Девушка опустила взгляд в пол. А ее желудок скрутило от ужаса.

«Не показывай страх. Не показывай страх».

— Встань, — приказал Обидо.

Маришка попыталась подняться, но ее ноги запутались в юбке. R981 быстро выбросил руку, удерживая ее от падения.

— Что ты делаешь? — зарычал на дроида Обидо.

— Выполняю свой долг и помогаю ей, — ответил он.

— Твоя обязанность служить мне и сообщать обо всех ее действиях, — отец только что подтвердил ее подозрения.

— Она чуть не упала.

Это прозвучало так, будто R981 спорил. Видимо генерал пришел к такому же выводу, так как прищурил глаза и окинул пристальным взглядом дроида, но затем резко перевел внимание на Маришку.

— Сними вуаль.

Никто не видел ее лица с детства, ведь ее постоянно дразнили до слез братья и сестры. Когда Маришку обязали носить паранджу, то она испытала огромное облегчение, потому что могла пощадить чувства других, тем самым больше не видеть их шокированных взглядов. Во время купания, девушка избегала смотреть на свое отражение в зеркале, так как оно напоминало обо всех насмешках над ее уродством. Тяжело сглотнув, она отстегнула непрозрачную ткань с одной стороны головного убора.

Отец скривился, а Джанай, которая никогда не видела ее лица, ахнула.

Маришка высоко подняла голову, смотря прямо перед собой пустым взглядом.

*****

СВЯТОЕ ДЕРЬМО! Кай Андрос чуть не упал. И это Ламис-Одж считали уродством, недостатком? К счастью, его черные контактные линзы скрывали шок, отразившийся в глазах. Разведка Кибер-Управления перехватила сообщение о том, что пятая дочь одного из самых печально известных террористов имела «значительный дефект лица». Ее восемь сестер уже вышли замуж — хотя эти люди использовали термин «вязка» — но никто не желал брать в жены эту девушку, опасаясь, что она породит таких же чудовищ.

До сих пор ему не представлялось возможности увидеть ее лицо.

Если рассматривать генетику как азартную игру, то Маришка являлась флеш-роялем. Так как была потрясающе красива.

«Не смотри так на нее!»

Настоящий дроид никак бы не отреагировал на девушку, но ведь он киборг — полноценный гетеросексуальный мужчина, который работал под прикрытием робота, поэтому как же он мог упустить такое? Ее кремовая кожа казалась безупречной, без каких-либо изъянов или веснушек. А лицо отличалось аристократической красотой — классический нос, большие симметрично расположенные золотисто-карие глаза и полные розовые губы, которые сейчас выражали явное страдание, хотя Кая это ни в коей мере не отталкивало. Он мог бы поклясться, что в ее крови есть родство с женщинами Террана, если бы не знал о ксенофобских наклонностях Ламис-Одж не «загрязнять» их генофонд ДНК другой расы.

Кай перевел взгляд на Джанай. Белые и красные, старые и новые шрамы пересекали ее пятнистую кожу. А неровный нарост обрамлял лицо — отросток, торчащий из лба, напоминал обрубок от рогов. И если говорить о непривлекательных…

— Я нашел того, кто проигнорирует твои недостатки и примет в качестве... любовницы, — Обидо отвел взгляд, будто не мог вынести внешнего вида дочери.

Маришка тяжело сглотнула.

— Могу я спросить, кто это?

— Ты не знаешь, о ком я говорю, но его зовут Зог.

Кай прогнал это имя через свой микропроцессор. И уже через секунду нашел необходимые сведения. Скорее всего, это какая-то ошибка. А может, информация устарела? Его база не обновлялась последние несколько месяцев. Возможно, был еще один Зог, но только другой расы?

Генерал взглянул на дочь.

— Ты все еще носишь клеймо?

— Д-да.

— Покажи.

Маришка дрожащими руками оттянула декольте платья, чтобы продемонстрировать небольшую розовую метку. Ничего необыкновенного, просто несущественное красноватое родимое пятно, которое можно было легко удалить при помощи лазерного лечения, но на лице генерала отразилось отвращение, и он резко отвернулся.

— Прикройся.

Девушка вновь закрыла лицо вуалью и поправила одежду.

