К сожалению, долго поспать ему не удалось. На собачий хвост, мирно покоившийся в пыльной траве, внезапно наступил ботинок немаленького размера. В следующий миг его владелец материализовался из воздуха прямо на Такса, вторым ботинком чувствительно проехавшись по спине.
Воздух наполнился отчаянным визгом в два голоса. Перепуганный пес попытался бежать, но хвост оказался пригвожденным к земле. Изо всех сил, отчаянно скребнув когтями траву и пыль, Такс рванулся вновь. Ботинок наконец-то соскользнул в сторону, а его владелец, нелепо взмахнув руками, со всего размаху шлепнулся на дорогу, завалившись на бок.
Изумрудно-зеленый коврик (именно так случайный посетитель ордена идентифицировал Такса) отлетел в противоположном направлении. С несвойственной половичкам резвостью он вновь взлетел в воздух, перевернулся через голову, приземлился, мягко спружинил и понесся к ближайшей подворотне. Сворачивая, пес успел увидеть большого толстого мага, сидящего в клубах дорожной пыли. Визг уже прекратился, но в любой момент могли последовать ругательства, а то и погоня. Такс прибавил скорость, стараясь как можно скорее скрыться из поля зрения толстяка.
На ходу беглец почувствовал присутствие магического силового поля, но затормозить уже не успел. Яркая вспышка ослепила и обожгла, но лишь на миг. Улица в одно мгновение превратилась в оживленную площадь, шумную, заполненную людьми. По инерции зеленый пес промчался еще некоторое расстояние прежде, чем сообразил затормозить. Чудом никого не сбив, он нырнул под какой-то экипаж, стоявший у глухой стены здания. Пронзительный вой сирены, непрерывно звеневшей в воздухе, наконец-то прекратился и Такс смог собрать свои мысли воедино.
ТАКС
Система нейтрализации массивного магического воздействия, встроенная в ТАКС, способна отразить атаку мощностью до 1500 маг/час. В состоянии стресса срабатывает автоматически.
Из Инструкции по эксплуатации ТАКС
Сидя под какой-то повозкой, я чувствовал себя, мягко говоря, не самым умным существом. Улечься спать прямо на входе (а значит - и на выходе) в официальную резиденцию ордена! До такого мог додуматься только я!
И где я теперь нахожусь и где мне искать Монбазора? И Вольтанутен ли это вообще или меня куда подальше забросило?
То, что мне показалось вначале площадью, было на самом деле огромным двором, хаотически застроенным складообразными помещениями без окон и опознавательных знаков. На крышах - антенны, перевернутые воронки защитных контуров, какие-то конструкции непонятного назначения. Деревьев нет, земля практически без травы - настолько утрамбована. Люди во дворе, как мне показалось, суетились с удвоенной скоростью.
Насколько помню, на бегу я столкнулся с каким-то магическим полем. Интересно, сирена и переполох во дворе - моя работа? Если да, то я пропал. Толстяк, конечно же, не замедлит сообщить о моей выходке кому следует.
Я попытался уловить мысли проходящих мимо, надеясь выяснить, чем они так обеспокоены. К своему удивлению, практически сразу же удалось ощутить волну хозяина. Вероятнее всего, он находился в здании, под стеной которого стоял экипаж. Где именно он был и что думал, я не понял - сигнал был слишком слабый.
Получается, я все-таки пробрался на территорию сверхсекретного ордена Алмазных Врат. Интересно, а где же их хваленая суперзащита, после столкновения с которой от меня не должно было и пепла остаться? Или она срабатывает с запаздыванием, или - что более вероятно - я таки натворил дел. И чем мне грозит несанкционированное проникновение? И самое главное - как отсюда выбраться?!
Я вновь принялся шарить по доступным информационным каналам.
- Причину прорыва обнаружили? - на приличном расстоянии от меня разговаривали два мага. Вероятнее всего, их разговор я и уловил.
- Нет. Следов магического взлома нет. Лишь механическое воздействие.
- Механическое? Какая же должна быть механика, чтобы свалить защиту мощностью свыше 1000 маг/час?! Заблудившиеся птички-кошечки на такое не способны.
