– Готова закрываться? Тут внезапно оказалось, что мне надо завтра рано вставать, – я криво усмехнулся, наслаждаясь тем, как ее глаза засветились, поддразнивая, словно бросая мне вызов.

– Ты довольно решительный парень, когда задумаешь что-то, Нокс.

– Упорная решимость – это ключ к успеху, Валентина.

– Это многое объясняет.

– Хватит уже умных слов, – я обхватил рукой ее шею и притянул к себе для поцелуя. – Давай доставим тебя домой.

Я помог Валентине закрыть пекарню, выключить свет и убедиться, что обе двери и в ее кафе, и в соседнее помещение, где я делал ремонт, были как следует заперты.

Не существовало лучше чувства, чем то, что я испытывал, когда Валентина залезала на сиденье моего грузовика.

Я никогда еще не возил в своей машине женщин.

Ни одной.

Я был одиночкой, жил довольно простой жизнью, и ни одна девушка никогда не влияла на меня так, как эта.

– Мой дом прямо тут, – Валентина указала в сторону сквозь все еще немного замерзшее стекло.

Я нахмурился, думая, что ее дом оказался меньше, чем я ожидал. Более старым.

Черт, я хотел собрать вещи Валентины и отвезти ее к себе в горы. Она выглядела здесь такой открытой для всех, такой доступной и уязвимой.

– Как давно ты тут живешь?

Она склонила ко мне голову, прежде чем ответить.

– Это было единственное место, которое я могла себе позволить после окончания колледжа.

Она вылезла из грузовика, не дожидаясь того, чтобы я открыл ей двери. Мне нравилась в ней эта независимость. И чем больше Валентина мне ее демонстрировала, тем больше мне хотелось схватить ее в свои руки и не выпускать до конца моей жизни.

– Итак, в четыре утра, большой парень? – Валентина стояла на переднем крыльце, снег танцевал и кружил в вихрях вокруг нее.

– Не пригласишь меня зайти? – я притянул ее к себе для поцелуя, используя этот отвлекающий маневр, чтобы открыть двери и завести нас обоих внутрь.

– Эй! – хлопнула меня по груди Валентина, но не прекратила целовать.

– Ударь меня, если хочешь, сладкая. Правда в том, что мне нравиться чувствовать на себе твои руки, – она посмотрела на меня, а затем покачала головой и бросила сумку на кухонный стол. – Уверена, что не хочешь поехать ко мне сегодня вечером?

Валентина развязала фартук и сняла его со своих сладких бедер, а затем повесила на стул. Черт, я хотел бы развернуть ее сам, словно она была моей вкусной конфетой.

– Все в порядке, Нокс. Четыре утра наступят довольно рано.

Я покачал головой, притягивая ее к себе.

– Дай мне хоть одну причину, по которой я не должен был бы связать тебя этим милым маленьким передником и забрать в горы с собой.

Улыбка Валентины стала шире, а ее ладони прижались к моей груди.

– Потому что ты не доверяешь себе, когда находишься рядом со мной, помнишь?

Я покачал головой, напоминая себе, почему было важно подождать. Я не мог подталкивать ее, а провести ночь вместе будет, черт побери, слишком быстро.

– Может я просто мог бы устроиться на диване, чтобы удостовериться, что все тут будет в порядке... – я оглянулся, готовый спать в джинсах и футболке, если понадобится. Мне просто не нравилась мысль оставить Валентину в этом доме. Да кого я обманывал? Я не желал ее оставлять в любом доме, кроме моего собственного. Я хотел, чтобы Валентина была в безопасности, в тепле и обвитая моими руками.

– Со мной все будет хорошо, Нокс, – она похлопала меня по щеке.

Рык зародился в моей груди.

– Это в тебе пробуждается пещерный человек? – захихикала она, подталкивая меня к дверям.

– Тогда я переночую в грузовике. Сладкая невинная женщина, вроде тебя, не должна оставаться одной в месте, как...

– Как что, Нокс? Месте, как какое? – Валентина скрестила руки на груди и вздернула голову. Я с трудом удерживал ухмылку от появления на моих губах. Она выглядела такой милой, когда стояла с этим видом.

– Ничего, Валентина. Я просто беспокоюсь о тебе.

