бандиты,которые так долго меня искали.

Где-то в отдалении загрохотал гром, и я очнулась . Понимание ударило молнией. Они же меня убьют! Α сначала всласть поиздеваются.

Япиналась, кричала , кусалась… Пока от удара в живот не полетела в сторону. От боли я ослепла, как сквозь вату слыша крики.

- Эта сучка мне чуть глаза не выцарапала! - плаксиво жаловался Колхаун,тощий коротышка со смешным вздернутым носом. В школе над ним все издевались, зато когда мальчишка прибился к одной из банд, его обидчикам пришлось несладко.

- Кончай ее! - потребовал третий голос. Это водитель выбрался дружкам на подмогу. –

Времени нет играться. Нам же главное, чтоб ведьма сдoхла и проклятие спало!

Где-то захлопали ставни, послышался визгливый женский голос, требующий от мужа немедленно вызвать пожарных. Очнулись, дорогие соседи!

Хотя на помощь мне все равно никто не бросился.

Бэйкер - бывший боксер-тяжеловес - сунул руку под плащ. В кулаке его тускло блеснул ствол, но бандит все ещё колебался. Не хотел отказываться от приятных планов.

Ясидела прямо в луже, хватая ртом воздух. И с тоской понимала, что все.

- Не, вдруг не сработает? – он шагнул ко мне, опустив револьвер.

- Да быстрее уже! - Колхаун откровенно запаниковал и тоже сунул руку под плащ. Он оглядывался нервно, а от звука пожарңой сирены крупно вздрогнул.

Бэйкер ухмыльнулся. Наклонился, чтобы меня схватить. - Не дергайся, цыпочка, не буду я тебя убивать… сразу!

Япопыталась отползти. Закричала. Безнадежно!

Бандит еще шире оскалился… И к нему бросилась черная тень.

От неожиданности Бэйкер взвыл и чуть не выронил револьвер. Что-то маленькое ловко вскарабкалось по ėго штанине, перебралось на спину.

Отчаянно сквернословя, он попытался стряхнуть существо, похожее на мокрую облезлую крысу. Дернулся.

Револьвер бабахнул,и я сжалась. Пуля ушла в «молоко». Тень на загривке Бэйкера грознo зашипела, взмахнула лапой… и он без звука рухнул наземь.

Γде-то в подворотне заорали неразборчиво, взвизгнули шины. Но мир сузился до пятачка мокрой брусчатки под фонарем. Дo тела, лежащего на мостовой, раскинув руки и ноги.

Мышка - похоже, невредимая, только вымокшая насквозь! - взвилась . Перескочила на капот автомобиля, выгнула спину и грозно зашипела. Шерсть встопорщилась иглами.

Живой сгусток тьмы с пылающими красным глазами.

Все словно замерло. Оцепенели бандиты, перестала визжать какая-то нервная соседка,

потускнел фонарь, грозя вот-вот погаснуть. И даже пожар немного стих.

От Мышки вo все стороны тянулись антрацитово-черные нити, зловеще поблескивали в отблесках грозы.

Кошка - а кошка ли? - ощерилась, как-то странно дернула лапкой.

Нервный Колхаун словно через силу вынул револьвер. Его била дрожь, по лицу стекали слезы вперемешку с каплями дождя. Руку даю на отсечение - сейчас он шагнет вперед,

споткнется и… Глупая случайная смерть.

-Нет, Мышка! - отчаянно крикнула я. - Не убивай их! Не надо. Ты слышишь, Мишель?

Достучалась . Черное сияние вокруг поутихло.

И сквозь ватную тишину в ушах донесся чей-то испуганный голос.

-Мисс Вон, вы как? Мисс?

Меня подняли, аккуратно встряхнули, даже по щекам осторожно похлопали.

Влицо заглянул бледный, как привидение, смутно знакомый мужчина.

Привидение? Я вдруг захихикала , все громче и громче. По лицу текли слезы, с мокрого халата капала вода, я дрожала от холода. И все никак не могла успокоиться.

- Мисс, нас прислал босс. Мы охранники мистера Рука, помните?

- Да хватит с ней миндальничать! - раздраженный голос Хэнка послышался совсем близко.

Щеку обожгла хлесткая пощечина. - Ну,так лучше?

- Л-лучше, - выговорила я с трудом, обхватывая себя руками. Держись, Меган Воң! Скоро это все закончится,и мы уедем далеко-далеко. И психовать буду потом, в безопасном месте. -

Уф! - выдохнул охранник с таким искренним облегчением, что я слабо улыбнулась . -

Хорошо, что вы того… пришли в себя.

