- Ну, - почесал тот затылок. - Мы вообще не знали, что вы прилетите, надеялись встать под стенами и вызвать Верховного на поединок. Он бы не смог отказаться. Не был бы в праве. И еще - мы послали весточку южанам. - Обвал сморщился. - Не слишком люблю этих бокогреев, но они обязаны знать о нашей задумке. Часть вождей хотя бы прибудут к замку, чтобы разобраться в ситуации. Ну, и я надеялся на их благоразумие.

- То есть весь твой план строился на "если" и "может быть"? - уточнил Хват.

- Ну да. - Согласился Обвал.

- Что ж, решение в духе орков. - Вздохнул огрин и его поняли только свои, улыбнувшись, остальные даже не знали, кто это. - Теперь давайте попробуем по-моему и для начала - отобьем атаку проклятых людоедов.

Все сразу как-то вспомнили о предстоящей битве и засуетились. Хват же занялся планированием и расстановкой сил для создания ловушки. Он пригласил вождей, заслушивал мнение каждого - негласно его выбрали за лидера и большую роль в этом сыграл Обвал. Некоторые вожди из дальних родов, конечно, поворчали для проформы, мол, как это, мальчишка, а уже вождь и командует ими, такими мудрыми и дальновидными, однако они понимали, что перед лицом большой опасности поодиночке им не выстоять. Да и против дистанционного оружия, кроме копий им еще сражаться не приходилось. Тем более, что Хват после разговора с техножрецом посвятил их в планы полковника Конота.

- Решение за вами. - Сложил он руки на груди и алебарда угрожающе торчала лезвием вправо. - Я никого насильно тащить не буду, но обещаю, что еду, доспехи и оружие вы получите бесплатно. Правда, потом их придется отработать.

- Что ж, для начала нужно родину спасти, а уже потом на чужбину подаваться. - Подытожил рассудительный вождь Рудокопов. - Я за план Хвата.

- Тогда и я согласен. - Кивнул Горбонос. - Мой род пойдет туда, куда я скажу. С каждым периодом дичи становится все меньше, запасы металла и горючего камня подходят к концу и жилы истощаются. Нужно что-то менять и предложение парня мне нравится. Но пойдут ли за нами южане? Ведь у них условия жизни всегда были гораздо лучше, чем у нас? Им не надо сопли морозить на севере, пищи хватает.

- Если покажем им каков Верховный на самом деле, то пойдут. - Хват осмотрел вождей. - А если откажутся, что ж, это был их выбор. И, возможно, в будущем наше предложение покажется им не таким уж безумным. Если к тому времени кто-то из них сможет самостоятельно соображать.

- Я - за. - Обвал поднял руку и посмотрел на "часы", чаша которых уже была пуста. - Скоро вечер и время битвы все ближе. Не пора ли нам занять свое место в первых рядах?

Вожди согласно загудели и покинули пещеру. Место главы рода не на каменном троне, а в переднем ряду среди воинов, когда этого требует долг. Темнота опустилась на горы, костры были погашены, засады затаились, навострив уши и приготовив копья. Хват за полчаса добрался до Склона и скользнул в отрытый в снегу для него окоп. Он посмотрел на небо, где уже появились редкие звезды - сегодня ясно, снега не будет и предстоит морозная ночь. Его будет греть подкладка и меховая шкура, тогда как остальные запаслись одеялами. Он услышал, как шуршит снег под чьими-то шагами - кто-то шел со стороны лагеря. Киберглаз подсветил фигуру в броне, а настоящий с легкостью опознал ее и рядом с окопом вождя на корточки опустилась Веселушка.

- Чего приперлась? - грубовато спросил Хват и тут же пожалел об этом. Он вспомнил про оберег, подаренный девушкой, что до сих пор висел у него на шее. Не хорошо получается, похоже, что я становлюсь такой же неблагодарной свиньей, что был в прошлой жизни. Нужно как-то это менять. - Тебя здесь быть не должно. - Добавил он уже помягче.

- Место шамана подле его вождя, раз уж теперь я в твоем роду. - Твердо ответила девушка. - И ты знаешь это. - Хват молчал. - Пустишь?

Огрин чуть подвинулся и Веселушка не заставила себя долго уговаривать, скользнув в окоп. Там легко могли поместится и трое, не то что двое, но она предпочла быть поближе к вождю. Девушка заметила знакомый шнурок на шее и сердечко радостно забилось. Хват уставился на девушку.

- Ну?

- Ты все еще злишься на меня? - невинно спросила та.

