- Извини, я спешу, - проворчал чародей, которому вовсе не хотелось вступать в спор. - Потом поговорим.

- Ого, и куда же мы спешим? Неужели опробовать те самые "Двести локтей" в деле? Тогда ты идешь не в ту сторону. Заведение мадам Шарли находится позади тебя. Или ты уже совсем всё позабыл?

- Не смешно, - Липану наконец далось взбесить своего однокашника и теперь тот с трудом сдерживался. - Но если хочешь проверить, то жду тебя там вечером. Разрешим наш давний спор.

- О, дуэль! Мулис вызвал меня на дуэль! - Обрадовался Липан. - Девочки, извините, похоже сегодня у нас ничего не получится! Хотя давайте подождем вечера, быть может вам выпадет шанс увидеть нечто невообразимое. - И повернувшись к Мулису добавил. - Как обычно после захода солнца?

- После захода солнца, - подтвердил волшебник и поспешил набросить капюшон на голову. - А теперь прости, но я действительно спешу.

Пройдя несколько шагов, он тут же начал поносить себя разными словами. Его невоздержанность привела к тому, что теперь чародею приходилось задержаться в городе как минимум на сутки. С другой стороны, еще неизвестно когда именно сможет принять его ректор. От последнего зависел весь успех намеченного предприятия.

В том что ему удастся набрать народ, волшебник даже не сомневался. Лишь половина чародеев, закончив академию, покидала Куртан. Остальные, которых не прельщала перспектива торговать афродизиаками и заговаривать зубы, пытались осесть в городе. Именно здесь считалось можно было заполучить клиента, который был способен изменить жизнь до неузнаваемости. Каждый маг мечтал рано или поздно встретить загадочного лорда или леди в маске, которым позарез требовались магические услуги конфиденциального характера. На худой конец имелась неплохая надежда нарваться на массовый заказ.

Но волшебников в городе было много, а заказчиков мало. И в итоге дело чаще всего заканчивалось массовыми разборками с целью устранения конкурентов. В таких случаях руководство города и академии стремились найти как можно больше крупных заказов, лишь бы избавиться от части народу. При таких условиях предложение Мулиса и Харлака должны были принять с распростертыми объятиями.

Маг хорошо помнил, как во времена его учебы в Куртане появился один беглый барон, собиравший войско для свержения захватившего его земли самозванца. Из трёхсот чародеев нанятых им выжило лишь половина, но зато каждый получил весьма большую награду, позволявшую встать на ноги А до этого на имперские земли и ряд окрестных королевств пришлось крупное нашествие саранчи. И землевладельцы с чиновниками были рады заполучить как можно больше волшебников, даже с поверхностными знаниями борьбы с насекомыми.

Академия его встретила распростертыми вратами. Ему не стоило большого труда пройти внутрь, достаточно было показать знак выпускника. К радости Мулиса, к ректору ему так же удалось попасть без особого труда. Секретарша, белокурая серафима, полностью сосредоточенная на своих ногтях, сообщила, что буквально только что была отменена одна важная встреча и господин ректор согласен уделить часть своего времени для общения с потенциальным клиентом.

Слегка волнуясь, Мулис толкнул тяжелую дверь и вошел в кабинет, в котором до этого ему приходилось бывать от силы два раза. Ректор сидел за столом, одетый как обычно в просторную мантию, расшитую полумесяцами и звездами. Увидев вошедшего, он тут же улыбнулся и, указав на кресло напротив себя, довольным тоном произнёс:

- Какие люди, я если честно даже не рассчитывал увидеть тебя вновь, Мулис Хригурдол.

- И вам здравствовать, учитель Киртан, - поспешил поприветствовать бывшего наставника чародей. - Я к вам с важным делом.

- Ты по поводу набора магов в армию принца Харлака? - Спокойным тоном поинтересовался ректор. Мулис почувствовал как его волосы и щупальца начинают вставать дыбом.

- Откуда вы знаете?! - Заикаясь поинтересовался он. - Меня опередили?

