Серый, матово блестящий в лучах дорожных фонарей поезд несся через густой туман. Капли дождя рассыпались на миллионы мельчайший брызг вокруг него, и казалось, что он окутан легким ореолом мягко переливающегося света. Вокруг железной дороги, которая давно перестала быть железной, расстилалась черная пустошь. Куда ни глянь, всюду унылая серая равнина, которая простирается до самого горизонта. На самом деле, днем картина была такой же исключением тусклого солнечного света, пробивающегося сквозь густые тучи, который делал бесконечную равнину не черной, а насыщенно серой.

Этот поезд был одной из тех немногих вещей, которые двигались в этом темном мареве. Он с предельной скоростью как комета врывался в него, разрезая тьму ярким клинком своих фонарей и также стремительно исчезал, оставляя за собой мгновенно сгущающуюся тьму. Дорожные фонари, установленные через равные промежутки дороги, практически не разгоняли тьму, а лишь крохотными точками светили сквозь туман, в котором иногда проскальзывали странные тени.

Внутри поезд соответствовал окружению, в котором он находился. Он был довольно стар: потрепанные сиденья, грязные стекла, скрипучие двери, сломанные в некоторых местах поручни. О нем никто не собирался особо заботиться до тех пор, пока он не отработает свой век. Но и после этого его ждала лишь свалка и переработка на металлолом. Грустная судьба поездов.

Пассажиров было немного. Ночной рейс не пользовался особой популярностью, и больше половины мест было свободным. Все места были сидячими, и немногие пассажиры в основном спали, либо уронив голову на грудь, либо положив ее на плечо соседа. Кто-то бодрстовал, что-то читая в своих гаджетах или просто играя. Кто-то просто смотрел в туман, гадая, кто в этот раз был очередной тенью, ничуть не сомневаясь, что это не игра воображения.

Так вглядывался в туман мужчина, сидевший на самом крайнем и угловом месте вагона. Оперев голову на руку, он пристально вглядывался в темноту за окном, но было видно, что его мысли где-то очень далеко. Он выглядел довольно заурядно: брюнет, среднего роста, крепкого телосложения, одетый в короткую куртку из непонятного материала, джинсы и невысокие ботинки. Обычный мужчина примерно тридцати лет. Необычными были только его мысли. В них тени в тумане были живыми существами, и он практически всегда знал, какая тень какому существу соответствует. Он был профессионалом в этом деле. Уж слишком часто он бродил по этому туману, иногда один, иногда с ним были люди, и именно эти тени щелкали зубами или внезапно обретали плоть и становились угрозой. Иногда они становились двуногими, иногда четвероногими, а иногда ног либо вообще не было, либо их нельзя было сосчитать. Иногда у теней были руки, которые держали какое-то примитивное оружие и они говорили почти по-человечески. Словом, все они были разными, объединяло их только одно: каждое их появление во плоти было вестником смерти. Мужчина дотронулся до своего лица, на котором на правой скуле был давний, уже немного побелевший шрам. Эту рану ему нанесли не эти тени, но она напоминала ему, что в этом мире всегда надо быть начеку.

Над входом в вагон вдруг загорелся экран, высветив сообщение: ИДЕТ ПРОВЕРКА ДОКУМЕНТОВ ДЛЯ ВЪЕЗДА В ГОРОД. УВАЖАЕМЫЕ ПАССАЖИРЫ, ПОЖАЛУЙСТА, ПРОЯВИТЕ ТЕРПЕНИЕ И НЕ МЕШАЙТЕ ПРЕДСТАВИТЕЛЯМ ПРАВОПОРЯДКА ВЫПОЛНЯТЬ СВОЮ РАБОТУ. Это сообщение оставалось на эране около минуты. Затем экран погас, но уже через несколько секунд появилось другое сообщение: КАЖДЫЙ ПАССАЖИР НЕ ПРОШЕДШИЙ ПРОВЕРКУ, БУДЕТ СНЯТ С ПОЕЗДА НА СТАНЦИИ №3 «3-ИЙ ЗАЩИТНЫЙ БАРЬЕР».

Двери вагона открылись и вошли три человека в матово-черной форме, со значками Органов Правопорядка на груди, представляющих собой щит с нанесенным на него изображением орла, раскинувшего крылья. У каждого с собой был сканер для проверки электронных карт пассажиров, электрошоковая дубинка и автоматический пистолет, висящие на поясе и очень большое самомнение.