— Уезжаешь завтра, — заявил Обидо. — Если ты понравишься Ка-Tье, то мы пошлем других, и в обмен нам разрешат установить пост на Катния.

Черт. Зог принадлежал к расе Ка-Тье. Обидо фактически приговорил свою дочь к ужасной смерти. Он хоть немного понимал, кто были эти Ка-Тье? И что они делали?

Двуногая инопланетная раса больше напоминала лысых бесхвостых пантер, нежели гуманоидов и обдибианоидов. У Ка-Tье были острые зубы и шестипалые ладони, на пальцах которых росли когти, напоминающие бритвы. Этими руками они рубили и кромсали свои пары во время секса. Маришка не сможет выжить с Ка-Тье. Как ее отец мог поступить так со своей дочерью? Она понимала, какая ее ожидает судьба? Кай сомневался, что девушка осознает опасность, судя по ее спокойному поведению.

— Я повинуюсь любому приказу Великого отца, — Маришка подтвердила его догадку о том, что она не ведала о происходящем. — Будет ли R981 сопровождать меня?

— Нет, в этом больше не будет необходимости. Его переназначат. Ты свободна.

* * * *

Пока они возвращались в женский монастырь, Кай не переставал поражаться спокойствию девушки. Ее дыхание и сердцебиение, которые отслеживались его кибер-чувствами, не изменили ритм. Она казалась даже более расслабленной, чем когда вошла в кабинет отца. Неестественно спокойной.

— Вы знакомы с Ка-Тье? – Кай сымитировал электронный голос дроида.

— Нет, но уже скоро я с ними встречусь.

— Я больше не смогу сопровождать вас, — в этой миссии ничего не шло по плану. — Может вам не стоит уезжать, — выпалил он и поморщился. Дроиды не могли иметь своего мнения.

Маришка сразу заострила внимание на его ошибке. Поэтому остановилась и окинула Кая пристальным взглядом.

— Не без меня. Ведь я запрограммирован, чтобы защитить вас, — киборг попытался скрыть свою оплошность.

— Ты здесь, чтобы докладывать отцу обо всех моих действиях.

— Меня приставили для защиты именно вас.

— С позволения отца.

— И вам это не нравиться.

Маришка вновь возобновила шаг.

— Что есть, то есть.

Кай хотел задать ей множество вопросов, но для начала ему как можно скорее нужно было связаться с директором Кибер-Управления — Картером Аймэсом, и сообщить об изменении обстоятельств. Согласно приказу Кай должен был приблизиться к Обидо, используя Маришку. Но если ее больше не будет, то что тогда? Они зашли в отсек, предназначенный для пар Обидо и его дочерей, из которых не повязанной осталась только Маришка. Кай остановился вместе с девушкой возле дверей ее личных покоев.

После того, как система безопасности просканировала их, она обернулась к киборгу лицом.

— Тебе не стоит следовать за мной. Я хотела бы побыть в одиночестве.

— Мне необходимо проверить безопасность.

— В моей комнате мне ничего не угрожает.

Так и есть, ни одному злоумышленнику не удастся туда проникнуть. Маришка была права на девяносто шесть процентов. Меры безопасности были столь строгими, что пробраться на борт казалось практически невозможно. Он смог, но только потому, что его якобы привезли «с завода» в производственной упаковке. Транспортировка не должна была беспокоить дроида, но в этом грузовом отсеке Кай чуть не отморозили себе яйца. Если бы не наносомы, которые регулировали температуру его тела, то он, возможно, получил бы переохлаждение.

Системы защиты Обиды можно было вполне оценить как непробиваемые на все сто процентов.

После всего увиденного, Кай осознал, что на самом деле жизни Маришки угрожал ее собственный народ. Даже ее отец желал ей смерти. Но почему?

— Мне нужно выполнить свою работу и обыскать вашу комнату, — произнес он электронным голосом дроида.

Она вздохнула.

— Ладно, только быстро.

Стены ее гостиной были драпированы гобеленами с различными пейзажами. Если эти образы точно списаны с планеты — а информация в его базе данных указала на то, что так и было — то Ламис-Одж являлась очень засушливой. Чем-то похожей на пустыни Террана. Песчаные дюны, терзаемые ветрами, охватывали бесплодную планету, на которой изредка встречались низкорослые деревья.