- Нет конечно же, но я не мог не почувствовать проявления ауры своего любимого ученика. А стоило ему вернуться, как я сразу поспешил узнать о нём всё, что можно. И в первую очередь что мне удалось выяснить, так это то, что он странствует в компании с чародеем, чьи приметы до боли напоминают твои. Так что стоило мне узнать, что ты просишь срочной встречи, как мне не составило труда сделать необходимый вывод.

- В таком случае я могу просто отдать письмо и ждать ответа, - облегченно вздохнул Мулис. - Там все условия, оплата, требования ну и способы связи.

- А разве не ты должен быть посредником?

- Я бы рад, но... - волшебник замялся. - Вы же знаете, мне нельзя надолго здесь задерживаться.

- Впервые слышу о подобном.

- Но, - еще больше удивился Мулис. - За мой голову ведь назначена награда.

- То есть ты еще ничего не знаешь? - На этот раз удивление выразил сам ректор. - Неужели письмо затерялось в дороге.

- О чём? Я последние месяцы жил в основном в лесах, обслуживая разбойников и сражаясь со всякими тварями.

- Тебя помиловали, - фраза сказанная спокойным тоном была для мага равносильно удару "Динамического Шторма"

- Повторите? - Заикаясь попросил он.

- Суд королевства Нексания полностью оправдал тебя. У меня в архиве хранится копия оправдательного заключения, я попрошу что бы его передали тебе.

- Но, - на этот раз Мулис поспешил погрузится в размышления. - Я ведь убил племянника короля. Сына герцога Машланского, возглавляющего тайную службу королевства. Разве за такое оправдывают?

- Вот что значит быть в отрыве от новостей. Полтора года назад в Нексании произошел переворот. Король был свергнут и казнен, вместе со своей родней. А твоё имя было включено в число жертв политических репрессий. Советую кстати ненадолго вернутся в те края, там тебя считают героем. Все-таки герцог Машланский после твоего подвига так сосредоточился на том что бы поймать тебя и отомстить, что умудрился пропустить серьезный заговор. За это нынешняя власть тебе очень благодарна.

- Это полностью меняет дело! - Обрадованный Мулис сбросил наконец ненавистный капюшон и внезапно осознал, что даже воздух в комнате, словно стал на порядок чище. Осознание своей невиновности моментально окрасило окружающий мир яркими красками и маг осознал, что впереди его ждет мир, в котором для столь опытного чародея открываются довольно неплохие перспективы. Если конечно удастся пережить эскападу принца Харлака, но в данном случае Мулис не сомневался в благополучном исходе.

- Можете на меня рассчитывать, - наконец смог вымолвить он. - Я останусь в городе и буду ждать вестей, после чего по возможности передам ваш ответ Харлаку. Кроме того... - Его лицо исказила злорадная ухмылка. - Мне наконец выпал шанс свести старые счеты.

- Только без смертоубийств, - поспешил охладить его магистр Киртан. - Не стоит заполучив оправдание в одном преступлении тут же замараться в другом.

- И не собираюсь, - заверил наставника Мулис. - Я предпочитаю разбираться более тонкими методами.

- И еще, - тихо добавил ректор. - Эта штука за твоей спиной. Будь с ней осторожен. Даже опытные химерологи не всегда могли перенести слияние высшего порядка.

- Буду иметь в виду.

На этом аудиенция была закончена. Распрощавшись с ректором и узнав у секретарши, когда именно можно зайти за копией документа он вышел на улицу. Свежий, горный воздух, насылаемый в это время суток, показался ему приятным знамением. Остужая разум, он наводил на мысли о том, что вызов на дуэль был правильным делом.

- Но вначале поесть, - пробормотал про себя Мулис. Насытить тело и... - Маг ухмыльнулся. Та сущность, с которой слился и на которую так надеялся в предстоящем поединке, так же нуждалась в питании, но к счастью, в городе хватало волшебства, что бы её насытить даже с избытком. Недолго думая он направился в сторону ближайшего магазинчика. Ему требовались кристаллы с маной. Много кристаллов...

***