быстро покинули кабинет К”Расса.

Вернувшись в свой кабинет, Ф”Роззер, подошел к столу и нажал несколько клавиш на сканере связи, перед ним вспыхнула пустая голограмма. Он начал нетерпеливо ждать, покачиваясь на ногах, проклиная себя за то, что в свое время не установил у себя пси-сканер землян. Наконец на голограмме вспыхнуло изображение Л”Луррта.

– Тебе еще далеко до эскадры Дубровина? – Пропуская приветствие командующего эскадрой, поинтересовался Ф”Роззер.

– Около двадцати суток, гросс адмирал.

– Ты видишь его черные корабли.

– Возможно, гросс адмирал. Я вижу на своем пространственном сканере четыре непонятных серых пятна среди красных точек его крейсеров.

– Тебе нужно захватить один из черных кораблей.

Глаза Л”Луррта расширились до неимоверных размеров.

– Это приказ! – Ф”Роззер сдвинул брови. – Твоя эскадра вдвое превосходит эскадру Дубровина.

– Ты думаешь, что он испугается и добровольно отдаст мне черный корабль? – Л”Луррт развел руками. – Я так не думаю.

– Можешь полностью уничтожить его эскадру. – Ф”Роззер небрежно махнул рукой. – Но один из черных кораблей ты обязан доставить на Весту. От этого будет зависеть твое дальнейшее благополучие: либо всю оставшуюся жизнь ты так и будешь болтаться в пространстве, либо в лучах славы продолжишь жить, здесь, на Весте. – Он ткнул пальцем в пол. – Объяви по эскадре: тот корбоут, который первым притянет черный корабль на Весту, ждет великолепная награда, соизмеримая с той, которая была выплачена за поимку сбежавших тоор.

Л”Луррт молча пожал плечами.

– Не слышу. – Губы Ф”Роззера превратились в тонкие ниточки. – Или тебя такая награда не устраивает? – Он подался вперед, к самой голограмме. – Запомни. – Ф”Роззер перешел на шепот. – Я уже стар. Если твоей эскадре удастся захватить черный корабль, это кресло… – Он положил руку на спинку своего рабочего кресла. – Можешь занять ты. Я тебе, помогу.

– Я постараюсь, гросс адмирал. – Л”Луррт склонил голову и его изображение исчезло.

Ф”Роззер сел и проведя руками по лицу, устало откинулся в кресле.

2

Дубровин уже несколько дней не сводил глаз с экрана пространственного сканера.

Две космических эскадры сближались. Вестинианская эскадра шла двумя эшелонами: больше двухсот корбоутов в первом и около полутора сотен во втором, против двухсот крейсеров землян. Первый эшелон вестинианской эскадры, приближаясь, на ходу разворачивался в широкую полусферу, стараясь со всех сторон охватить эскадру землян, второй, с отставанием в несколько часов, шел огромным кольцом.

Как поступить, мучительно размышлял Дубровин? Что вдруг Л”Луррту понадобилось от меня? Почему он создает угрозу вооруженного контакта? Не у кого и узнать, что творится на Весте: нет ни связи с Ив Геном, ни Земля ничего вразумительного сказать не может. Остановиться и попытавшись понять намерения Л”Луррта, адекватно среагировать или, согласно приказа: идти на помощь адмиралу Ов Бору, продолжить свой путь? Но пропустит ли сейчас Л”Луррт меня дальше, или он затем и затевает все это, чтобы попытаться нас остановить? Дубровин в такт своим мыслям пожал плечами и тяжело вздохнул.

Конечно, триста пятьдесят никак не равно двумстам, но его крейсера ничем не уступают вестинианским корбоутам: ни в защите, ни в вооружении, даже более скоростные, если только размерами. Но это скорее плюс. Инерционность “Звездного патруля” значительно ниже и он будет более маневренен в ближнем бою на средних скоростях. Но корбоут имеет больший запас энергии, значит может вести затяжной, с продолжительными маневрами бой. К тому же на него нужно потратить больше энергии, чтобы взорвать. Выходит, необходимо тесное сближение.

Дубровин откинулся в кресле и, сцепив руки, положил их на затылок.

Как же подобраться к ним? Он поелозил руками по затылку. Навряд ли Л”Луррт даст мне возможность подойти вплотную. Он не дурак, поставит такой огневой заслон, что от эскадры одни воспоминания останутся. Тогда остается одно – тормозить, рассредоточиваться и пулять друг в друга аннигиляторами. Но так энергия “Звездных патрулей” быстро иссякнет и затем Л”Луррт возьмет нас голыми руками. Н-да! Дубровин, продолжая елозить руками по затылку, закрыл глаза. Нужно что-то придумать. А может, плюнуть на них и, согласно приказа, молча пройти мимо, продолжив путь к Лессел.