Они долго смотрели друг на друга.

Он моргнул первым.

— Вы не умеете читать?

— Нет.

— Почему нет?

В его программировании существовало слишком много пробелов. Он вообще хоть что-то знал о культуре Ламис-Одж?

— Все женщины не умеют читать, — пояснила она.

— Ни одна из вас?

— Ни одна, — Маришка склонила голову набок. — А в других мирах женщины умеют читать?

— Да. Если раса обладает грамотностью, то они обучают чтению все пола.

— Вы имеете в виду оба пола, — поправила она.

— Наиболее распространены во вселенной именно два пола, но некоторые расы имеют по три или четыре рода.

— Серьезно? — Маришка удивленно распахнула глаза. — А какие они?

— Мужчины. Женщины. Гермафродиты — это мужчина и женщина в одном лице — и кастраты. Некоторые расы вообще не имеют пола.

Андроид знал так много информации, но понятия не имел, что в Ламис-Одж женщины были безграмотными. Это было также странно, как и четыре рода существ.

Он нахмурился и сосредоточил на ней взгляд, будто на ее лбу неожиданно вырос обдибиановый нарост.

— Если вы не умеете читать, то тогда чему вас обучали репетиторы?

Жар распространился по лицу Маришки. Слава богу, вуаль скрывала ее румянец. Она не понимала почему смутилась из-за вопроса какого-то андроида.

— Быт, искусства... как угодить и удовлетворить мужчину, — она опустила глаза.

Когда она вновь осмелилась поднять на R981 взгляд, то заметила, что выражение его лица стало мрачным.

— Мужчины Ка-Tье отличаются от всех, кого вы знали прежде. Их вязка происходит... с примесью насилия.

Насилие? Насколько они жестоки? Маришка сдержала вопросы, крутящиеся на языке, и подняла подбородок.

— Я происхожу из Ламис-Одж. Мой народ сильный и стойкий, к тому же я дочь могущественного вождя. Я не слабая.

— Вы должны пересмотреть свое решение.

— Это не мне решать, но даже, если бы это был мой выбор, то я бы рискнула, — Маришка жестом указала на свой багаж. — Забери мои вещи, — она быстро вышла, чтобы андроид не успел еще что-то добавить, тем самым еще сильнее отягощая ее уход. Его вопросы и комментарии посадили в ее сердце зерно неуверенности. Будто он намерено пытался подорвать ее решимость.

Необычное поведение для андроида.

Если только... она оглянулась. Он нес тяжелые сумки, перекинутые через плечо, так, словно они вообще ничего не весили. Если только... ее отец запрограммировал его на проверку послушания и преданности Маришки.

Несмотря на то, что девушка очень старалась скрыть свои чувства, видимо она все же где-то продемонстрировала сомнение в решениях отца, и он решил увериться в своих подозрениях. Ей не нравилось, что он послал именно андроида, чтобы тот шпионил и допрашивал ее, но она жила в таких условиях всю жизнь.

Маришка повернулась лицом к R981. Его непроницаемый взгляд был сосредоточен на чем-то поверх ее головы.

— Передай отцу, что я заставлю его гордиться мной, — заявила она.

Андроид ничего не ответил, но в любом случае записал ее комментарий. Почему он не сказал, что приказ принят к исполнению? Видимо, в нем что-то сломалось. Казалось, чем более развитая модель, тем больше в ней ошибок. Простые андроиды редко демонстрировали сбои. Впрочем, R981, как и его поломки, уже не был ее проблемой.

Маришка вновь пошла по коридору. Рычание, раздавшееся позади, заставило ее замереть. Девушка резко обернулась.

— Ты что-то сказал?

— Нет, ничего.

*****

— Ты никогда не заставишь его гордиться тобой, — пробормотал Кай. Обидо хотел ее смерти, или просто намеревался пожертвовать ей, только чтобы возвести военную базу. А миссия сковывала Кая по рукам и ногам.

Попытка отговорить девушку от поездки провалилась. И даже больше, это укрепило ее решимость. А что ей еще оставалось делать? Если она считала, что Кай уговаривал изменить позицию только по приказу ее отца.

