- Не стал я продолжать разговор с супругой и про Груню ничего не сказал. Затаился я с того дня, но за Чернушкой наблюдал зорко. - Кузьма поднялся из-за стола и спросил хитро прищурившись.

- Так что приятель, рассказывать дальше?... или может быть за новой бутылкой в погреб нырнуть?

- Иди за настойкой, очень задиристый самогон у тебя Михалыч, пополам с малиной. Ныряй в погреб. Потом доскажешь историю. -

Мы выпили сразу по полстакана малиновки, и хозяин взбодрился, припоминая свою мистическую историю.

Я не сомневался в том, что жизненные вехи всегда всплывают в голове моего нового знакомого, но вот выговориться ему не перед кем было. Подцепил меня слушателя ненароком, теперь расскажет многое, решил я.

- Так вот дорогой человек, тревожно мне стало от тех событий. Признаюсь я мало что понимал в перипетиях происходящего, а жена, в противоположность мне, весёлая, какая-то жизнерадостная стала и в шутливой форме требует идти в баню, говорит суббота на исходе, а мы ещё ног не мыли. Ну, собрался я в баню, а Катя велит веник взять пихтовый. Я спрашиваю, зачем пихтовый, когда берёзовых навязано три десятка, а сам вновь про Груньку вспомнил.

- Бери пихтовый, утром Груню видела, она говорит, что сегодня день особый и париться в бане можно только пихтовым веником. Сказала, что пихта дух особый придаёт всем членам и из головы дурные мысли выгоняет.-

Катерина насильно сунула мне в руки нужный веник и вытолкнула за дверь избы. Пришёл я в баню стал париться, а сам всё едино про Макаровну думаю, помню, что она не в деревню ушла, а к Рябиновому ключу подалась. Решил я тогда с Груней поговорить обо всём случившемся в ту загадочную субботу. Мысль в моей дурной голове застряла, что это именно вдова каким-то чудесным путём подсунула мне котёнка и сама представилась мне в девичьей красе. -

Кузьмич приблизился ко мне, ткнул своим стаканом в мой наполненный настойкой стакан и сказал с придыханием, заговорческим голосом.

- Я ведь Васильевич когда парубком был, за Груней гонялся, даже жениться хотел на ней, только сорвалось всё по воли девушки. Груня с моей Катериной подругами были и одновременно дальними родственницами. Груня была девицей много краше моей Катерины, но зачем-то с Алешкой повенчалась? Стогов-то ей вовсе и не парой был. Работящий Лёха был, но тихий и смурной. Нет, ни пара он был Груни. Видно чувствовал скорый конец Лёха? - Кузьма отстранился и попросил.

- Давай глотнём, а то как-то морозно мне становиться от воспоминаний. Тебе скажу, я часто перетасовываю в памяти свою жизнь и всегда волнуюсь, словно те события до сей поры, силы мои забирают. Хотя жаловаться нечего, здоровья хватает, в отличие от моей покойницы Кати. - Он приложился к стакану, я последовал его примеру. Настойка постепенно взяла своё, она притупила анализ и устранила новизну происходящего, очевидно, поэтому я спросил у Кузьмы о котах, о которых он грозился рассказать в начале нашего застолья.

- Ну что там с вашей кошкой произошло? Я так понял, твоя подруга молодости Груня всё же приложила руку к появлению Чернушки?

- Грунька отпёрлась, но сказала, что кошка действительно появилась из мистического мира, но её никто не предупредил об этом. Я тогда сильно удивился, понял, что вдова каким-то боком связана с потусторонним миром, но допытываться побоялся. И ещё. Сказала мне Груня, что кошку подбросили нам для того чтобы она охраняла здоровье Катерины. - Посмотрела на меня голубым взором Грунька и выдала как на духу.

- Рано умрёт твоя Катька. Двадцать с небольшим лет ей осталось, но это больше чем сумел прожить мой муж Алексей. Это ведь она Катя уговорила меня не венчаться с тобой. Сказала, что если мы поженимся, то ты утонешь через год. Так и случилось с Лёшкой, накаркала твоя суженая. Мне же не надо было вообще замуж выходить. -

Вот так и сказала, но Катерину не назвала ведьмой или колдуньей. Сказала, что во всём виноваты кошки, которых топил её отец, а теперь вот она продолжает его чёрное дело. Ещё она сказала, что душа Чернушки не испытала ужасов смерти через утопление, поэтому чиста и будет только помогать нашей семье. Я ей почему-то поверил и не отдал кошечку в кровавые руки Стоговой. -

Кузьма печально посмотрел мне в глаза и дополнил свой рассказ.

