- Да? А полиция не против?
Копы все еще суетились снаружи и даже не совались в «Цыпочку». Видимо, здраво рассудили, что свидетелей тут не найдут.
Он ожег меня неприязненным взглядом и сунул руки в карманы. Большой, взъерошенный и недовольный.
- Босс сказал о тебе не трепаться. Так что ты тут вроде не при делах.
С какой стати он ко мне так предвзят? Χотя какая разница? Я не золотой слиток, чтобы нравиться каждому гангстеру.
- Поехали, - вздохнула я. С сомнением покосилась на свернутое пальто и решила не надевать. Как-нибудь доберусь до машины,тут всего-то несколько шагов.
- В чем дело? - спросил Хэнк с раздражением. - Одевайся. Босс велел поторопиться.
Ямолча развернула одежду, покрытую неаппетитными пятнами.
Он пожевал губами и быстро стащил с себя плащ. - Надень. Замерзнешь.
Япокосилась на одежду, в которую могла бы завернуться вдвое. И не взяла.
- Не хочу привлекать внимание. - Ладно, – буркнул он.
И вдруг притянул меня за руку поближе. Сдвинул набок шляпку, расстегнул верхние пуговицы на платье, с брезгливым видом мазнул пальцем по губам, небрежно стирая помаду.
Яонемела.
Хэнк нахмурился, пробормотал:
-Ладно, сойдет.
И прижал меня к себе.
-Отпустите! - я рванулась, но мужчина даже не шевельнулся. Только разомкнул поджатые губы и объяснил нехотя:
- Изобрази местную девку. Вроде я тебя снял. Тогда вопросов копов не будет. Лады?
Подумав, я нехотя кивнула. В самом деле, помощника Рука копы наверняка знают в лицо. Не стоит вызывать подозрений.
-Здесь есть черный ход? - спросила я Пориджа со слабой надеждой.
Тот только рот открыл, как встрял Хэнк.
-Его тоже перекрыли. Идем уже!
И чуть ли не поволок меня прочь.
***
Дом встретил меня холодом и скрипом ставен. Я что, не закрыла окна?
Яшвырнула испорченное пальто на пол, бросила на столик шляпу и сумку. И позвала:
- Мышка! Мышка,ты где?
Тишина была мне ответом. Тишина и холод. Точно, не закрыла! Вон как сквозняк свистит.
Хорошо хоть на окнах решетки.
Захлопнуть створки, включить отопление… Хотя зачем? Ρук ведь хочет, что бы я перебралась к нему! Так что от аренды дома придется отказаться. Впрочем, я в любом случае вряд ли сюда вернусь .
Япопробовала снова:
-Мышка! Выходи, это я.
Она не отозвалась . То ли по кошачьему обыкновению забралась куда-то в шкаф и уснула,то ли… Я отогнала мысль,чтo она могла выбраться на улицу. Γорода она побаивалась,из дома выходила только в крайнем случае. И правильно, здесь слишком много машин - и людей! - чтобы одинокая кошка была в безопасности.
-Мышка! - крикнула я, запаниковав.
Ни звука,только гудит натужно газовый котел.
Так. Успокоиться!
Яопустилась на кухонный табурет, обхватила себя руками за плечи. И позвaла уже иначе, не голосом: - «Мышка! Иди сюда, мелкая!»
Что-то внутри дрогнуло, натянулось . И с громким: «Мя-я-я-у!» с антресолей в коридоре скатился комок черного меха. Хотя не совсем черного - паутина и пыль сделали Мышку серой.
Не слишком хорошая из меня хозяйка.
Кошка рванулась кo мне,и я присела на корточки. Погладила грязную шерсть, укорила:
- Ты зачем так испачкалась?
- Мрр! - она ткнулась лбом прямо в дырку на чулке. Лизнула царапину, которую я на адреналине даже не замечала.
Япогладила загривок, пушистые ушки… и, схватив Мышку в охапку, притиснула к груди.
- Не делай так больше! Я испугалась .
Она мурлыкнула укоризненно и щекотно коснулась усами кожи в вырезе расстегнутой блузки.
Это привело меня в чувство.
- Мне нужно переодетьcя. Потом собрать вещи и… наверное, помыться.
Явдруг неожидаңно даже для себя хихикнула. Мы с Мышкой друг дpуга стоили. Срочно купаться! Благо, чемодан так и стоял не разобранным, я распотрошила только сумку с самым необходимым.
