- За генетиками их следить если у них есть а то они докопаться могут и тогда кто его знает что будет, - вновь включил он воспроизведение, более внимательно прислушиваясь, - мы-то ее вслепую ощупали и никто даже будто бы не знает где она находится а наших генетиков совсем мало осталось а Боду самому нельзя потому что здесь без Бода конец и нельзя ему этим заниматься еще он сказал что энергии нам так надолго не хватит вся почти энергия на детишек ушла я всего что Бод говорил не понял я знаю только что мы долго там не протянем и они тут не протянут потому что тронутых в Городке все больше и больше становится их уже все время слышно как они запертые кричат... Бод сказал что там у детишек такой приказ записан вроде инстинкта чтобы они обязательно сюда прилетели только тогда это будет никому не известно и надо оставить им технику и книги потому те которые останутся будут рыть подземелье и складывать туда что нужно пока нормальными будут и когда нормальных совсем мало останется машину замуруют чтобы никто к ней пробраться не мог а она сама нас поддерживать там будет пока энергии хватит а потом мы исчезнем вроде расплывемся Бод говорит что это будто бы не больно потому что еще неизвестно кому больнее будет..."

Дальше голос, и без того едва различимый, перешел в уже совершенно смятый, булькающий шепот, и Мельгош выключил "молчуна".

"Что разберешь в этой мешанине?.. - Марк поднялся и привычно зашагал между столами. - Ну, допустим, помешанные, это ясно, эксперименты по управлению работой мозга, и это его почему-то беспокоит... Почему? Он один из подопытных? Кто еще именно из таких? Человек-сейф? Зомби?.. Гадание на кофейной гуще... Но ведь недаром же он стал "зеркальщиком" и летает в Канал как одержимый? Черпает силы в сценах массовых помешательств?.. Во всяком случае, дело не в деньгах... А детишки?.. И девочка, к которой он все время обращается... Черт побери их контору с этими обязательствами, хотя бы страну знать, можно было бы по своим каналам... Что-нибудь не так с женой и дочерью, если они, конечно, есть? А если есть, то что? Какое-нибудь несчастье? Может быть, и у девочки нашли эту самую "синхронную мутацию", и он кинулся уничтожать всех, кто мог бы об этом рассказать, то есть генетиков? Но одного, не двух же... Убил одного, а потом придумал эту бредовую историю, чтобы оправдаться перед самим собой, да так в ней и завяз? Достоевщина... И его негорючесть в Канале это в любом случае не объясняет... Случайность?.. А Белка?.. Тоже случайность?.. Почему это все собралось в одном человеке?..

Марк почувствовал растерянность. Подойдя к окну, постоял некоторое время, глубоко, до головокружения вдыхая холодный воздух, и вдруг замер от пришедшей в голову мысли: "Человек?! - Он попытался отогнать ее, но она, раз возникнув, уже начала свою бесконечную работу в его сознании. Уже ничто не могло ее остановить. - А если... - тягуче подумал Мельгош. - А если только на секунду предположить, допустить, что все в бреду у Тернера - правда. Ну, пусть не все, не может быть такое правдой, пусть только то, что касается детей. Что, если их как-то переделали? Что значит переделали? И как?.. Может быть, это уже не наши дети? Не совсем наши? Но не было же никакого Городка!.. И человечков!.. И все же... Если только предположить... Но тогда Белка... Моя Белка?!.."

Он кинулся к столу и через "молчуна" быстро отыскал услужливо подсказанную памятью запись.

- Господин Нирс, - экран на секунду показал зал со множеством сидящих, снующих туда-сюда, переговаривающихся людей, высветил лицо седоватого, благообразного человека, сидевшего за столом перед рядом микрофонов. - Господин Нирс, скажите, лишнее звено, это не опасно?

- Что вы имеете в виду? - благообразный человек на экране оттолкнулся от спинки кресла и чуть выпятил нижнюю губу, словно заранее ожидая не очень умного вопроса.

- Я имею в виду здоровье детей.

- Для их здоровья, думаю, нет.

- Вы не могли бы пояснить смысл оговорки?

- Охотно. Я уже говорил сегодня - мы не знаем, что записано на этом звене.

- Вы хотите сказать...

- Я не склонен здесь гадать.

- Господин Нирс, что может означать эта лишняя "веточка" в генной структуре?

- В принципе все, что угодно, - благообразный человек с полубрезгливой нижней губой спокойно смотрел в зал. - Это может быть и случайная мутация, чрезвычайно, правда, маловероятная, это может быть и целенаправленно сформированный участок генной структуры, скажем, в военных либо политических целях.

