Смех сразу стих. Четверо людей встали, приветствуя капитана. Отол Кайм поздоровался с экипажем так, как того требовало его положение, традиции и устав компании. Кара, Лигос и незнакомый мужчина раскланялись в ответ. Они тоже старались соответствовать уставу, лишь Би Озур, словно младенец, которому еще не доступно учение Чести, карикатурно изобразил поклон и весело прыснул в лохматые заросли рыжей бороды.

– Прости, капитан, – с лица Би Озура смиренно сползла улыбка, но глаза продолжали искриться весельем, – Ты сегодня сиятелен, словно Император.

Он не выдержал и рассмеялся в голос, остальные последовали за ним. Отол Кайм решил великодушно простить насмешку, прекрасно осознавая, во что превратил его наряд ураганный ливень Йондерта.

Пожалуй, Би Озуру, как и Каре, Отол Кайм тоже позволял чуть больше других. Этот рыжий здоровяк стал первым, кого юный гидальго повстречал на Йондерте, первым, кто помог наследнику великого рода вникнуть в хитросплетение внутренней субординации компании "Эбсид". Он же стал и первым, среди знакомых Отол Кайму людей, кто позволял себе открыто смеяться над древними традициями и их носителями. Именно от Би Озура сын и наследник гидальго Рейзо Кайма узнал о "дружеском подтрунивание" – странного вида оскорбления, за которое не требовалось вызывать противника на суд Чести, а полагалось лишь улыбаться в ответ.

– Сударь, – Отол Кайм развернулся к незнакомцу, – Вас не представили. Кто Вы?

Незнакомец удивленно завертел головой по сторонам.

– Это Гайвор, – хохотнула Кара и стукнула незнакомца по плечу, – Он не сударь, он пилот. Самый дерьмовый пилот компании.

Все вновь рассмеялись, включая незнакомца. Тот закивал с таким довольным выражением лица, словно Кара употребила не уничижительное выражение, описывая его профессиональные качества, а воспела хвалебную оду. Отол Кайм слегка вздернул брови, изображая недовольство, но смех не прекратился. Пришлось добавить голосу льда.

– Какова причина замены знатока летного дела Дейна, – он учтиво склонил голову, – На пилота Гайвора?

– Запой, – Лигос молитвенно воздел глаза к потолку, – Божественный, неповторимый запой.

– Или большие сиськи, – оскалился Би Озур, – Дейн нам не докладывал, капитан.

Отол Кайм решил больше не трогать эту недостойную тему разговора и быстро пробежал глазами план предстоящей работы. Отец презрительно называл компанию "Эбсид" охотниками за головами. По существу он был прав, но за головами доверяли охотиться маститым профессионалам в ловли людей, остальные, такие как экипаж "Вии", охотились, по выражению Би Озура, за головешками. В этом Отол Кайм был вынужден согласиться с рыжим весельчаком. За год совместной работы им не дали ни одного стоящего дела. Возможно, такое обстоятельство даже обрадовало бы юного гидальго, если бы не подвластные ему люди. Его экипажу, как типичным представителям простонародья, приходилось довольствоваться заработанными средствами. Даже Каре. А за головешек платили мало.

Отол Кайм еще раз просмотрел план и выбрал самую отдаленную планету.

– Прошу вас занять свои места. Цель Аль-Ракш.

Все молча исполнили приказ, лишь Би Озур пробурчал под нос невнятные ругательства. Отол Кайм сделал вид, что не расслышал их. Кара прошла мимо него и сладковатый, едва уловимый запах женского естества защекотал нервы.

Они начнут с Аль-Ракша именно потому, что планета далеко, почти на границе не исследованной Запретной Зоны. Честь мужчины клана Мю велит не сторониться трудностей, а преодолевать их и он готов выполнить свой Долг. К тому же, эту работу хорошо оценили работодатели.

"Вия" расправила свои лучи, вбирая свет тусклой звезды над Йондертом, поскрипывая узловыми шарнирами, поднялась над планетой, набрала скорость и нырнула в бездну тьмы.

Не успела "Вия" выйти из бездны тьмы, как ее система связи наполнилось многоголосьем тревожных сирен и сообщений. Тело Отол Кайма еще отказывалось воспринимать какофонию звуков, как отдельные слова и тем более, как осмысленную информацию. Лишь одно слово назойливо дилось в голове, повторяемое разными голосами. "Фатум, фатум, фатум". Мозг, включаясь, подкинул подсказку: "Неотвратимый рок, судьба, твоя судьба…", но Отол Кайм силой воли заставил себя отбросить ее и выслушать послание.

