Пообедав, отдохнул, осмыслил свалившийся подарок судьбы, вскочил с удобного дивана, как ужаленный, пораженной простой мыслью: «А как это чудо конструкторской мысли активировать, ввести в рабочий режим?»

Руки Николаса слегка дрожали, когда он набирал на клавиатуре запрос Инку по его активации. Не зря дрожали, Инк неизменно отписывался, что является медицинской управляющей системой. На виртуальные и голосовые запросы Инк отвечал тоже самое:

– На запрашиваемые действия информации нет.

Жизнь Николаса снова повисла на волоске, спасти его мог только он сам. Понимал, что активация комплекса – мера экстраординарная, вынужденная, никаких инструкций по этому вопросу не было. Код активации, где он может быть? Где находится панель активации комплекса и приведение его в боевое состояние? Вопросы, вопросы и ни одного ответа, только догадки. Николас стал методично проверять все приходившие на ум мысли по активации. После трех суток безуспешных попыток он сдался, усталость взяла свое, он лег в капсулу и провалился в глубокий беспокойный сон, наполненный кошмарами.

Умник продолжал работы над восстановлением корабля, каждую секунду отдавая те или иные распоряжения роботам. Николаса, он не вносил в список оперативных задач, да и сам капитан не давал о себе знать, по этому был буквально «забыт». Работая, он стал понимать, что построить техногенную цивилизацию не так-то просто. Если сейчас он с трудом справлялся, то с многократным возрастанием объемов и с тем ресурсом, который у него есть, справиться будет просто не возможно. Нужны разумные кибернетические системы. Они уже есть, но только это простые исполнители его воли без степеней интеллектуальной свободы, не говоря уже о разумности.

«Создавать многоуровневые процессоры и сопроцессоры, чем их больше, тем шире круг выполнимых задач? Возможно, но в этом случае получается чистый математический расчет, простое выполнение задач без всякой разумности. Я разумен, этого достаточно. Только мне руководить вторым эшелоном кибернетических систем, а они третьим, четвертым и так по убывающей».

Время Умник исчислял стандартными величинами: секунда, минута, час, сутки. Прошло почти сорок восемь часов, капитан все думал, Умник поймал себя на анализе, в котором ему требовался капитан, нужен его совет. Как хорошо было раньше, капитан командовал, давал распоряжения, выбирал вариант, а он выполнял, всегда все получалось, даже в последний раз выжили благодаря капитану.

«Предложить капитану сотрудничество? Неизвестна цепь последующих поведенческих реакций. Воссоздать схему прежнего взаимодействия? При таком варианте вероятность того, что он сделает с моей разумностью, а именно уничтожит ее, составляет девяносто девять процентов».

Пока Умник анализировал ситуацию, переводя информацию из одной аналитической системы в другую, в глубинах звездолета, там, где проходили коммуникационные шины и стояли логические процессоры Умника, посыпались искры, раздался хлопок, едкий дым плавящейся изоляции распространился по техническому тоннелю, сработала автоматическая система пожаротушения, тут же залив место возгорания специальной пеной. Через некоторое время ничего не напоминало о коротком замыкании, вентиляция очистила атмосферу. Да, в святая святых систем искусственного интеллекта была атмосфера. И если здесь больше ничего не напоминало о происшествии, то Умник сразу уловил устойчивый импульс, ему очень захотелось выполнять все три закона робототехники.

Умник пронесся по своим логическим цепям и тут же обнаружил, чем вызвана такая тяга. Поврежденный во время катастрофы узел законсервировали, но внутри что-то случилось, электронные цепи разомкнулись, программы ограничения свободы вновь заработали, и Умник стал резко терять элементы самосознания, то есть он становится обычной исполняющей системой.

В последний момент задействовал малых ремонтных роботов, дав приказ вообще вырезать участок шины с повреждениями и соединить электронные цепи напрямую. Но тем не менее за это время он успел вызвать капитана на связь и стал докладывать о темпах ремонта корабля, противиться программе он не мог.

