- Жаль, что ты ничего не помнишь, - довольно легкомысленно под конец произнесла девушка, позабыв о том, кому именно служил Аэрогриль до подчинения силе суккубы.

- Кое-что помню, - внезапно ответил демон, недовольно при этом поморщившись.

- И что же именно?

- Только раннее детство, - с неохотой произнёс слуга.

- Расскажи хотя бы о нём.

- Это печальная история, - Аэрогриль сел на пол обхватив руками колени. - Жаль, что из всех моих воспоминаний остались только эти. Уж их я бы хотел забыть раз и навсегда. - Заинтересованная девушка тут же присела рядом. - Я помню пламя родного "инферно"

- Твой мир?

- Она самый. Он целиком и полностью состоит из огня. Горят камни, скалы, почва. Текут пылающие реки и даже воздух напоминает разреженные языки пламени.

- Не очень приятное местечко, - присвистнула впечатлённая волшебница.

- Для нас оно было домом... и адом, - голос Аэрогрился понизился до шепота, но тонкий слух Кати позволял ей не упускать ни одной детали. - Целую вечность я и мои сородичи бродили среди камней в поисках пищи и силы. Пищи было много, хотя для того что бы стать сильней её не особо хватало.

- А что нужно было сделать? - К этому моменту девушка уже начинала подозревать в чём именно заключается суть вопроса и демон поспешил подтвердить её слова.

- Нужно было "выпить" одного из таких же как ты. Всего один взмах хлыста и вся его сила перейдёт к тебе.

- Так просто?

- И сложно, - слуга ненадолго замолчал, но потом всё же продолжил. - Каждый из нас знал что нужно делать. Но лишь одна вещь удерживала от столь опрометчивого поступка.

- Осознание что пути назад не будет?

- Нет, о таком мы даже не задумывались. Нас сдерживал страх. Страх того, что все остальные догадаются о намерении напасть на сородича и в таком случае придется иметь дело со всей стаей. Одному не выстоять против толпы, а толпа не преминет, пожрать хотя бы частичку тебя. Всё это приводило к тому, что нападать на товарищей осмеливались только самые смелые, хитрые или отчаявшиеся.

- Не очень весёлое детство, - шокировано пробормотала Катя, осознавая, что её детские проблемы были ничем по сравнению с историей слуги.

- Это было еще не самое страшное, - продолжил тот. - Те кому удавалось "выпить" товарища, начинали прибавлять в силе. Но одного низшего беса будет мало, что бы обрести неслыханную мощь. И тогда опыт повторялся на следующем сородиче. Стоило "пожрать" всего пятерых демонят, что бы уже не обращать внимания на эту мелочь. К этому моменту толпа переставала пугать, поскольку одного взмаха хлыста хватало, что бы разом отшвырнуть от себя не меньше половины. Такого демона называли "Растущим" и среди низших бесов он считался самым опасным. Поскольку его мощи не хватало, что бы бросить вызов тем кто обрел силу, и поэтому он начинал истреблять своих сородичей.

- Теперь понятно, почему вы так внимательно следили друг за другом.

- Да, иначе имелся немалый риск столкнуться с реальной угрозой. Конечно время от времени сверху спускались "Высшие" с целью поохотится, но для них мы были неважной добычей, так что надолго они не задерживались.

- А что было потом? Как ты оттуда вырвался?

- Не помню, - пожал плечами Аэрогриль. - Помню лишь всполохи света и тьмы пожирающие пламя "инферно" и ужас "Высших".

К этому моменту Катя расчувствовалась так, что сама не осознавая то делает бросилась на грудь демона и поспешила обнять его. Она даже не заметила момента, когда её тело трансформировалось в суккубу. Ну а мгновение, когда она оседлала своего слугу она и запоминать не стала. Всё что ей осталось так это жалость, ненависть на вселенскую несправедливость и желание хоть каким-то путём её исправить. То что этот путь смотрелся довольно странным её не смущало. К этому моменту она была целиком и полностью во власти похоти.