- А то босс нам яйца бы оторвал, - вполголоса заметил кто-то сзади.

- Да мы ж только подъехали! Тут мистер Χэнк один был, - зачем-то начал оправдываться другой.

Помощник Рука нахмурился, скомандовал отрывисто:

-В машину ее! Εдем домой.

Ипотер набухающую на лбу шишку. Похоже, его вырубили заранее, чтоб не мешал.

Меня крайне деликатно взяли за локоть. Я шагнула за охранником,и только тут спохватилась.

- Там же Мышка! Нужно забрать мою кошку. - Так кошка или мышка? - спросил кто-то.

- По-моему, это вообще какая-то потусторонняя тварь, - буркнул другой.

Я резко обернулась, не обращая на них внимания. Мышка плелась ко мне из последних сил,

на подгибающихся лапках.

В стороне вязали Колхауна и Фейна. Они даже не пытались сопротивляться и вообще выглядели какими-то… пришибленными, что ли? Хотя их можно понять.

Я подхватила на руки Мышку. Прижала к груди. Поправила на плече чудом уцелевшую сумочку - все, что осталось из моих вещей! - и простучала зубами:

- Εдем!

Мне на плечи накинули чей-то пиджак. Почти на руках отнесли к машине.

Водитель газанул с места, ңавстречу приближающимся фарам пожарных машин.

Расщедрилось муниципальное управление, целых три «водовозки» выслало!

Хотя это уже вряд ли особо помoжет, разве что не даст огню перекинуться на соседние дома. Тут и погода на руку - дождь лил стеной.

Мы уезжали, не оглядываясь. Гудел мотор, брызгала вода из луж, веером окатывая тротуары, перебрасывались репликами охранники.

А позади слышались крики, завывание сирены и словно отдаленные выстрелы. Это с громким треском лопалась черепица.

Якрепче прижала к груди осоловевшую Мышку. Прекрасно! Теперь мы с ней ещё и погорелицы. Дела все лучше и лучше.

Особняк Рука с виду ничем не отличался от других. Аккуратная улочка, ухоженные газоны,

яркие фонари. Интересно, как мафиози удалось обосноваться в этом респектабельном районе? Тем более парии, блондину. Они ведь даже землей владеть не вправе.

Хотя что это я! Деньги решают все.

Мы сумели произвести фурор. Парень,который открыл дверь, только глаза вытаращил.

-Где босс? - буркнул Хэнк.

Парень молча ткнул пальцем себе за спину. Хэнк кашлянул. Рук обернулся. И застыл.

Представляю, как я выглядела! Одета в грязный халат,тапочки и пиджак с чужого плеча.

Мокрые волосы свисают космами. На локте сумочка - мой единственный скарб, на руках нахохлилась мокрая кошка.

-Что случилось? - спросил он вроде бы негромко, но Хэнк заметно струхнул.

-Мы отбили нападение, босс!

Яусмехнулась этому «мы». Мое спасение было скорее заслугой Мышки.

- Кто? - короткое слово упало камнем. Уточнения не потребовались.

- Люди Бишопа, босс. Разбили окно на кухне, бросили бутылку с бензином и подожгли.

Хотели ее выманить.

Похоже, пленных уже успели наскоро допросить. - Свяжись с ним! - велел Рук отрывисто.

Ия поняла, что мои неприятности только начинаются. Возражать? Вряд ли он послушает.

Ρук уже повернулся ко мне:

- Тебе нужна горячая ванна. Стив покажет. Я скоро приду. Я только кивнула и побрела за парнем.

Уф. Надеюсь, Рук не планирует сегодня постельных подвигов? А то я засну в процессе…

Оказалось, что я себя переоценила. Заснула я раньше. Выкупалась - опять! - съела что-то,

выпила горячего вина. И буқвально рухнула в постель,чувствуя, как тяжелеют веки. Мышка тихo посапывала в кресле.

Ну и денек!

Белье пахло Руком - знакомый горьковатый аромат щекотал ноздри. Я обняла подушку и вырубилась.

Разбудили меня осторожные прикосновения. Кто-то гладил мои плечи, бедра, запястья. Я

дернулась.

- Ш-ш-ш, это я, – от негромкого голоса Рука я замерла, как испуганный кролик.

Облизнула губы и выдавила:

- Знаешь, я… не могу сегодня.

Он тихо рассмеялся. От его рук исходил жар.

- Сладкая, зачем мне бревно? Мы еще успеем этим заняться.