Эльдар остановился перед дверьми зала совета - два стража замерли неподвижными статуями и даже не спросили зачем он здесь. Раз пришел, значит так надо. Таладриэль потянул створку и дверь бесшумно отворилась, пропуская его в безразмерного объема помещение - потолок терялся где-то в вышине, сходясь куполом, мощные колонны, увитые изображениями сражений и побед эльдар, поддерживали своды, а в центре всего этого великолепия кругом расположились кресла старейшин, которые парили в воздухе, поддерживаемые персональными гравитационными устройствами. Таладриэль, как этого требовал этикет, прошел в центр и преклонил колено перед советом, ожидая вопроса и пояснения, зачем именно он понадобился. На его наручи пискнул коммуникатор, засветившись сообщением. Эльдар скосил один глаз, читая текст: "Операция провалилась, установка захвачена, большие потери, договор расторгнут. Архонт". Таладриэль скрипнул зубами, но ругаться сейчас, в присутствии старейшин было по крайней мере неприлично. Где же это я прокололся, подумал он и словно откровением у него в голове всплыло лицо дальновидящей Воэйры с отрезанными ушами. Мозг заметался в поисках ответа и нашел его - ей удалось выжить при захвате судна мон-кей. Тогда они взяли все что нужно и ушли, но один корабль остался - банальная жадность. И именно на нем находилась пленная истерзанная, но не сломленная дальновидящая. Как мон-кей оставили ее в живых, спросил сам себя Таладриэль, и как ей удалось убедить их помочь эльдарам? Одни вопросы и никаких ответов. Он медленно встал, проводя незаметно дыхательную гимнастику для успокоения, но главный старейшина с интересом ученого смотрел на эльдара. По этому взгляду Таладриэль понял, что им все известно. Горько было осознавать, что его продали точно также, как и он поступал с другими, добиваясь своей цели. Проклятая дальновидящая, зло подумал темный, моя ошибка состояла в том, что я позволил им забавляться с тобой, а нужно было сразу убить! И я принял от тебя послание несколько секунд назад, иначе откуда взялись эти видения? Но сейчас передо мной стоит более важный вопрос - как спастись и выжить? До перехода в паутину недалеко, но территория возле зала совета наверняка перекрыта. Тогда остается только один вариант.

- Я прибыл по вашему приказу, старейшины. - Спокойно сказал Таладриэль. - Позвольте узнать, какова причина этого?

- Ты знаешь. - Длинный палец председателя ткнулся в эльдара. - Нет нужды в объяснениях.

Таладриэль заметил, что два его покровителя ухмыльнулись. Значит они и сдали, как только запахло жареным для их задниц, зло подумал эльдар. Он вернул взгляд главному старейшине.

- Тогда мне остается только одно. - Заявил темный, совершая прыжок вперед.

Старейшина встал и протянул руку, чтобы метнуть в предателя молнию, а сверху уже спускались воины Пикирующих Ястребов, их подразделение попросили принять участие в операции поимки шпиона, сообщение о котором пришло недавно. Главный старейшина даже не подозревал о том, что у него под боком зреет подобный заговор и темные разгуливают по кораблю как у себя дома. Тогда он не внял голосу разума и речи одной дальновидящей о том, что все это может быть ловушкой, он предпочел отгородиться и забыть об инциденте. Но правда всегда выходит наружу и горько осознавать, что твоя ошибка принадлежит только тебе. Сейчас старейшина намерен это исправить.

Искорки сорвались с руки старейшины, но Таладриэль выставил ментальную защиту, которая поглотила энергию удара, быстро и ловко приземлился на ступеньку парящего кресла и, пока старик ворочался, прижал к его горлу лезвие меча.

- Всем стоять!! - крикнул эльдар. - Клинок отравлен, если хотите, чтобы он выжил - делайте как я говорю!!

- Жизнь старого эльдара ничто по сравнению с жизнью целого города. - Прохрипел старик, совершенно не испугавшийся захвата.

Он встал с кресла навстречу Таладриэлю и с силой обхватил его, заключая в объятия. Темный попытался освободиться, лезвие пропороло кожу на шее, яд попал в кровь, но старейшине было все равно - он знал, что настал его час. Пикирующие Ястребы подлетели к темному и применили шоковый удар - он нужен был живым. Таладриэль задергался, меч заплясал в его руке и был немедленно изъят, а к порезанному старейшине уже спешили два советника в креслах, чтобы попытаться излечить. От Ястребов отделился медик и активировал персональный спасблок, но старейшина оттолкнул его рукой.

