Возмущенная таким невниманием к своей персоне, Мария в сердцах вскочила. Она решила покинуть свою комнату и оставить Барта наедине с его сверхважными идеями. Но как только она приблизилась к двери, Барт её остановил и довольно грубо. С нескрываемым возмущением Мария обернулась и от неожиданности буквально присела.

Колдун стоял, вцепившись ей в локоть, и смотрел на неё горящим непонятным огнём взглядом. Его чувственные губы медленно приоткрывались, словно он хотел, но затруднялся ей что-то сказать. А Мария, застывшая как истукан, заворожено смотрела на его соблазнительный рот.

Наконец-то Барт прервал эту тягостную паузу:

– Далеко собралась? Решила опять поискать на одно место приключений? Довольно испытывать судьбу. Ведь во второй раз это может оказаться не многострадальный учитель, а злодей, похищающий симпатичных девушек.

– Тогда уходи ты! В конце концов, это моя комната! Ступай к своей Диане! – в сердцах вырвалось у неё. После чего Мария готова была провалиться сквозь землю: ведь она совсем не это хотела ему сказать!

Глаза колдуна прищурились и он, как всегда в такие моменты, слегка наклонил голову набок. Затем просканировал её своим знаменитым всевидящим взглядом и усмехнулся:

– А ты никак ревнуешь? Неужели из нашей маленькой Мышки вылупляется женщина? Ох, я уже сочувствую твоему мужу. Бедняга, нелегко же ему придётся…

– Что?! Какие глупости!

– Не волнуйся Мышка, у тебя нет повода для беспокойства. Я с герцогиней только лишь ради дела.

– И почему мне стало ещё пакостнее? Пускай она змея двуличная, но ты, получается, ни чем не лучше её. К тому же, попроси у герцога доплату за вредность, ведь тебе бедненькому так было противно, так противно…

– Точно ревнуешь! Я, конечно, не против, если это не отразится на твоей учёбе. Кстати, о занятиях. Со следующей недели у тебя начинаются уроки по верховой езде. Но, исходя из того, что ты и так преуспела в этом деле, то я заменил их на занятия по…

– Нет! Я хочу совершенствоваться в этом деле. И ты не можешь лишить меня одного из занятий, которое входит в обязательный перечень посещаемых уроков. – Мария с удовольствием наблюдала, как лицо колдуна вытягивается от досады.

Ему не удастся отнять у неё общение с кентавром. Ведь, судя по всему, он только этого и добивается. Она это чувствовала сердцем. И пускай Барт упорно не видел в ней женщины, она не позволит ему так с собой обращаться…

Утро началось с тех самых отвоёванных ею занятий по верховой езде. Модест поприветствовал её как старую знакомую и сразу же начал с ней заигрывать.

Честно говоря, она была не против этого. Ну, хоть кто-то её замечает! Конечно, она предпочла, чтобы принц на коне оказался не два в одном, а по отдельности. Но, глядя в прекрасные, чёрные как маслины глаза Модеста, она забывала об этом.

Сегодня они проходили правила поведения на охоте. Причём, они ничем существенным не отличались от подобных правил в её мире. Ведь это и охотой можно было назвать с большой натяжкой. Толпа расфуфыренных наездников преследовало несчастную загнанную лисицу, которую несколько часов до этого уже выслеживали и готовили на смерть куча егерей и загонщиков. Где же тут справедливость? Ведь животное не имело ни малейшего шанса спастись!

– Модест! А какие занятия ты проводишь в мужском отделении? Неужели юноши изучают подобную ерунду? – с любопытством поинтересовалась Мария.

– Высоко же ты ценишь мои уроки, – заметил кентавр, улыбаясь во весь свой белозубый рот. – У парней много часов отводится подготовке к рыцарским боям. Это целое искусство! Как правильно в доспехах держаться в седле, как наносить противнику сокрушительный удар различными видами оружия и ещё много чего…

Мария не верила своим ушам! У них до сих пор проводились рыцарские турниры?! Ведь раньше она зачитывалась романами о благородных юношах, которые, как правило, становились в итоге тамплиерами. И теперь она имела возможность наблюдать за настоящими поединками!

– Модест, миленький! Я тебя очень прошу, давай заниматься по программе мужского отделения. Ты даже не представляешь, как я мечтаю об этом! – в запале протараторила Мария, не сводя с него молящих глаз.