– Я могу позаботиться о себе, Нокс. Выключай это свое мачо-дерьмо. Со мной все будет хорошо.

Я нахмурился, медленно переставляя ноги, когда ее ладони уперлись в мою широкую грудь, словно она пыталась сдвинуть стену.

– А теперь иди домой.

– Я бы лучше остался тут с тобой.

– Ох, – зарычала она, сощурив глаза. – Мне не нужна твоя защита, Нокс.

– Увидимся утром? – я ухмыльнулся, когда она вытолкнула меня на крыльцо.

– Да забудь ты про утро. Я дойду сама, – возразила Валентина.

– О, я буду тут, Валентина. Видишь ли, я оказался завзятым сладкоежкой, – я подмигнул ей как раз в ту секунду, когда она захлопнула дверь. Но прежде, чем она исчезла из моего поля зрения, я успел заметить широкую улыбку у нее на лице.

Я заполучил Валентину. Теперь мне оставалось только удержать ее.

Глава 5

Валентина

Я стояла в ванной пекарни, прошло два часа с тех пор, как Нокс появился у меня на пороге с чашкой свежезаваренного кофе в руке, готовый отвезти меня на работу. Мы успели всего лишь несколько минут поболтать, как уже оказались у пекарни, и я уже входила в двери, промерзшая на холодном февральском воздухе, а Нокс вновь ушел.

Я вздохнула, вспоминая, как его губы касались моих прошлым вечером, его настойчивое желание остаться у меня дома.

Где-то глубоко внутри мне понравилась эта идея.

Не потому что я нуждалась в защите, а потому что, будучи рядом с ним я чувствовала себя в безопасности и комфорте, которых никогда не ощущала раньше.

Я прижала руку к шее, разглядывая себя в зеркале с разных сторон, пытаясь понять, что такого он мог увидеть в девушке вроде меня. Мои бедра были слишком широки, тут даже сомнений не было. Да и на талии оставалось немного лишнего веса, все мои изгибы, впрочем, как и грудь, были не маленькими, и я всегда их стыдилась, но под взглядом Нокса... я чувствовала себя живой.

Я вынула розовый блеск из сумочки, накрасила губы тонким слоем, собираясь направиться в пекарню, чтобы открыть двери. Шесть утра наступили довольно быстро, и я постаралась выглядеть настолько живой, насколько это было возможно. Я не особенно любила наносить макияж по утрам, впрочем, как и в любое другое время. Но тонкий слой блеска на губах заставлял меня чувствовать себя человеком. День накануне праздника Святого Валентина был самым загруженным, и закончится он еще очень не скоро, но я была готова. Более чем готова.

Я чуть поморщилась, глядя в зеркало, размышляя о том, как бы чувствовались губы Нокса, размазывающие блеск по моему лицу, когда мужчина, о котором я как раз думала, просунул голову в двери.

Я вскрикнула, прижав руку к груди.

– Что ты тут делаешь?

– Ты оставила заднюю дверь открытой. Тебе следует обратить на это внимание, Валентина. Любой мог бы зайти сюда.

– Ну, разумеется, – я закатила глаза.

Руки Нокса оказались на мне уже минуту спустя, его рот прижался к моей шее, прямо возле уха.

– Посмотри только, как прекрасны эти губы, – он провел пальцем по моей коже. – Мне ненавистна мысль о том, чтобы подпортить твой макияж.

Нокс схватил меня за бедра, поднял и посадил на столешницу возле раковины, его руки раздвинули мои колени, когда он опустился на пол на колени, приподнимая подол моего платья и скользнув ладонями по моим ногам.

– Нокс, ты сумасшедший, – слова вырвались наружу прерывистым шепотом, настолько тихим, что я не была уверена, произнесла ли я их на самом деле.

– Я могу только сказать о том, насколько меня сводит с ума запах твоей киски, – он прижался губами к моим трусикам и медленно тянул в себя воздух. Вспышки удовольствия рикошетом разлетелись по моему телу, а руки вцепились в волосы Нокса, когда я полностью потерялась в его прикосновении.

– Ты пахнешь так дьявольски сладко, Валентина. Я не могу дождаться, чтобы попробовать эту милую киску, – он просунул палец под мои трусики, его касание послало огненную волну прямо в мое лоно.