- Может быть, подумаем с Буциком, да и переберёмся обратно к Ветошке, что нас теперь здесь держит? Катерина, спаси её Господь, оставила нас, к родителям ушла. В мистический мир подалась, как говорит Груня. Я ведь её похоронил на деревенском кладбище, рядом с родителями. Так и мне и ей покойней.

Давай Васильевич помянём мою благоверную, глотнём настойки, она иногда прикладывалась к горячительному напитку, хотя и болезнь её точила.

- Так может тебе с Груней Макаровной и соединиться? Судьба-то видишь, как поворачивает. Поживёте ещё годков двадцать вместе, успокоитесь и отойдёте в ваш мистический мир к тем, кто вас любил, и будет любить там за чертой физической жизни. - Предложил я осторожно юбиляру.

Мужчина от моих слов весь просиял и признался.

- Я сам уже год как думаю об этом. Ждал когда душа Кати устроиться на новом месте, тогда и поспрошаю разрешения сойтись с Груней. Мы ведь смолоду не чужие с ней. Если бы Катя не перебила нашу любовь, то обвенчались мы с Груней сорок лет назад. Вот такие дела. Думаю, обиды не будет у покойницы. Груня нам очень помогла, кошек хороших подарила и с их помощью жизнь Катюше продлила на двадцать лет. Бескорыстной Груня оказалась или чем-то зависела от моей супруги? - Кузьма Михайлович вдруг посуровел, напряжённо задумался о чём-то загадочном или даже мистическом и сказал, не глядя в мою сторону.

- Я не хотел открывать одну не проверенную тайну, связанную с вдовой Стоговой, но тебе кое о чём поведаю. Ты всё равно не знаешь людей, о которых я рассказываю сейчас. Возможно, никогда не побываешь в тех местах, где я прожил пятьдесят с гаком лет и теперь вот засобирался туда вернуться.

Однажды, много лет назад, родная тётя моей жены сказала мне по большому секрету, что её племянница Груня заключила сделку с каким-то демоном. Тётка сказала, что Лёха Стогов утонул только по той причине, что Груня должна была принести демону человеческую жертву. Я не верю тётки. Думаю, что она оправдывает мою Катерину, которая воспрепятствовала каким-то способом нашей с Груней женитьбы?

Однако после гибели Стогова, вдова изменилась и вдруг стала приносить в жертву всех ненужных в деревне котят и щенков. Я гоню от себя такие нехорошие мысли о Груне и основная причина в том, что это она заставила меня взять в дом Чернушку, которая продлила жизнь моей супруги. - Мужчина поёжился, словно от холода, но серьёзность не оставила его, он сказал со вздохом.

- Основная причина в том, что никто и никогда не наблюдал, как Стогова умертвляет котят, но так же нет понимания, куда она их девает? Если где-то выращивает, то почему они не появляются в деревне? Опять же наша Чернушка откуда-то взялась?

Я постоянно размышляю над тем, как могла Стогова войти в контакт с каким-то мистическим существом? Одно время я был уверен, что Груня однажды решила вызвать демона определённым ритуалом, и ей это удалось сделать. Кто помогал девушки в этом деле неизвестно? Я понял, что Стогова попросила демона устранить соперницу, а взамен принесла в жертву человека, то есть утопила своего нелюбимого мужа. Вот такие думки меня одолевают и тут нужно крепко задуматься над тем, соединять ли мою жизнь с этой женщиной? Хотя как говорится не пойманный, не вор. -

После некоторого грустного молчания хозяин застолья вновь обрёл благодушный вид и стал рассказывать свою историю дальше.

- Первая наша кошка Чернушка, с лёгкого обещания вдовы, вылечила Катерину. Правда болезнь отступила надолго, но не исчезла совсем. Как удалось кошки затормозить развитие болезни, объяснить невозможно. Очевидно, кошка выделяет какую-то положительную энергию или забирает из больного его отрицательные флюиды.

Однако болезнь действительно отступила и в те времена жена воспряла духом, а кошка заболела, ушла в тайгу и мы уже не надеялись, что она вернётся в нашу избу, думали, померла животинка в дебрях, израсходовала все жизненные силы на лечение и сгинула. Только через месяц, когда совсем приблизилась осень и зачастили дожди, Чернушка вернулась в избу, быстро поправилась, и вновь стала гладкой и красивой.