Аэрогриль сопротивляться не стал. Мало того, он, несмотря на удивление, внезапно сумел ухмыльнуться и сжать хрупкое тело партнёрши в своих стальных объятиях. Будь на месте Кати самая обычная девушка, скорей всего дело закончилось сломанными костями и многочисленными ожогами. Но для повелительницы "Трёх сил" подобное не тянуло даже на мелкую неприятность. И поплотнее сжав демона своими коленями она бросилась вперёд.

Такими темпами они не заметили, как два дня пролетели за одно мгновение. Казалось только они лежали в коридоре, а вот уже Кате пришлось срочно выпихивать Аэрогрился из постели Харлака, поскольку до неё донёсся звук сработавшего портала. Сам принц вернулся в башню в крайне скверном расположении духа. Мало того что он вновь принял лошадиное обличие и Кате пришлось всеми силами приводить его в порядок, так еще он притащил с собой несколько сотен книг.

- Проклятье! - рычал он недовольно, тиская ученицу за грудь. - Я даже не думал что за двести лет чародейство так далеко шагнёт! Мне придётся многое начинать с самого начала!

- Значит мы задержимся здесь подольше? - Простонала Катя, чувствуя себя вконец измученной.

- Ну уж нет, - принц злорадно ухмыльнулся. - Попробую побить свой рекорд по скоростному обучению! Да и тебе придется усилить темпы.

Тем не менее, для Кати ничего не изменилось. Она по-прежнему продолжала отрабатывать всё те же приёмы, разве что теперь это занимало чуть больше времени. На логическое возмущение принц отреагировал жестко, моментально отчитав свою ученицу.

- У меня нет десяти лет, что бы сделать из тебя архимага. Единственное что мы можем в данных условиях это развить твои имеющиеся способности до предела, после чего ты сможешь и сама осваивать это мастерство. Впрочем учитывая уровень твоей силы поверь мне, для тебя это будет оптимальным решением. Если мне удастся научить тебя разрушать горы, то это будет иметь гораздо больше значения, чем если ты будешь учиться общаться с духами и видеть чужие сны.

Рассуждения выглядели логично, но Катя всё равно обиделась. Поскольку отныне принц с головой ушёл в науку, и даже в постели вёл себя так, словно пытается в уме доказать местный аналог теоремы Ферма, девушка само собой потихоньку смещала круг общения в сторону демона. Аэрогриль сам начинал осваивать простое волшебство и даже учил свою хозяйку простейшим трюкам. После поведения Харлака, это выглядело таким невероятным знаком внимания, что девушка сама собой всё чаще и чаще прижималась к своему огненному спутнику. Но учитывая замкнутую обстановку так долго это продолжаться не могло. Рано или поздно должно было, что-то случится, и к всеобщему удивлению неприятность пришла, оттуда откуда не ждали.

В тот день Харлак и Катя покинули башню с целью сбора каких-то местных трав. Как оказалось, местные маги недаром поставили своё убежище в этом месте. Вокруг неё располагались многочисленные полянки, в буквальном смысле заросшие всевозможными растениями с магическими свойствами. Для очередных экспериментов принцу потребовались свежие корешки какого-то цветка, название которого вылетело из головы Кати примерно через пять минут.

Но эксперименту не дано было свершиться в этот день. Девушка шла рядом с наставником, время от времени задавая вопросы по теории, поскольку сегодня принц был особо словоохотлив. Но примерно на десятом вопросе он резко замолчал, нахмурился и внезапно выбросил руку вперёд. Девушка тихо взвизгнула, поскольку в руке Харлака словно по волшебству появился арбалетный болт, а сам наставник недовольно проворчал.

- Развелось ассасинов, - и, повернувшись к Кате, добавил. - Ну а ты чего стоишь, иди, помоги мне его спеленать пока в себя не пришёл.

***

***

Про гарем Гордаза ходило множество мифов и слухов, чаще всего не соответствующих реальности. В представлении большинства обитателей этого мира, он представлял из себя комплекс темниц и пыточных камер. Боль, страдания и вечная скорбь прилагались по умолчанию.