- Может быть, я всё ещё любил Груньку и Катерина об этом, по всей видимости, знала, но никак не выдавала себя. Она же вопреки всему продолжала дружить с Груней и всегда жалела её, поминая смерть Стогова и горькую судьбу одинокой подруги. Я долгое время не понимал, какую роль во всей нашей бездетной жизни играла моя бывшая возлюбленная? Однажды я даже выследил Груню, наблюдал, как она моется в своей таёжной бане. Готов был броситься к ней, какая она была красивой и ладной, но вовремя вспомнил слова о том, что Груне нельзя жить с мужчинами. Что-то меня удержало и, я увидел из укрытия, что вдова после бани заходит в ключ и окатывается родниковой водой. Что-то её связывало с водой, в которой утонул Алексей и в которой, она утопила много кошек и щенков. Вот загадка и её невозможно было разгадать.

Однако между тем наша Чернушка быстро выросла, превратилась в настоящую кошку, но три года не приносила котят. Именно на третий год заболела Катерина. Я хотел вести жену в город в больницу, но пришла Груня и велела подруги лечь на деревянную лавку, потом пошептала что-то Чернушки на ушко и та без промедления забралась на больную и свернулась у неё на животе калачиком. - Кузьма лукаво улыбнулся мне и напомнил.

- Я тебе уже говорил, что кошки понимают человеческий язык. Я спросил у Груни, что она сказала Чернушки, но вдова только фыркнула высокомерно и ласково погладила кошечку.

- Тебя она хоть и поймёт, но не послушает. Кошкам нужно говорить особые слова и в особом порядке. Чернушка скорей считывает мысли обращённые к ней, чем разбирает звуки. - Она вновь нежно погладила кошку и договорила мысль.

- Чернушка понимает не только людей, но и собак, коров и вообще всякую домашнюю живность. Она может беседовать с вашим домашним духом - домовым. -

Я был ошарашен сообщением Стоговой и с опаской посмотрел в тёмный угол за печью, вспомнил как крохотная Чернушка, когда я её принёс домой, в первую очередь обследовала именно это место. Подумал о Чернушке, но спросил о домовом.

- Ты Груня точно знаешь нашего домового? Мы с Катей ничего такого не замечали в избе. Домовой-то он всегда как-то должен проявлять себя.

- Так он и проявился. Зовут его Ветошка. Таким именем его назвал ещё твой отец Михаил Андреевич, а он ему достался от твоего деда Андрея. - Она посмотрела грустно в мои глаза и сказала со вздохом.

- Ничего-то вы отроки не знаете о собственном бытие. Ладно. Я пойду, а Чернушка теперь пусть лежит на Катеньке каждый день с утра на голодный желудок. - Сказала и ушла.

Как только за ней захлопнулась дверь, мы услышали, как за печью брякнула свалившаяся кочерга. Кошка подняла головку и внимательно посмотрела в тёмный угол. Я подумал, что это дал о себе знать домовой Ветошка, а может быть, только совпало падение печного инвентаря с уходом загадочной женщины. -

Кузьма Михайлович грустно покачал головой и сказал.

- Мы когда этот дом в городе купили, то решили привести с собой сюда не только Буцика, но и домового уговаривали переехать, однако та же Груня предупредила, что в нашем новом доме уже живет домовой. Здесь он, здесь. Я подтверждаю. - Заверил меня Кузьма и продолжил.

- Сказала Груня, что дом в деревне мы продать не сможем и, мол, пусть Ветошка пока тут живёт в нём, так сказать охраняет от огня и лихого человека. Так и живет наш домовой в старой избе. Домовые-то подолгу живут, всем известно. Сейчас в доме проживает одинокий старик Гаврюшин. Поеду осенью проведаю его, там и поживу с неделю. Я и Буцика с собой возьму. Не одному же ему здесь куковать, пока я мотаюсь по родным весям? - Кузьма пригорюнился на минутку и добавил.