Надо убираться. Ген покачал головой. Сейчас начнутся проверки. Узнают, что я землянин, просто так не отделаться, еще припишут пожар мне.

Бросив последний взгляд на сполохи огня и клубы дыма, он отвернулся и неожиданно в его глазах потемнело.

– Что еще за чертовщина. – Пробубнил себе под нос Ген, резко тряхнув головой.

Это не помогло. Он крепко сжал веки и, подержав их так мгновение, вновь открыл глаза. Проявились контуры людей и предметов. Он вновь оглянулся. Ни огненных сполохов, ни дыма, на улице уже не было, реклама сияла в своем прежнем блеске.

Ну и розыгрыш, прямо карнавальная ночь какая-то. Усмехнувшись себе под нос и быстро убрав ногу с тротуара, Ген положил правую руку на рыпп и протянул левую, чтобы закрыть дверь.

– Я поведу! – Раздался негромкий голос на языке землян, у самого уха Гена.

Ген не успел даже вздрогнуть, как чей-то кулак уперся ему в бок и отбросил его в соседнее кресло. Огромное тело оказалось в кресле пилота и глайдер рванул в сторону. Ген достаточно ощутимо врезался боком в подлокотник, у него на несколько мгновений перехватило дыхание.

– К чему этот розыгрыш? – Произнес он, немного восстановив дыхание. – Могли бы это проделать более цивилизованно.

– Помолчи. – Произнес незнакомец и, протянув руку к панели управления, уменьшил светопроводимость стекол глайдера так, что обстановка снаружи практически перестала различаться, глайдер понесся быстрей. Ген едва успевал прочитывать, ставшие тусклыми, яркие рекламные панели, пытаясь сориентироваться. Стало заметно светлее, улица была, буквально, залита светом. Ген неплохо знал столицу вестов – глайдер скользил по одному из фешенебельных районов города.

Странно, пытался сообразить Ген. Незнакомец, явно не землянин, хотя отлично говорит на нашем языке. Надо обладать отменной силой, чтобы одной рукой меня так поднять и швырнуть. Он даже для веста отлично тренирован. Что это, одна из спецслужб К”Расса? Но это совсем не похоже на арест: меня он даже не пытался обыскать на наличие оружия. Он так самоуверен или хорошо меня знает. Может от того и самоуверен, что знает – я никогда не ношу оружия. Куда он меня тащит – здесь нет специфических учреждений, все службы безопасности находятся в другой части города? Ген перестал смотреть по сторонам и начал смотрел вперед. Тогда что это? Похищение? Продолжал он рассуждать сам с собой. С какой целью? У кого и что они собрались просить за меня? У Земли – чушь какая-то. У жены? Ген улыбнулся своим мыслям. Да и за почти пятнадцать лет, проведенных на Весте, он ни разу не слышал, чтобы кого-либо когда-либо похищали. Всевозможные экономические и финансовые интриги – это есть и довольно часто. Может быть это интрига К”Расса? Арестовывать меня нельзя – явная война с Землей, а вот похитить и затем все силы безопасности бросить на мои поиски – это, пожалуй, идея неплохая.

Неожиданно глайдер резко нырнул вниз, Гена подбросило. Яркие огни за лобовым стеклом исчезли, он ошалело завертел головой, снаружи была непроглядная темень. Глайдер замедлил ход.

Мы садимся, мелькнуло в голове Гена, прибыли.

Незнакомец сделал лобовое стекло полностью проницаемым и Ген увидел, что глайдер медленно приближается к серой стене. Незнакомец достал из кармана радиоключ и стена ушла в сторону, открыв широкий проем. Глайдер нырнул в проем и его окутала кромешная тьма. Прошелестела дверь глайдера и Ген понял, что незнакомец вышел. Ген пошевелился в кресле, заныл ушибленный бок.

Неожиданно мрак рассеялся. Ген покрутил головой: он находился в довольно внушительном ангаре. Кроме его глайдера, в нем стоял еще один превосходный глайдер, показавшийся Гену донельзя знакомым и пара средних леветов.

Около раскрытой двери его глайдера стоял вест и отдирал со своего лица кожу вместе с мясом. Ген оцепенел и вжался спиной кресло. Вест тянул себя за щеку, кожа щеки в некоторых местах уже оторвалась, под ней показалось красное мясо, выступила кровь, которая несколькими ручейками побежала по подбородку веста и начала течь ему на курточку. Наконец, оторвав себе щеку, вест повернул голову в сторону Гена и сунул ее в кабину: все поплыло перед глазами Гена – вместо щек, у веста было яркое кровавое месиво.

