У берега шлюпка заскрипела днищем по мокрому песку. Гребцы бросили весла. Капитан спрыгнул на сушу и направился к путникам.

– Я приветствую вас, славные путешественники, – торжественно произнес он. – Не ожидал, что встречу кого-нибудь на этом пустынном берегу! Мне стало любопытно, и я решил причалить. Позвольте представиться, я капитан Клайм, а это мой пароход «Грозный Дымитель».

– И мы рады видеть тебя, капитан Клайм! Тебя, и твой славный «Грозный Дымитель», – так же торжественно ответил Флекси.

Денис еле сдержался, чтобы не улыбнуться: конечно, этот пыхтящий двухколесный пароходик дымил так, что, как говориться, туши свет! Но ничего грозного мальчишка в нем не увидел. Впрочем, каждый капитан любит свой корабль, поэтому улыбки тут ни к чему.

– Добрым ли был ваш путь? Удалось ли избежать штормов и бурь? – спросил Флекси.

– Хвала судьбе, мы не выходим в море, а на реке бури редки, – ответил Клайм. – А как вы? Удачен ли был ваш путь по Зеленому Острову?

– Спасибо, путь был удачным, – отозвался Флекси.

На этом торжественная часть закончилась. Любезностями обменялись, и можно приступать к делу. Флекси представил Дениса и Бруну, и дальше разговор пошел самыми простыми словами, без напыщенности и витиеватости.

– Капитан Клайм, – спросил Флекси, – нам надо на тот берег. Не перевезешь ли нас туда? Переезд оплатим золотыми монетами.

– Отчего бы и нет! – воскликнул капитан. – Путешественники должны помогать друг другу. Тем более, я вижу ты родом из далекой северной страны, с Ледяного Острова?

– Да, оттуда, – скромно ответил Флекси.

– Отлично! – воскликнул капитан. – Я слышал о мужественных котах севера! Но ни разу никого из них не видел. Поэтому плата не нужна. Перевезти вас на другой берег – это такой пустяк. Зато, когда я вернусь в свое селение, то буду рассказывать, что на моем пароходе был в гостях северный кот.

Денис подумал, что если бы не густая шерсть, то он бы точно увидел, как краснеет Флекси. Уж больно сильно нахваливал его капитан Клайм. Но нет, Флекси и не думал скромничать. Наоборот, он выгнул грудь колесом, напыжился и горделиво произнес: – О нас ходят разные слухи, но они сильно преувеличены. Хотя любой северный кот может дать достойный отпор любому врагу.

Флекси многозначительно посмотрел на парализатор и напыжился еще больше.

«Хвастун! – подумал Денис. – Однако, это хорошо, что нас перевезут. Все равно надо отблагодарить капитана. Если не золотом, то хотя бы лесными ягодами, от них он не откажется».

– А это, видимо, горная собака? – не унимался капитан Клайм. – Я слышал об их отваге и свирепости. Этих собак тяжело приручить. Как тебе удалось это сделать?

– Это друг, – коротко ответил Флекси. – Мы все друзья – я, Денис, Бруна. Никто никого не приручал. Правда иногда Бруна меня возит на себе, и не скажу, чтобы мне это не нравилось.

– Однако, что же мы стоим? – спохватился капитан. – Добро пожаловать на «Грозный Дымитель».

Путники уселись в шлюпку, матросы оттолкнули ее от берега, опустили в воду весла, и шлюпка направилась к пароходу.

Матросы гребли споро, и вскоре над Денисом навис борт парохода.

Он сидел и смотрел на начищенные медные буквы на носу. «Ясно, что это название парохода – «Грозный Дымитель». Буквы похожи на наши, только наклон влево, – мелькнула мысль. – Надо учить, может быть пригодится…»

Поднявшись на палубу, он и Флекси вежливо поздоровались с командой, а Бруна несколько раз нараспев прогавкала и дружелюбно повиляла хвостом. Матросы также поприветствовали путников и разошлись по своим делам.

Денис думал, что он вряд ли еще увидит столь необычный пароход. Мальчишке казалось, что он попал в музей старинной техники. Везде сверкали латунью и блестели начищенной медью разные непонятные приспособления и прибамбасы. Некоторые устройства работали: они глухо постукивали и выпускали небольшие облака пара. На носу стояла большая медная пушка, из ее ствола тоже шел пар. По бокам пушки лежали уложенные в пирамидки ядра.

