– Сереж, прости – остановил его Дмитрий – ты старательно уходишь от этого момента, но я все равно должен спросить: у вас возникла близость… хм… духовная…. А… ммм… Физиологическая? – закончил он, явно смутившись.

– Логичный вопрос – кивнул Сергей и ненадолго задумался, подбирая слова – Знаешь, когда ты испытываешь близость такого рода… Ты не можешь воспринимать человека как объект желания. Вы просто уже выше этого. Как двойняшки, которые всю жизнь провели вместе и им не нужно быть вместе физически, чтобы чувствовать себя нужным другому. Мы общались, иногда вместе куда-то ходили (довольно редко), но не более того.

– Хорошо, я тебя понял – с облегчением от того, что сказал все правильно и смог не обидеть на самом деле довольно ранимого друга, произнес Дмитрий – что было потом?

– А потом… Меня направили в Город-10 на операцию по спасению осажденных в лабораторном бункере ученых, которые находились в постоянном кольце тумана и были атакованы целой стаей различных существ. Когда я уходил на такие задания, то отрешался от Виктории, чтобы она не видела и не чувствовала все то, что вижу и чувствую я и не переносила таких нагрузок. Я не хотел, чтобы она видела это. Я только чувствовал ее по ночам, и мы поддерживали связь по коммуникатору, периодически созваниваясь. Но в одну ночь я проснулся от того, что не почувствовал ее. Раньше наша связь всегда незримо присутствовала, и я привык к ней, абсолютно не замечая. Это как иметь руку или ногу. А тут я проснулся и понял, что ее нет. Я схватил коммуникатор, начал звонить, но она не отвечала. Страх охватил меня. Я понял, что что-то случилось.

Операция к этому времени уже закончилась, и я прилетел в Город-7. Примчавшись к ее квартире, я выбил дверь и… Не нашел ее. В доме все было в порядке и на месте. Насколько я помнил, ничего не пропало. На ее работе сказали, что она не появляется уже два дня, но взяла больничный, так что о ней не беспокоились. Я не находил себе места. Несколько дней я пытался ее найти, даже обратился в местное отделение Охраны Правопорядка, пригрозив своим званием, но ни на одной камере, что висят на всех углах, ее не было. Утром она зашла на работу… И все – Сергей вздохнул и, прежде чем продолжить, несколько секунд молчал. Потом взял пачку сигарет, лежащую рядом с пепельницей и зажигалку. Закурив, он пустил в потолок несколько клубов дыма. Истомин удивленно смотрел на друга, который даже алкоголь пил только в самых особенных случаях. Например, во время их редких встреч. Но сигареты были для Следопыта запрещенной вещью. А Сергей курил уже не как новичок, не кашлял и дым его абсолютно не смущал.

– Я стал курить понемногу, когда подал в отставку. Знаешь, дым мне всегда нравилось пускать, я это пробовал на синтетике разной. Даже нашел для себя приемлемую, без никотина, чисто дым пускать. Но когда плохо, хочется вот такого вот… – он глубоко затянулся и, выпустив тонкую струйку дыма, продолжил – Две недели я искал. Потом ушел на операцию. Потом опять искал. И не находил себе места без нее. Как она могла меня бросить? Потом потихоньку смирился, ушел в работу с головой, не вылезал из поля… Иногда сознательно бросался на смерть, хотел, чтобы она забрала меня. Но инстинкты выживания все равно сильнее. Двенадцать лет в Следопытах просто так не проходят. Да и жалко было просто так отдавать свою жизнь, почитай толком ни за что. Когда осознал это, стал просто делать то, что мне скажут. И за это время стал одним из лучших, отточил все навыки. Но тогда мне было все равно. Жизнь потеряла смысл.

– Что заставило изменить все? – тихо спросил Дмитрий. После этого вопроса Сергей опять на несколько секунд замолчал, пригубив виски из бокала. Только чуть покатав напиток на языке, он тихо продолжил:

– Я нашел привет от нее. На последней операции – он вкратце рассказал о случившемся там– после этого я неделю провалялся в госпитале, а потом подал в отставку. Олег не стал отговаривать, сказал только, что примет, если вернусь. И вот я здесь. Жду ее.