Ген закрыл глаза и тряхнул головою.

Что за мистика? Мгновенно пронеслось у него в голове. Куда я попал? Уж никакая-то это секта вестинианских поклонников тьмы. Он не раз слышал об этих фанатиках ночи и крови. Что они собираются со мной сделать?

Он приоткрыл глаза и сквозь ресницы увидел широко улыбающееся лицо веста. Хотя лицо было кроваво-красным, оно показалось Гену не таким уж мистическим и было в нем что-то неуловимо знакомое. Ген полностью открыл глаза.

Тело веста дернулось назад и его голова исчезла. Вместо нее в кабину заглянула еще одна голова веста, которая, хотя, была Гену и незнакома, но выглядела вполне пристойно.

– Прошу извинить нас за маскарад. – Заговорил вест на чистом языке землян. – Но того требуют обстоятельства.

– Кто вы? – Единственное, что смог выдавить из себя Ген.

– Вы выйдете из глайдера или мы будем говорить в нем? – Проговорил вест, оставив вопрос Гена без ответа.

– Можно не выходить? – Ген поднял брови.

– Можно. – Вест кивнул головой. – Но лучше будет, если мы поговорим вне глайдера. Я не уверен в его безопасности.

– А какая вам нужна безопасность?

– Элементарная. – Вест дернул плечами. – Чтобы нас никто не слышал.

– А моя? – Ген ткнул себя пальцем в грудь.

– А какая вам нужна? – Вест хмыкнул. – Как это говорится у вас, землян: чтобы ни один волос не упал с вашей головы. Будем их пересчитывать?

Ген открыл дверь глайдера и взглянул вниз. Глайдер стоял на полу ангара, никаких подозрительных предметов рядом не было. Ген покрутил головой по сторонам – никого. Он вышел из глайдера и пошел к его носу. Вест пошел ему навстречу; перед глайдером они встретились: огромный вест и средних земных размеров, Ген.

– Я думаю, вы меня знаете, потому мне нет необходимости называть себя. – Произнес Ген. – Я хотел бы что-либо узнать о вас.

Хотя внешний вид веста не внушал видимого страха, он был высок, светлокож, правильных черт лица для веста, да и лицо его было серьезным, все же Ген был напряжен. Он никак не мог сообразить – зачем он здесь.

– Отойдем на несколько метров от глайдера. – Вест вытянул руку в сторону и первым шагнул в указанном направлении.

Сделав несколько шагов, он остановился и повернулся лицом к шедшему за ним Гену.

– Я могу назвать себя. – Вест пожал плечами, продолжая говорить на языке землян. – Но это вам ничего не даст.

– Как знать. – Ген пожал плечами.

– Я У”Наррст. Капитан “Призрака”.

Мина крайнего удивления отразилась на лице Гена, оно вытянулось.

– А кто меня привез сюда? – С нескрываемым удивлением поинтересовался он.

– Ф”Риллт.

– Не знаю. – Ген мотнул головой. – И чем я вам могу служить?

– Что ж. – У”Наррст глубоко вздохнул. – Как говорит еще одна ваша поговорка: не будем тянуть животное за хвост.

– Да. – Ген согласно кивнул головой. – Кота.

– Хорошо. – У”Наррст чуть улыбнулся. – Пусть это будет земной кот. Так вот. – Он еще раз глубоко вздохнул и провел рукой по голове, приглаживая волосы. – Мы, это я. – Он ткнул себя пальцем в грудь. – И Ф”Риллт. – Он выбросил руку в сторону. – Противники той войны, которая началась между нашими цивилизациями.

– Между нами нет войны. – Ген развел руками. – Есть неразумный конфликт. Может быть его можно назвать противостоянием, но никак не войной.

– Это вам так кажется. – У”Наррст махнул рукой. – Это и есть война.

Н-н-да! – Протянул Ген, не зная, как ему поступить в данной ситуации.

Он знал, что вест прав. Между космическими флотами цивилизаций уже был прямой военный контакт, которые тревогой наполнил сердца как вестов, так и землян, живущих на Весте. Сейчас эскадра звездного флота землян уже мчалась к системе Кронны и К”Расс выдвинул ей навстречу, еще более внушительный, свой флот.