- Не нужно тратить бесценные средства, чтобы спасти это тело. - Дребезжащим голосом из последних сил произнес председатель. - Душа важнее.

- Ты попадешь прямиком в лапы к суке!! - выкрикнул, злобно усмехаясь, Таладриэль. - Это специальный яд, а клинок зачарован на открытие прокола в варп, так что камень не поможет!! - и его смех гулко отразился от стен помещения.

- Пусть. - Отозвался старейшина. - Важно, что жизни многих эльдар не оборвались по вашей злой воле. - Он захрипел, тело задергалось, а камень душ, что висел у него на шее, так и не засветился, когда душа покинула тело. Старейшина умер, как и предсказывал Тарадриэль и сейчас Та-Что-Жаждет испытала настоящий экстаз от поглощения такой могучей и сильной старой души, которая была у председателя - сил сражаться с Богом у него все равно не хватило.

- Проклятый темный! - медик хлестнула Таладриэля по лицу и голова того мотнулась от удара. - Ты добился своего, предатель!!

- Увести. - Распорядился заместитель председателя, следующий идущий по рангу старейшина. - Запереть в одиночную камеру, контакты исключить, не кормить, не поить. - Как только похохатывающего Таладриэля вывели из зала, он посмотрел на мертвое тело председателя. - Тело старейшины Лагота сжечь. - Будущий председатель повернулся к остальным. - Заил и Эламат, вы предоставили ценную информацию и поэтому не будете наказаны. Пока. - Оба старейшины слегка напряглись, а зам уселся в свое кресло. - Что касается этой операции, разработанной темным - это правда, что человеческая технология применима к эльдарам?

- Таладриэль собирался проводить опыты на рабах, только так можно было узнать, работает ли она или нет. - Тут же ответил Заил. - А для этого нужно захватить и демонтировать конвейерную линию с мира-кузницы мон-кей.

- Приобрести ее мы не сможем? - спросил новый председатель.

- Вряд ли. - Пожал плечами Эламат. - Мон-кеи редко торгуют с эльдарами, а их Дома продают продукцию, а не оборудование.

- Губить своих воинов мы не будем - жизнь эльдара гораздо ценнее жизни низших. - Задумчиво произнес председатель. - Сколько томится душ в нашем хранилище? - спросил он, хотя и так знал ответ.

- Двадцать тысяч двести пятьдесят три. - Тут же ответила одна из старейшин, контролирующая этот процесс. - С Лаготом было бы пятьдесят четыре.

- Это была необходимая жертва. - Кивнул председатель и все с ним согласились. - Теперь что касается установок мон-кей - есть точные координаты их мира-кузницы?

- Да. - Кивнул Заил. - Но без установки по переносу сознания ваш план обречен - нужно сначала выбить оттуда закрепившийся отряд войск мон-кей, а подобная операция невозможна без потерь. Темные не станут отбивать район - они потеряли слишком много воинов и восполнить потери для них будет сложно. Скорее всего они согласятся на точечные диверсионные операции.

- Решение есть. - Спокойно произнес председатель. - Натравим на миры мон-кей орков. Для них это будет славный набег, а мы не понесем потери и вывезем все, что нам нужно, пока зеленокожие развлекаются.

- Мон-кей просто так не отдадут свои миры. - Мрачно заметил старейшина, отвечающий за оборону мира-корабля. - Они будут отчаянно драться за них, вызовут подкрепления элитных войск.

- Это забота орков - не наша. - Председатель ухмыльнулся. - Достаточно просто подкинуть их варбоссам идею и недостающий металл - все остальное они сделают сами. Кто из контролируемых нами командиров орков способен на такое?

- Рычащий Топор и Беспечный Ездок. - Ответил советник, назначенный на должность руководителя отдела по внешним сношениям с низшими расами. - Они наиболее вменяемые, но сейчас на их планете происходит передел власти, появился новый мехбойз, весьма умный и хитрый. Он не идет на контакт, себе на уме и убить его чужими руками не получилось - орк подозрителен и чужакам не доверяет, но сумел как-то сплотить возле себя верных бойцов, что само по себе странно, ведь это нехарактерное поведение для зеленошкурых. Мы ищем подходы к нему, но ресурсами и пищей он обеспечивает своих парней сам, нападая на малые поселения и зачищая их. - Заметив непонимающий взгляд председателя, советник пояснил. - Он сжигает все дотла.