Только следующей весной во дворе появился соседский кот по кличке Бася и это был признак, что Чернушка решила завести потомство. Вскоре она действительно оказалась беременной, но на исходе второго месяца, перед самыми родами, опять ушла в тайгу, где, по всей видимости, окотилась. Вернулась кошка только через пятьдесят дней, но с ней не было котят. Только два года спустя кошка забеременела третий раз, традиционно ушла из дома, но буквально через неделю вернулась из тайги с котёнком в зубах. В отличие от матери котёночек был светлой, палевой масти. Чернушка принесла кота, и назвали мы его Тихоней. Он даже когда маленьким был, никогда не мяукал, поэтому и кличку получил соответствующую.

Мать таскала его по всей избе, спускала в подполье, уносила на крышу, прятала по сараям и стайкам и даже уводила в лес, а однажды Тихоню принесла Груня. Чернушка привела его к ней в дом и там оставила. Зачем кошка так поступила, мы так и не поняли, а Груня не выдала кошек, просто вернула кота в нашу избу и всё. Я думаю ей известно про кошек очень многое, но женщина скромно помалкивает, до сей поры.

Тихоня возмужал и тоже занялся лечением и не только нас, но всей остальной живности во дворе. Однажды он вылечил нашего пса. Какая болезнь приключилась с собакой нам неизвестно, только кот три ночи подряд спал с ним в будке.

Нужно заметить, что все наши собаки доброжелательно относились к кошкам. На наших кошек не нападали даже соседские свирепые кобели, а охотничьи псы те вообще позволяли к себе ластиться нашим кошкам. Видать мистика Чернушки и Тихони была настолько сильной, что собачье племя просто опасалось их или обожало, когда те хотели помочь больным животным или людям. Твари всё понимают друг о друге?

Спустя какое-то время, когда кот Тихоня заматерел, Чернушка как-то заметно постарела и ослабла. Коротким её век оказался даже по кошачьим меркам, наверно болезней наших на себя много взяла, вот и износилась раньше времени. В нашей деревне у одной старушке трёхцветный кот двадцать лет прожил и погиб не от старости, а от собачьих клыков. Кошки, они, как и люди, каждая свою судьбу имеет, потому что в них души живут кошачьи, а может быть и человечьи? Хотя тибетские ламы утверждают, что человеческая душа очень редко перерождается в теле животного, но исключения существуют и это в первую очередь касается кошек. Я восточным священникам с какого-то времени верить стал, убедился на опыте своих питомцев. - Кузьма Михайлович поднялся из-за стола и подошёл к коту.

- Вот посмотри на Буцика. Разве подумаешь что он бездушное создание? Кошки даже самые глупые к людям липнут и без человека жить не могут, видно чувствуют свою причастность к нашему племени? Мне кажется, в далёкой древности кошки пришли к людям с особой миссией, а может быть, человек специально создал для себя кошку? В природе кошачьих довольно иного видов, но домашняя одна и очень распространённая по всей Земле. - Кузьма вернулся к столу и сказал.

- Сейчас расскажу, как умирала Чернушка, то поймёшь многое из кошачьей жизни. Очень важный урок мне преподала моя первая кошечка. Когда она засобиралась умирать, то вновь ушла и где-то спряталась. Кошки всегда так поступают перед смертью. Уходят в укромное место и там прощаются с жизнью. Они точно знают день и час своей кончины. - Кузьма грустно покачал головой и сказал тихим голосом.

- Именно после смерти Чернушки я увидел её двойника. Тогда я понял, что кошки, как и люди, обладают душой.

Произошло всё странно и загадочно, порядком меня напугавшее. Я уже говорил, Чернушка ушла и не появлялась трое суток. Я что только не делал, искал её повсюду, но тщетно. Ведь чувствовал, что она уже мёртвая, но страшно было её не похоронить, она ведь как человек для нас с Катей была.

Сижу я удручённый на закате дня на крыльце своей избы и думаю о покойнице, жалость во мне волнами плещется. Вдруг вижу, выходит Чернушка из-за северной стороны дома, как раз оттуда, где дыра из подпола в огород выходит, и идёт вдоль грядок в сторону хозяйственных построек.