Черт возьми, она даже не умела читать. Ни одна женщина из цивилизации ассбаквард не умела. Многие планеты, состоящие в таможенном союзе с Терраном, считали странными их стандарты, но дипломаты, как предполагалось, не имели права судить. «Охватывает многообразие мыслей и культур» — именно так дословно говорилось в декларации задач СП.

К счастью, Кай не являлся дипломатом, он был действующим оперативником, киборгом, который не должен соблюдать всю эту чушь. Культуры, которые держали половину своего населения безграмотным, поступали неправильно. К черту все это многообразие мыслей. Кроме того, Ламис-Одж являлись террористами, которые верили, что какой-то мифический Великий даровал им особый пропуск, гарантировавший роскошь и благословение в загробной жизни. Все остальные, неверующие, проведут вечность в качестве рабов — если кто-то все же останется после Великой Чистки.

Ламис-Одж терроризировали тех, кто не согласен с их догмами, противореча прогрессивной идеологии СП и их дипломатии. Союз планет не поддерживал многообразие взрывов и убийства невинных людей.

Маришка не сознавала, насколько трагична ее судьба.

Любая женщина попыталась бы узнать, как проходит вязка у Ка-Тье, — которая бесспорно являлась архаичной — она бы покопалась в компьютере, а когда заполучила бы полную информацию, то послала бы всех к черту! Маришка была спокойна лишь потому, что являлась безграмотной. Она гордо шла на встречу мучительной смерти, так как считала это своим долгом.

А Кай может исполнить свой долг, позволив девушке совершить этот шаг.

Миссия состояла не в том, чтобы спасать Маришку, а в охоте на лидера, живущего затворнической жизнью. Если Кай выполнит задание, то остановит распространение терроризма.

Возможно многих бы порадовала неминуемая смерть Маришки. Зверство этой организации вызвало негативную реакцию и настроение в отношении всех обитателей планеты. Большинство поддерживало идею, что хороший житель Ламис-Одж – это мертвый житель Ламис-Одж.

Кай же думал по-другому. Маришка не могла нести ответственность за действия своего отца или Ламани. Она была беззащитна. Невинна. Но также девушка не являлась глупой или подлой. Он наблюдал за ней на протяжении месяца, тихая стойкость и внутренняя сила девушки поразили Кая. Когда на ее лице отразился шок из-за его слов, Кай в это время восхищался ее красивыми глазами. Богатый оттенок расплавленной карамели, окаймленный темными ресницами. Выразительные, даже невзирая на попытки скрыть эмоции. Маришка не доверяла ему.

Ее настороженность задевала его за живое, но он не должен был это чувствовать. Она являлась заинтересованной личностью, и ее переживания никак не могли влиять на его решения. На самом деле, она проявила мудрость, когда усомнилась в его искренности. Обидо прослушивал ее комнату и использовал роботов, чтобы следить за каждым шагом Маришки. Кай не желал намеренно причинить ей вред, но намеревался воспользоваться ситуацией и получить любую информацию о Ламис-Одж.

Терроризм должен быть остановлен. Прямое вмешательство в судьбу Маришки поставит под угрозу эту цель. Будет более правильно ничего не предпринимать. Нужно было принести жертву во имя всеобщего блага.

Так почему же сейчас Кай чувствовал себя таким же ублюдком, как и Обидо?

Когда они подошли к трапу небольшого грузового транспортного отсека, в самом маленьком порту на станции, двое охранников Ламис-Одж вскинули свое оружие.

— Стой! — воскликнул один из них.

— Все нормально. Он со мной, — заявила Маришка.

Пока один из охранников продолжать держать его на прицеле, второй просканировал мужчину.

— Андроид не уполномочен лететь, — заявил охранник.

— Он и не собирался, просто грузит багаж. Как только он отнесет вещи в мою комнату, то сразу же выйдет наружу.

— Отказано. Он останется здесь, — мужчина указал Каю на землю. — Поставь все сюда.

Кай поставил сумки, и часовой просканировал их.

— Чисто, — заявил он. Затем обратился к Маришке. — Теперь вы можете забрать их.