- А ты как думаешь? Устроила не пойми что перед главами родов, какие-то семейные разборки. - Он улыбнулся.

- Прости еще раз, я сама не знаю, что на меня нашло. Просто... - Веселушка вздохнула. - Б..ть, все так сложно!

- Не ругайся. - Попенял ей Хват и вздохнул. - Я понимаю, о чем ты, мы уже говорили об этом. Но и ты меня пойми - на мне огромная ответственность. За тебя, за Молчуна, за Жилу и остальных, теперь еще и за Миру, и это гораздо важнее душевных чувств. Я не могу все бросить и податься в горы, прихватив с собой двух или трех жен. - Вождь хмыкнул. - И вынужден сидеть здесь в ожидании врага.

- Поэтому ты возьмешь Миру в жены первой? - тоскливо спросила Веселушка.

- Что? Нет! - Возмутился Хват. - Мне не позволит совесть. И память о Горелом. Пусть это сделает кто-то другой.

- Она уже не будет чьей-то женой и тоска съест ее душу.

- Она теперь в роду и будет под моей защитой. Забота и внимание - вот главное. Разве этого недостаточно? - спросил Хват.

- Наверное. - Пожала Веселушка плечами.

- Ты пришла сказать мне только это? - напомнил ей про цель визита Хват.

- Я... просто будь осторожен, не лезь на рожон. - Веселушка прямо смотрела в глаза Хвату. - И возьми свою запасную руку. - Она протянула из вещевого мешка кибернетику.

- Вот это другое дело. - Обрадовался тот, отстегивая алебарду и устанавливая на ее место аугментику. Огрин пошевелил пальцами, проверяя как работают все сочленения и механизмы, потом посмотрел на чуть загрустившую Веселушку и провел ее пальцем по щеке, успокаивая.

- Ты ведь ее любишь. - Убежденно сказала она.

- Кого? - сразу не понял Хват.

- Канониссу. Ну чем она лучше меня?

- Моложе. - Вспомнил рекламу из прошлой жизни огрин и засмеялся. - Шутка. - Успокоил он девушку. - А на самом деле она несчастная женщина, которая убила любовь на чувством долга. Точно также как и я. -Вздохнул он.

- Ты ведь ходил к ней. - Убежденно сказала Веселушка. - Ну... и каково это?

- Молчун разболтал? - спросил Хват и та кивнула. - А не было ничего. - Немного резковато ответил он. - Физические данные многое значат, знаешь ли. Полюбовался на сиськи и все. Слишком она хрупкая, словно хрустальная, косточки тонкие. Она же уроженка планеты с низкой гравитацией, высокая, да, но не такая сильная и плотная как мы. Помнишь горный хрусталь? У нас его называют лед-камень, так вот, она тоже такая, вроде бы духом сильная и твердая, упрямая и волевая, но телом хрупкая, тронь - треснет и рассыплется как стекло. - Хват замолчал. - Жалко ее все же, у нас с ней много общего, поэтому меня к ней и тянет.

- Она отрубила тебе руку. - Напомнила Веселушка.

- Иначе нельзя было. И ты сделала бы то же самое, чтобы спасти мне жизнь, ведь так? - девушка опустила голову. - То-то же. Тебе не стоит ее ко мне ревновать, тебе вообще не стоит меня к кому-то ревновать - через некоторое время мне предстоит серьезное дело и выживу ли я при этом - неизвестно.

- Ты - выживешь. - Убежденно сказала Веселушка. - Я буду молиться за тебя Небесному Кузнецу и Матери-Благодетельнице. - Она чмокнула Хвата в щеку и вылезла из окопа, быстро побежав к медицинскому шатру и в душе прочно поселилось чувство уверенности, что сделала все правильно.

Они пришли под утро. Серые тени медленно и осторожно взбирались по склону, дабы не потревожить выставленных специально часовых, которые напоказ зевали. Противника уже заметили и огрины приготовились к битве. Хват не собирался сражаться в ближнем бою - двух отделений будет достаточно, чтобы расстрелять людоедов. Они держали тиранидов, наступающих волна за волной, что для них какие-то огрины, пускай и хорошо подготовленные, но не имеющие дистанционного оружия. Если только среди них нет посланников Верховного с дробовиками. Вот сейчас и выясним. Хват прицелился в ближайшую к нему группу врагов, переведя лазган в режим стрельбы высокомощными выстрелами. Считавшийся тяжелым для обычных людей Империума, его заряды могли ранить огринов, но не убить, так что вождь не хотел рисковать. Один выстрел - один труп. Никак иначе.