За иллюминатором сиял коричневый карлик, вокруг него кружил Аль-Ракш в компании семи планет, но экипаж "Вии" больше не интересовала работа. Все приемники Империи наполнились одной новостью: "Скоростная яхта "Фатум", принадлежащая принцу и единственному наследнику Зато Ли Нет, пропала на рубеже Запретной Зоны. Благодарность Императора за спасение его сына не будет иметь границ".

Принц пропал здесь, прямо по курсу, сразу за пределами Аль-Ракша и решение у Отол Кайма родилось моментально. Он ни секунду не усомнился, куда ведут его Честь и Долг, но настоящий гидальго никогда не станет рисковать жизнью ни в чем не повинных людей. Отол Кайм вздохнул и направил "Вию" к Аль-Ракшу.

– Мой высокий Долг спасти сиятельного принца, – Отол замер на секунду в стойке почтения, – Только "Вия" рядом с Запретной Зоной, ближе нас кораблей нет. Но вы, – он оглядел экипаж, – останетесь здесь, на планете, в безопасности.

Би Озур угрюмо уставился на него, словно на неразумного ребенка, которому все нужно объяснять, потом громко, не таясь выругался.

– На кой мне твоя безопасность, кап? Я впервые в своей сраной жизни могу сделать что-то, действительно стоящее, а не просто хватать разных гавнюков за яйца! Пусть остальные валят, а я лечу с тобой!

– Свалить?! И вы денежки поделите? – мерзко хихикнул Лигос, – Не выйдет! От меня не отделаетесь.

– И от меня, – рассмеялась Кара, – Думаете красавчик – принц мечтает увидеть ваши мерзкие рожи? Что бы я такой шанс профукала?!

Она блаженно прикрыла глаза веками, и заговорила тоном, который изумленный Отол Кайм определил, как мурлыканье.

– Ваши изумрудные глаза, Ли Нет, тревожат мои девичьи грезы. Возьмите мою руку, Вы спасены…

Би Озур подавился смеха. Лигос ехидно разглядывал девушку.

– Детка, а грезы-то точно девичьи? – полюбопытствовал он, – Не…

Ледяной взгляд Отол Кайма оборвал фразу Лигоса. Юный гидальго перевел взгляд на последнего члена экипажа.

– А Вы, Гайвор?

– А что я? – расплылся тот в придурковатой улыбке, – Я как все.

Отол Кайм помолчал, задумчиво вчитываясь в лица своего экипажа, затем решительно вошел в систему связи.

– "Эбсид", вызывает "Вия". Отказ по всем пунктам плана работы. Берем на себя новое задание – идем в Запретную Зону на помощь "Фатуму".

Холодное стекло иллюминатора отражало худое мальчишеское лицо. Интересно, чем изумрудные глаза лучше бирюзовых?

Аль-Ракш – маленькая промышленная планета с небольшим населением и нестабильной атмосферой. Ее звезда настолько незначительна, что не получила собственного имени и систему называют по имени единственной населенной планеты – система Аль-Ракш. В Империи Зато сотни подобных планет, планет, о которых редко вспоминают и еще реже к ним летают. Выпускник Императорской академии Отол Кайм это прекрасно знал. Именно поэтому он так решительно направил свой корабль на помощь принцу, даже не получив разрешение отца. Вероятность появления здесь другого корабля в ближайшее время крайне мала. И именно поэтому Отол Кайма так изумило наличие военных кораблей на подлете к системе Аль-Ракш. Изумило, заинтриговало и насторожило. Какова вероятность, что в глухой провинции пропадет принц крови и одновременно появится армада военных? Отец почти не рассказывал о том, как пришел к власти Зато Ки Фаро, но наследник рода Кайм клана Мю обязан знать историю Великой Империи.

Коварное убийство Императора Зато Манг Ли ввергло государство в хаос кровопролитной гражданской войны и лишь счастливая случайность спасла принца Ки Фаро от участи его отца. Потребовалось десять лет, чтобы принц Ки Фаро стал Императором Зато Ки Фаро. Принц Ли Нет появился на свет в пору опасных скитаний родителей, его жизнь постоянно была под угрозой. Принца пестовали и оберегали, как самую большую ценность в Империи, что не пошло ему на пользу. В этом Отол Кайм мог убедиться лично, они с Ли Нет были ровесниками и учились в одной академии, хотя и не были знакомы. О дерзких, порою очень странных, выходках принца знали все, но кто они, чтобы осуждать наследника Империи?!