– Готовим электронные карты! – рявкнул один из них, который, судя по нашивке, вертикально расположенной на его плече и представляющей собой вытянутую ленту длиной в три-четыре сантиметра, на которой было две звезды, был в звании капитана и явно главным в компании.

Все пассажиры на мгновение притихли, а потом все как один зашуршали вещами и сумками, извлекая из них зеленоватые прямоугольники, на которых была их фотография, фамилия, имя и большой штрих-код. Такие карты были у всех граждан Государства, выдавалась она людям с самого их рождения прямо в роддоме. Там на каждого человека открывалась база данных, куда заносилась вся их жизнь: место рождения, имена родителей, место учебы, работы, все домашние адреса, в общем, все, что человек официально и задокументировано делал. Просканировав карту, можно было получить исчерпывающую информацию о гражданине. Как правило, такого рода сканерами обладали только Сотрудники Правопорядка и должностные лица, предоставляющие государственные услуги. Но должностные лица получали только ту информацию, что относила непосредственно к их обязанностям, а Сотрудники получали ее всю.

– Эй, дед, вставай – толкнул один из Сотрудников с нашивкой сержанта задремавшего старичка в плечо – давай карту!

– Да, да, я уже, уже… – засуетился старик, роясь по карманам – вот она!

Сотрудник поднес карту к сканеру, который пикнул, проанализировал информацию и выдал ответ – ПРОВЕРЕНО, ОДОБРЕНО.

– С прибытием в Город-5 – буркнул Сотрудник, возвращая карту и переходя к следующему пассажиру, женщине лет тридцати пяти, которая смотрела на него испуганным взглядом. Всем было известно, что 3-й защитный барьер – это маленький закуток за пределами Города. Поэтому перспектива остаться практически на пустоши без какой-либо надежды внушала настоящий ужас. В Государстве все так действовало: страх помогал сохранять военную дисциплину среди граждан и способствовал поддержанию порядка.

Женщина немного трясущейся рукой протянула Сотруднику карту, а когда увидела, что на сканере высветилась зеленая запись, облегченно вздохнула. Сотрудник буркнул что-то приветственное и проследовал к следующему пассажира

Так они прошли по всем рядам, проверив каждого. Проблем не возникало и капитан уже начал позевывать от скуки. До мужчины в углу очередь дошла последним. К нему подошел второй сержант и потребовал карту.

– Прошу – сказал мужчина, протягивая ему зеленоватый прямоугольник.

Сканер пискнул, но выдал другой статус: ОБРАБОТКА, ПОДОЖДИТЕ.

– Что-то не так, господин Сотрудник? – вежливо осведомился мужчина.

– Пока что все нормально, ждем результатов – бросил в ответ Сотрудник.

– Стас, ну ты идешь? Что там у тебя?! – раздраженно спросил капитан. Его можно было понять – впереди было еще три вагона, на дворе 3 часа ночи и это сильно его раздражало.

– Сейчас, капитан, сканер долго обрабатывает – испуганным голосом школьника ответил сержант.

– Ничерта вы не умеете – сказал капитан, подходя к сержанту – дай сюда!

Он взял карту, и глаза его округлились. На ней, помимо стандартных фотографий и имени в углу стоял небольшой значок в виде морды волка, заключенной в круг.

– Прошу прощения, вы… вы Следопыт? – тихо спросил он у мужчины

– Да – ответил тот – из-за этого заминка? Я, правда, уже в отставке….

– Дело в том, что мы не можем проверять таких лиц как вы обычными сканерами, приказ начальства. Вам придется пройти с нами для полной проверки. Вы же знаете дело о Группе Следопытов….

– Да конечно, если это требуется, пойдемте куда нужно – спокойно ответил мужчина – я знаю о новых правилах в отношении прошлых и действующих Следопытов.

– Большое спасибо – с явным облегчением выдохнул капитан – Морозов! Хартманн! Отправляетесь дальше без меня. Проверяем всех, не задерживаемся! Не проходят проверку – выбрасываем к черту! – оба сержанта коротко сказали «Есть!» и отправились в соседний вагон.

– Пойдемте – коротко бросил капитан мужчине. Тот поднялся и пошел за ним.