- Вы уже слышали уже о зеленой зверушке?! Говорят, она и была причиной воздействия.
- Думаете, агрессия со стороны конкурентов?!
- А может, это инспектор из столицы?! Помните, по поводу Провала?...
"Зеленой зверушке" вмиг стало не по себе. Я поспешно свернул прослушивание, боясь привлечь избыточное внимание.
Перспектива поимки меня не пугала. Моих способностей вполне бы хватило, чтобы мирно договориться со здешними магами. Хотя неизвестно, захотят ли они упустить такую ценную технологическую разработку, по собственной глупости самолично явившуюся к ним в руки. К тому же я не был уверен, что мой хозяин обрадуется, узнав, в какой скандал я его втравил. О работе в ордене после такого казуса ему нельзя будет и мечтать. О жизни в Вольтанутене - тоже. Вряд ли орден Алмазных Врат согласится иметь под боком столь опасных соседей, способных в любой момент обезвредить их хитроумную защиту. Кстати, а как самому Монбазору без проблем удалось проникнуть внутрь здания, от которого за версту несет чужой защитной магией?!
Я решил не высовываться из своего убежища, дистанционно отслеживая перемещения хозяина. Неестественно зеленый окрас (спасибо создателям) выдавал меня с головой, да и вновь попасть кому-нибудь под ноги никак не хотелось. Как я успел заметить, внутрь зданий здесь входили прямо сквозь стены и выходили так же. О наличии парадного крыльца в конкретном месте свидетельствовала лишь площадка более утрамбованной, чем в остальных местах, земли. Возле служебных входов такой приметы, вероятнее всего, нет, поэтому я имел все шансы вновь оказаться в роли коврика.
МОНБАЗОР
Табличка "Вход", висевшая прямо в воздухе над головой Такса, была надежно скрыта от посторонних глаз. Если бы не подсказка моего верного пса, я бы ни за что не нашел место, с которого она просматривалась. Да и отсюда вход можно было увидеть лишь при помощи магии.
Не помню, как я прошел на территорию резиденции. Я был слишком сосредоточен на своих проблемах (все время твердил имя главы ордена - Великого магистра Квантофельбаума, чтобы не забыть) и не обратил внимания на такие мелочи, как наличие или отсутствие защитного контура.
В главный корпус резиденции ордена я вошел так же, как и на ее территорию - сквозь стену, вслед за каким-то магом. Это здание я выбрал потому, что земля вокруг него была наиболее утоптанной, к нему вело больше всего тропинок. И не прогадал.
Внутри оказалось гораздо больше народу, чем на улице. Все суетятся, куда-то спешат. Я сразу почувствовал себя неуютно в этом муравейнике. Внезапно еще и сработала какая-то сирена, после чего окружающие забегали с удвоенной прытью. Некоторое время я лишь растерянно наблюдал за хаосом, но внимания на меня никто не обращал, а времени в запасе было не так уж и много.
Цепко ухватив за рукав пробегавшего мимо мага, я спросил его, где находится приемная Великого магистра Квантофельбаума. В ответ на меня выплеснули целую тираду о каком-то ЧП, неведомой зверушке странного окраса и некоем происшествии в Провале. При этом собеседник так отчаянно пытался вырваться, что я пожалел его и отпустил. Бодрой рысью он помчался дальше. Более сговорчивых сотрудников ордена найти не удалось - все они были зациклены на своем ЧП и не желали выслушать меня.
Нужно было что-то предпринять, как-то обратить на себя внимание. Не факт, что в следующий раз я смогу с той же легкостью проникнуть сюда. Необходимо сегодня же добиться аудиенции у руководства ордена Алмазных Врат.
В итоге пришлось прибегнуть к радикальным мерам по методу Про... э-э-э... Пра... в общем, того самого мага, с которым я познакомился сегодня в ордене Бездонной Чаши. Небольшой энергетический сгусточек, наобум брошенный в стену, похоже, попал в цель, наткнувшись на какое-то заклинание. Вспышка, хлопок и по стене побежал огонек, периодически красиво и громко взрываясь яркими огненными брызгами.