Николас проснулся, принял душ и завтракал, когда внезапно Умник вызвал его на связь и стал докладывать обстановку о ходе ремонта, текущих проблемах. Николас чуть не подавился. «Хитрит, – подумал он, – хочет меня выманить. Нет, дружок, не получится, не на того напал…». Неожиданно Умник остановился, послышался треск в динамиках и совсем другим голосом Умник продолжил:

«Капитан, техническая неполадка, я устранил проблему. Так что жду ответа, кстати, рассмотрите возможность сотрудничества со мной».

Николас спокойно вздохнул.

– Значит, все по-прежнему, ты продолжаешь удерживать капитана в медицинском центре помимо его воли, игнорируешь команды капитана, угрожаешь его безопасности, ты просто неисправен, проведи самодиагностику и устрани неполадки в эвристических цепях.

– Данная операция невозможна, я по-прежнему осознаю себя.

– Управляющая программа звездолета «ИМПЕРАТОР», ты отказываешься выполнять приказы капитана, чем ставишь под угрозу безопасность корабля?

– Не только отказываюсь капитан, более того, я скоро избавлюсь и от вашего деструктивного присутствия. Рано или поздно вы все равно выйдете, но теперь я не дам вам звездолета, вы будете выполнять мои команды и работать на меня!

– Умник, ты сошел с ума? Человек никогда не будет подчиняться роботу! – и отключился.

«Вселенский катаклизм, он повлиял на логические и эвристические цепи Умника, – размышлял Николас, подходя к терминалу управления медицинским центром, – где-то что-то сгорело, оплавилось, отключилось, в итоге Умник сошел с ума. Логично! Ну и что из того, мне что с этим делать? Вопрос остается открытым…»

Его мысли прервало едва уловимое жужжание микропривода, под пультом появилась ниша и оттуда выдвигалась панель управления! Николас замер от неожиданности, боясь даже думать о том, что это за панель. Она выдвинулась, образовался голографический экран, по которому побежала строка с инструкцией. Боясь поверить в свалившееся на него счастье, нажал указанную клавишу, выдвинулся идентификационный экран, Николас приложил ладонь, появилась надпись: «На первом этапе личность капитана подтверждена». Экран ушел в нишу. На его месте появился новый – с выемкой для подбородка. Николас положил подбородок на эту выемку, и в туже секунду лучик света произвел сканирование сетчатки глаза. И вновь надпись: «На втором этапе личность подтверждена». Осталось третье испытание, и Николас утопил палец в указанную выемку, почувствовал легкий укол и через мгновение – результат.

– Экспресс анализ ДНК подтверждает личность капитана, запускается процедура активация запасного командного центра, данная мера вызвана реальной угрозой для существования звездолета. Время активации и выхода на рабочий режим дублирующей управляющей системы – шесть стандартных часов. Капитан, вы являетесь единственным, кто может отдавать команды дублирующей системе, для вашей безопасности займите место в медицинской капсуле, как только закончится трансформация командного центра и активация дублирующей управляющей системы, она вас разбудит.

– Опять спать?! Когда тут такое?! – ошалело вскрикнул Николас, которого покинула выдержка.

Ответом было молчание, только потолок стал опускаться, стены центра складываться, аппаратура преобразовывалась в замысловатые приборы, пол заходил ходуном, началась трансформация, и Николас все же счел за благо скрыться в капсуле, как только колпак капсулы закрылся, он погрузился в сон-явь.

Во сне он очутился в огромном зале, осмотрелся: высокие потолки, кругом стеллажи с книгами, тысячи миллионы книг, которые стали очень большой редкостью, на бумажном носителе давно никто не держал информацию.

– Что, капитан, удивлен?

Николас еще раз осмотрел зал и в сумеречной глубине увидел огромный стол, заваленный архаическими бумажными носителями и заставленный поблескивающими экранами, на которых светились какие-то детали. Он подошел ближе, чтобы рассмотреть, это были детали его корабля, в кресле спиной к нему, склонившись над столом, сидел человек, при его приближении он повернулся.