– Хмммм… – протянул Дмитрий – история интересная. А что, если…

На полуслове его оборвал громкий стук в дверь. Постучали трижды, затем еще раз. Затем обнаружили звонок и несколько раз позвонили. Затем вновь постучали.

– Какие назойливые – задумчиво протянул Дмитрий. Они с Сергеем обменялись взглядами, после чего он встал и открыл кухонный шкафчик, в котором оказался пистолет. Истомин взял его и взвел курок – я вот гостей сегодня больше не жду. А ты?

Сергей ответить не успел. Раздался сильный удар, за тем еще один, и дверь слетела с петель, открыв проход троим крепким мужчинам в неприметных серых куртках, джинсах и одинаковых кепках. В руках у них блеснули пистолеты.

Дмитрий только открыл рот, пытаясь что-то сказать, поднимая пистолет, как рефлексы Сергея, отточенные многими боями, уже сработали. Он сразу понял, что трое мужчин ввалившихся в чужое жилье, пришли точно не разговаривать. Резко встав, отбросив при этом табурет, на котором он сидел, Следопыт прицельно бросил бокал с виски в голову первому вошедшему. Со звоном голова и стекло столкнулись, стакан брызнул осколками и остатками недопитого виски и незваный гость повалился на пол. Двое остальных еще не успели сообразить, что случилось, как Сергей уже в два прыжка оказался рядом с ними. Один гость получил мощный прямой удар ногой в грудь и был отброшен в дверной проем, где остался лежать, скорчившись от боли, а второй получил молниеносный удар локтем в челюсть, от чего потерял ориентацию в пространство и был уложен на пол мощным боковым ударом в ту же точку.

Все это длилось не больше пяти секунд. Двое нападавших лежали без сознания, один скорчился на пороге и периодически кашлял кровью. Скорее всего, у него было сломано пару ребер, но он был единственным, кто мог дать какие-то ответы. Сергей ногой отбросил пистолет, выпавший из руки при падении, подальше от него и схватил его за воротник.

– Кто вы и что вам нужно? – спросил он спокойным голосом, в котором звучала сталь.

– Пошел ты – сказал незваный гость и плюнул кровью, пытаясь попасть Сергею в лицо, что у него не вышло, и он зашелся кашлем, корчась от боли.

– Я не буду тебя убивать, но могу сделать очень больно. Говори – сказал Сергей также спокойно. Поняв, что незнакомец ничего не скажет, он ткнул его в грудину. Тот вскрикнул, но показал Сергею неприличный жест. Следопыт схватил его за палец и отогнул, одновременно придерживая локоть. Палец затрещал. – Говори, ну – увидев, что незнакомец молчит, он приготовился надавить сильнее, но заметил кончик татуировки на запястье. Он сдернул рукав и увидел на руке татуировку в виде символа О2.

– Хранители Кислорода – пробормотал Сергей. Увидев, как расширились глаза незнакомца, он ударил прямыми пальцами в нервный узел на шее. Глаза нападавшего закатились и он отключился.

– Ну ты и погром мне устроил, Серега – сказал подошедший Истомин, не выпуская пистолет, из которого не сделал ни единого выстрела – дверь вот мне вышибли, а она была славная, хорошая звукоизоляция – Увидев руку наддавшего, которую Сергей все еще держал, он присвистнул – неплохо мы напоролись. Я думал, Хранители Кислорода не выползают со своих фабрик, а уж если их что-то вынудило сюда придти, то они точно не ошиблись адресом.

– Они вели нас от самого вокзала, а меня может быть и из Города-3. Наверное решили, что ты и есть тот, кто должен был меня найти. Нам надо… – он осекся. В его голове вдруг ясно возникла мысль, что если прямо сейчас они не попытаются сбежать, больше шанса у них не будет. Все нутро требовало немедленно бежать.

– Сергей? – спросил Истомин, взяв его за плечо – что такое?

– Нам надо бежать. Быстро. Сейчас. Вопросы потом. Бери документы и деньги, у нас не больше двух минут – Сергей вскочил, и схватил свою сумку – ну! – прикрикнул он на замешкавшегося Истомина.

Дмитрий не стал спорить и бегом отправился в комнату, где хватил сумку с ноутбуком, достал из-под кровати маленькую сумочку и повесил ее на плечо.

– Я всегда был готов к чему-то такому – ответил он на вопросительный взгляд Сергея заправляя за пояс пистолет – Бежим!