© ООО «Остеон-Групп», 2018

Одна бедная старушка жила со своими двумя внучками-сиротками в маленькой хижине на опушке большого леса. Ее внучки были близнецами и так походили одна на другую, что даже сама бабушка различала их только по цвету волос. У одной из них были темные локоны, у другой – белокурые. Белокурую звали Белянкой, а темноволосую – Чернушкой.

Однажды старуха пошла в лес за хворостом и оставила девочек одних. Это была суббота. Белянка, которая смотрела из окна на прохожих, шедших на рынок и возвращавшихся домой, начала напевать.

– Динь, динь, динь, – пела Белянка.

Чернушка, стоявшая в глубине комнаты, ответила:

– Киска упала в колодец, кто вынет ее оттуда?

– Маленький Джони Трим, – пропела Белянка.

Сестры опять начали свою песенку. Вдруг какой-то маленький старичок завернул за угол их дома и посмотрел на Белянку. Он был одет в красный сюртук, на его голове сидела треугольная шляпа, на ногах были шелковые чулки и туфли с блестящими большими серебряными пряжками. Надо вам сказать, что все это случилось давно, когда такие платье и обувь были в моде.

– Милочка, – сказал старик, посмотрев на Белянку, – как вы хорошо поете. Позвольте мне войти и послушать вашу песенку.

– Дверь не заперта на ключ, сэр, – ответила Белянка, – и если вам угодно, вы можете войти и послушать нашу песенку.

– Отлично, – весело сказал он и вошел в комнату.

Белянка, которая никого и ничего не боялась, подошла к нему. Застенчивая же Чернушка спряталась за дверь. Старик удобно уселся в кресло, снял свою треугольную шляпу и сказал Белянке:

– Моя дорогая, я никогда не слыхал песенки милее и умнее, чем эта «Динь, динь, динь». Спой мне ее, пожалуйста, в правое ухо.

– Хорошо, – ответила Белянка, – но Чернушка должна подпевать мне.

– Конечно, пусть она поет мне в левое ухо.

Белянка начала: «Динь, динь, динь». Чернушка вторила ей. Они пели так мило, что старик, закрыв глаза, мурлыкал, как кошка. Только они начали песенку во второй раз, как дверь отворилась, и в комнату вошла их бабушка с хворостом.

– Довольно, дорогие мои, благодарю вас, – сказал старик. Он встал со стула и пошел к выходу. В эту минуту что-то со звоном упало на пол. Белянка побежала за стариком и сказала:

– Сэр, вы потеряли что-то.

– Оставь себе, – не оборачиваясь, ответил старик. Он шел очень быстро и вскоре скрылся за большими елками. Белянка вернулась в дом и рассказала бабушке все, что случилось. Подняв же с пола то, что уронил старик, она увидела новую серебряную монету в шиллинг.

В те времена на шиллинг люди могли прожить целую неделю. Старая бабушка была очень бедна, она взяла у внучки деньги и подумала: «Какое счастье, что приходил этот смешной старичок и заставил Чернушку и Белянку спеть ему песенку».

В следующую субботу бабушка опять ушла в лес за сухими прутьями. Маленькие сестры остались одни.

Белянка смотрела на дорогу и вскоре увидела, что к ним идет тот же старик в красном сюртуке и треугольной шляпе.

– Ну, моя дорогая, – сказал он, кивнув ей головой, – ты впустишь меня сегодня?

– О да, сэр, – ответила Белянка, – и мы споем вам «Двадцать черных скворцов на сковородке».

– Благодарю тебя, дорогая, – сказал он, входя в комнату, – но «Динь, динь, динь» мне кажется самой милой песенкой на свете, а потому прежде всего спойте мне ее.

Он сел на стул, снял шляпу и попросил Белянку петь ему в правое ухо, а Чернушку – в левое. Когда песенка была окончена и девочки предложили ему спеть «Скворцов», старик опять попросил повторить ему «Динь, динь, динь».

Они начали свою песенку в седьмой раз, когда дверь отворилась и в комнату вошла бабушка с сухим хворостом. Старик вскочил и, выходя из дома, опять уронил шиллинг. Чернушка подняла монету, побежала за ним, но он даже не обернулся.

– Оставь себе, оставь себе, – сказал он и быстро скрылся за елками.