- Вы полагаете, это возможно?

- Ну, скажем так - в принципе. Есть масса предположений по поводу этого звена, например, вирусное внедрение генов. Существует, скажем, точка зрения, что лишнее звено не что иное, как ответ Джей-канала на наши попытки - как правило, невежественные или недостаточно продуманные вклиниться в работу мозга. Как известно, с ними связывают появление в Канале таких структур, как "зеркала", и, как следствие, появление все большего числа не вполне нормальных людей. Это звено может быть способно уничтожить нас, так сказать, отсечь нездоровую ткань.

- Можно понимать ваши слова, господин Нирс, так, что дети с лишним звеном - неполноценные, выродки? И в связи с этим, не считаете ли вы более целесообразным тем или иным способом...

Марк погасил экран.

"Слово сказано, - подумал он. - И что толку в последующих уточнениях и разъяснениях того, что имелось в виду. Выродки. Выродки..."

Ему на мгновение показалось, что деревянные фигурки на столе с издевкой смотрят на него, но он подавил вспышку нелепого раздражения.

"С чего я взял, что тут замешана и Белка? - подумал он, заставляя себя рассуждать спокойно. - Откуда Тернеру знать, есть у нее эта "веточка" или нет, ее ведь никогда не проверяли? А может, это ему вовсе и не нужно знать?.. А мне?.. Мне нужно?.. - Он в нерешительности поднялся. Потом вновь сел. - Черт возьми! А мне нужно! Нужно! Надо позвонить Саторе..."

Он набрал номер, подождал, набрал вновь.

Наконец в трубке послышался хриплый со сна голос Тима Саторы.

- Послушай, Тим, - быстро сказал Мельгош, - ты не мог бы сделать пробу на "синхронную мутацию"? Я слышал, делают.

Сатора некоторое время молчал. Уже когда Марк решил: что-то случилось с телефоном, ответил:

- Ты что, рехнулся, Марек? В три часа ночи трезвонишь.

- Очень надо, Тим, - сказал Мельгош.

Сатора с полминуты сопел в трубку, потом уже спокойно сказал:

- Ладно. Так что тебе нужно?

- Ты что, издеваешься? - вспылил Марк, но заставил себя успокоиться. - Мне нужно, чтобы ты сделал пробу на "синхронную мутацию". Помнишь историю с детьми?

- Ну, помню.

- Так это можно сделать или нет?

- Можно. Кому-нибудь из твоих подопечных?

- Каких подопечных? Я не занимаюсь детьми.

- Ну, почему детьми, - миролюбиво сказал Сатора. - Первого из них, если не ошибаюсь, обнаружили более семи лет назад, было ему тогда что-то около тринадцати, так что вполне может сойти за твоего клиента, при соответствующих наклонностях, ясное дело.

- Ну, понятно, - Марк помолчал. - Не подопечным. Белке...

- Белке? - переспросил Сатора и тоже некоторое время молчал, даже пропало его обычное сопение. - Тебе надо прямо сейчас?

- Нет, конечно, - Марк посмотрел на часы - было половина четвертого. - Белка, должно быть, спит. Утром.

- Хорошо. В восемь в лаборатории. Ты что, не из дому звонишь?

- Нет. С работы. Эта проба... это долго?

- Да нет. Раньше было долго и дорого, собственно поэтому массового обследования так и не провели, да и...

- Больно? - перебил его Марк.

- Нет.

- Хорошо.

"А если бы было больно?.." - подумал Марк и не смог ответить.

"...Что мне в этом, - думал Марк, сидя на диване возле двери лаборатории в ожидании результата. - Чего я хочу? Ну, разумеется, чтобы ничего не было. А если будет? Что это значит? Что Белка уже не моя дочь? Но ведь это моя Белка. Моя?.. - Он покосился на дочку, сидевшую неподалеку за цветным дисплеем. Она, высунув от усердия кончик язычка, рисовала на экране что-то совершенно невообразимой окраски. Мельгош хотел по привычке сказать: "Язык откусишь". Но что-то удержало его. - Хорошо, что Тим занял ее, - подумал он вместо этого. - А если бы она липла ко мне? Я что, уже не смогу ее так же любить... Или некоторое время еще не смогу любить? Что за бредятина в голову лезет? Чего я боюсь? Что теперь уже не смогу предсказать ее действия? А раньше мог? Можно вообще знать даже истинных своих детей? Что значит - истинных? Кто я ей тогда? Отец, удочеривший своего собственного ребенка? Чушь какая-то... Но ведь не выродки же они в самом-то деле. Не выродки".