– Великая Магия! Да зачем тебе это нужно? Ведь ты девушка!

– Спасибо, что напомнил. А то многие об этом забывают, – недовольно пробормотала она себе под нос. – Ну что тебе стоит? Об этом не узнает ни одна живая душа, и в первую очередь Барт. Ведь он чисто из вредности запретит мне это.

– Из вредности? – Модест подозрительно смотрел на неё. – Возможно, он о тебе беспокоится. Ведь он что-то вроде твоего наставника. И, честно говоря, я не в восторге от всего этого. Ты не понимаешь что просишь! Если бы ты видела, сколько рыцарей остаётся калеками после таких турниров, то у тебя поубавилось бы прыти.

– Но я же не собираюсь участвовать в настоящих боях! Я так, чисто из любопытства…

– Ох, чувствую, я об этом ещё ни раз пожалею… Но не могу отказать такой милой и симпатичной девушке. Так и быть, со следующего занятия приступаем к новой программе.

На радостях Мария подскочила к кентавру и обняла его за могучий торс. А когда она от него отстранилась и подняла голову, то увидела совсем безрадостное лицо Модеста. Сначала она даже опешила: ведь только что кентавр улыбался! Может, она его чем-то обидела? Но, несмотря на свои переживания, Мария не стала подымать эту тему, опасаясь сделать ему ещё больнее. Разве поймёшь этих кентавров? Они загадочны не только внешне…

После получасовой сумасшедшей гонки по бескрайнему полю, настроение зашкаливало до отметки «максимально отличное», причём у обоих. Об этом нетрудно было догадаться, глядя на искрящиеся счастьем глаза черноволосого красавца. Модест отпускал ей шуточки на грани приличия, дурачился и вёл себя как ребёнок. В общем, он совершенно не соответствовал образу строгого педагога, да он вообще не тянул на учителя!

– Модест, как ты можешь дружить с Бартом, ведь вы совершенно разные?!

В ответ послышался громогласный хохот. Насмеявшись вволю, кентавр вытер тыльной стороной ладони выступившие слёзы и ответил:

– Что, попала под горячую руку? Это он может… Как говорится, положение обязывает. Ведь, как ни крути, он колдун Высшей Ложи! Поэтому он так себя и ведёт. А с вами, учениками, по-другому нельзя. Дашь поблажку – и вы уже на шее: панибратство, фамильярность и другие прелести подобной «дружбы» с учащимися.

– И всё-таки ты не сухарь, в отличие от некоторых. Наверное, это из-за своего несносного характера он до сих пор не нашёл себе жену.

– Нет, не из-за этого. Колдуны его ранга не имеют права заводить семью. Магия не терпит конкуренции и требует от своих ближайших последователей полной отдачи.

– А-а, – разочарованно протянула Мария, с тоской глядя вдаль. – Но он особо не страдает от этого и ни в чём себе не отказывает…

Как ей не хотелось идти на следующее занятие! Но Мария не могла себе этого позволить, ведь она и так отставала от других на полгода! А всё потому, что ей предстояла встреча с Бартом, так как занятия по элементарной магии, курс первый «Простейшее колдовство» вёл у неё именно он.

Когда Мария вошла в учебное крыло замка, из него важно выплывали её сводные сестрицы. Они окинули её презрительным взглядом, и Ивонна тут же что-то шепнула своей сестре. Девушки мерзко захихикали, и несложно было догадаться, о ком шла речь. Мария невольно потянулась рукой к своим волосам. Как и следовало ожидать, они сильно растрепались после сумасшедшего галопа на кентавре. И, как назло, у неё не оказалось с собой гребешка!

Мария начала впопыхах расчёсывать свои космы пальцами, стараясь привести себя в надлежащий вид. За этим занятием и застал её Барт. Он вошёл в классную комнату и, кажется, обомлел от её внешнего вида.

– Вот и найди ей мужа, если она почти всегда выглядит как огородное пугало!

– Подумаешь, забыла захватить с собой гребешок, – обиженно возразила она.

– Мария! Я думал, ты поняла с прошлого раза, что девушка должна всегда выглядеть привлекательно. Чёрт подери, я, что ли должен учить тебя краситься?