– Боцман держит «Грозный Дымитель» в прекрасном состоянии, – хвастался капитан. – И паровая пушка всегда наготове. Остается только вкатить ядро и выстрелить.

– Пираты? – понимающе спросил Флекси.

– Да, но не только. Сам знаешь, на Глории много всяких колдовских и непонятных вещей. Может, хоть пушка их отпугнет.

– Не против всякого колдовства она поможет, – со знанием дела сказал Флекси.

– Мне не надо бороться со всем колдовством, мне важно, чтобы пушка помогла в борьбе с одним злом.

Денис вспоминал про биаппов и подумал, что у Безлунного Озера пушка точно бы пригодилась.

– А остальные устройства для чего? – поинтересовался Флекси

– Некоторые предсказывают погоду, другие выбирают удобный путь. Холодильники морозят продукты. Паровые котлы дают пароходу тепло.

– Они на электричестве работают? – наивно спросил Денис.

– На чем? – капитан Клам озадаченно поднял брови. – Нет, электричество для нас тайна и электрический народ её тщательно скрывает. Нет, наши машины питаются углем. Но, однако, чего же мы стоим на палубе? Прошу в мою каюту. Там поговорим, и угостимся обедом. Вы, верно, проголодались? Я сейчас распоряжусь…

Путник прошли в капитанскую каюту. Несмотря на то, что в ней царил образцовый порядок, у Дениса разбежались глаза от обилия всяких механизмов, книг и химической посуды. Если палуба парохода походила на технический музей, то капитанская каюта была не иначе как хранилищем этого музея! Мальчишка озирался.

На стеллажах лежали старые книги и потрепанные чертежи. В шкафчике у окна, за стеклянной дверцей, стояла замысловатая химическая посуда.

У стены, на маленьком столике, в тщательном порядке лежали разнообразные чертежные инструменты и устройства. Тут и линейки, и циркули, и хитрые штуковины, названия которых Денис не знал. Все они сверкали золотистой латунью и были тщательно начищены. На таком же столике, рядом, лежали карты и атласы, а между ними стоял бронзовый глобус.

Он заинтересовал Дениса больше всего – ведь это глобус Глории. Эту планету он видел лишь мельком, когда перемещался из портала в портал, и поэтому мало что запомнил.

Острова и материки были сделаны из разных металлов, а моря и озера так и остались бронзовыми. На континентах виднелись малюсенькие горы, а русла рек и долины были впавшими…

Но Денис не успел изучить глобус, потому что капитан Клайм радушно указал на окружавшие массивный стол стулья.

– Рассаживайтесь, перед тем, пока готовят ужин, хочу спросить: в каком месте вы бы хотели сойти?

– Нам бы поближе к холму, – ответил Флекси. – Мы перевалим через него, и окажемся в Рорисе. Нам нужно в порт.

Капитан обрадовался.

– Отлично! Вам не придется забираться на холм и спускаться с него! Дело в том, что «Грозный Дымитель» идет в Рорис. Я приглашаю вас быть моими гостями. К следующему утру, если будет угодно судьбе, мы будем в Рорисе.

Флекси переглянулся с Денисом и довольно кивнул.

– Спасибо, капитан! Мы с удовольствием воспользуемся твоим предложением.

– Раз так, то я отдам распоряжение, чтобы разводили пары…

Ужин закончился. Денис и Флекси наелись до отвала, а Бруна после большущего куска мяса безмятежно спала. Теперь можно было поговорить.

– Капитан, – спросил Флекси, – почему вы идете в Рорис таким странным путем? С верховьев реки, из глубины острова, а не с моря? Алгорцы же всегда заходят в порты с моря. Вы путешествовали по реке?

Клайм грустно усмехнулся. Побарабанил пальцами по столу и тихо сказал:

– Дело в том, друзья, что мы хоть и алгорцы, но очень давно не были на своей родине, в Алгоре.

– Как так? – удивился Флекси. – Я знаю, что алгорцы торгуют по всей Глории. Всё что приобретут, везут в Алгор.

– Это долгая история. Но время есть, и я её вам расскажу.