Шиллинга хватило бабушке на неделю, а в следующую субботу повторилось все то же самое с той лишь разницей, что за старым гостем побежала сама бабушка. Но так как старушка сильно прихрамывала, она успела увидеть только, как треугольная шляпа старика исчезла за елками.

Бабушка пошла дальше в уверенности, что ей удастся догнать его, но когда она обогнула елки, то увидела только кучку земли, вырытую кротом.

«Кто этот господин в красном сюртуке, откуда он приходит и куда уходит? подумала бабушка. – В будущую субботу я не уйду из дома и посмотрю, куда он девается».

Действительно, в следующую субботу старушка не пошла собирать хворост, а осталась дома, но хотя и Белянка, и Чернушка высунулись из окна и пели «Динь, динь, динь», смотрели во все стороны, старик не приходил. Бабушке надоело ждать его, и в сумерках она ушла в лес.

Едва старушка скрылась за углом сарая, как в домик вошел странный посетитель.

– Ну, мои дорогие, – сказал он детям, – поскорее спойте мне «Динь, динь, динь». Я очень опоздал.

Белянка и Чернушка были добродушны, а потому сейчас же запели песенку, но через пять минут старик вскочил, сказал, что на сегодня довольно, уронил шиллинг и ушел.

Так продолжалось долго. Бабушка поняла, что ей никогда не удастся дождаться его, а потому каждую субботу уходила из дома. Старик аккуратно являлся, слушал «Динь, динь, динь», ронял шиллинг и уходил.

Однажды в субботу, когда старушка вернулась домой, а старый господин собирался уйти, он сказал Чернушке и Белянке:

– Дорогие девочки, в будущую субботу я в последний раз приду к вам послушать «Динь, динь, динь». Скажите же мне, что принести вам?

Не успела бабушка вставить слово, как Белянка и Чернушка в один голос закричали:

– О, пожалуйста, принесите нам птицу.

– Хорошо, у вас будет птица «Не Забывай Меня», – сказал он и ушел.

Бабушка очень рассердилась на внучек за то, что они не попросили у него ничего, кроме птицы.

– Ах вы, глупые дети, – сказала она, – ну что мы будем делать с птицей? Кормить ее? Ведь нам и самим есть нечего! И как мы будем жить без денег этого господина? Если бы вы ему пели что-нибудь, кроме глупой песни «Динь, динь, динь», я уверена, он продолжал бы приходить. Она так долго бранила их, что Белянка и Чернушка заплакали.

– Ну довольно, – сказала бабушка, – сделанного не поправишь. Только вот что: когда этот красносюртучник уйдет от нас в следующую субботу, бегите за ним изо всех сил и посмотрите, куда он девается, когда прячется за елками. Если вы узнаете, где он живет, он, может быть, пригласит вас опять петь ему.

В субботу пришел старик. Белянка и Чернушка спели ему «Динь, динь, динь». Уходя, он вынул из кармана маленькую серебряную клетку, в которой сидела зеленая птица, и сказал:

– Прощайте, мои дорогие, вот вам «Не Забывай Меня».

И он ушел. Белянка и Чернушка побежали за ним. Старик не оборачивался, и они оказались около елок почти в одно время с ним. Обогнув елки, сестры увидели, что он быстро идет к большим, красивым, широко открытым воротам, из-за которых виднеются чудный сад, полный роз, и великолепный дворец, сверкавший в лучах солнца.

– Я думаю, он живет здесь, – сказала Белянка Чернушке. И они вошли в ворота. В эту минуту старик обернулся и кивнул им головой.

– А! Белянка и Чернушка, – сказал он, – вы пришли ко мне! Я так и думал. Ну, мои дорогие, ваша комната готова, и завтрак на столе.

Он отвел их во дворец, потом проводил в хорошенькую комнату второго этажа, в которой стояли две кроватки. На каждой из них лежало по платью: для Белянки – голубое, для Чернушки – розовое. После этого все трое пошли в соседнюю комнату со столом, уставленным сладостями и всевозможными вкусными вещами. Старик предложил сестрам есть все, что им захочется и сколько они пожелают. После того как Белянка и Чернушка позавтракали старик отвел детей в комнату, полную игрушек, и оставил их там.