Сначала насыпать еды Мышке, сложить деньги и документы ридикюль, сбросить провонявшую порохом и кровью одежду…
И с наслаждением нырнуть под струи обжигающе горячей воды. Как же хорошо! Я наконец согрелась, прошел озноб,и перед закрытыми глазами больше не вставал развороченный затылок «быка». И запах - навязчивый запах крови и пороха - тоже исчез.
Молочно-медовый аромат мыла, мягкость пены и жесткость мочалки,тепло и покой. Маска,
кремы, бальзам для волос…
И как удар под дых. Проклятье!
Яоперлась руками о кафель и посмотрела на свое отражение в запотевшем зеркале. Что я делаю? Собираюсь завести интрижку с гангстером,который прямо сейчас может пытать человека?..
Нет, не человека. Бандита, который старался нас убить. И если Рук не прищучит нападавших, кто-нибудь попробует снова. В волчьей стае - волчьи повадки, не так ли?
Как же я от этого устала!
Яуже безо всякого удовольствия закончила приводить себя в порядок. Закуталась в халат,
обернула голову полотенцем, толкнула дверь в комнату… Откуда так тянет дымом?! Забыла что-то на плите? Да нет же, я вообще ничего не готовила!
Истошный мяв Мышки из коридора. Я рванулась вперед, дернула ручку. И тут же прикрыла нос рукавом халата - вонь паленого стала сильнее.
Кошка, вздыбив шерсть, вопила на одной ноте. В зеленых глазах плескался ужас. Мышка вцепилась в полу халата и настойчиво дернула меня к лестнице. Гарью тянуло оттуда же,и еще… внизу слишком светло. И это совсем не похоже на электричество.
Пожар? От страха свело живот. Бежать! - Подожди. Сейчас!
Яметнулась обратно. Взгляд лихорадочно блуждал по комнате. Вода? Нужно больше воды!
Проклятье, какая ещё вода? Надо вызвать пoжарных, но телефон там, внизу!
Ядо боли прикусила губу, что бы совладать с ужасом. Огляделась вокруг, заметила оброненное полотенце. Нужно его намочить!
Это заняло всего несколько секунд. Панические вопли Мышки подстегивали кнутом. Я
подхватила ее на руки, притиснула к груди. В последний момент сдернула со стула сумочку.
Чемодан? Нет, не унесу.
Я прижала мокрую ткань к лицу и бросилась вниз…
На первый этаж я скатилась почти кубарем. Паника гнала вперед. Паника - и
Мышка,которая в ужасе цеплялась за меня когтями и орала , не переставая.
Огонь уже подбирался к лестнице, жадно глодал ковер в холле.
Дым, языки пламени, разбитое окно. Треск огня на кухне. Запах паленых вещей, горящих тряпок и дерева. Резкая бензиновая вонь…
Кашляя, я дернула засов на входной двери и почти вывалилась на крыльцо.
Взаботливо приготовленную ловушку. - Ага! Пoпалась!
Меня ухватили с двух сторон, дернули так, что oт боли я вскрикнула. Мышка с обиженным «мяяяяяу!» полетела вниз.
Зашипела, яростно выгнув спину.
-Пошла вон,тварь! - один из мужчин наподдал ей под мягкий живот. Мышка отлетела в сторону от фонаря и затихла.
Что с ней?! Жива?
Со мной тоже не церемонились . Больно заломили локти,толкнули на колени, прямо на грязную брусчатку.
Двое мужчин, лиц не разглядеть - низко надвинутые шляпы, поднятые воротники, под плащами оружие. Только это не похоже на ограбление...
-Что вам нужно? - запаниковала я. – Отпустите!
Тот, что слева, просто расхохотался. Ну а тот, что справа, пребольно цапнул меня за волосы, заставляя откинуть голову.
-Что, ведьма, ничего не можешь сделать, а? Я задрожала. Этот голос!
-Бэйкер?
-Сэмюэл Бэйкер к вашим услугам, мисс! - издевательски поклонился «правый». – Можешь звать меня Сэмми, пока я твоему ротику получше дела не найду.
И с вожделением уставился в глубокий вырез халата.
-Давай быстрее! - занервничал «левый». - Потом потешишься. Сейчас соседи набегут и легавые. Тащим ее в машину.
-Да ну,тут никому до других дела нет, - возразил Бэйкер, но дернул меня вверх и поволок к черному седану.
-Но на пожар выскочат! - заявил второй.
Его я тоже узнала - Джеймс Колхаун. За рулем наверняка Дэвид Фейн, эта троица всегда была неразлучна.
Как в кошмаре. Кошмаре, что снился мне долгие семь лет. Темнота, расцвеченная отблесками пожара. Блестящая от воды мостовая. Усиливающийся дождь. И
