– Ещё раз спрашиваю тебя, ты точно ничего не перепутал?

– Нет, сэр,– молодой солдат храбро посмотрел прямо в холодные, бесцветные глаза капитана.

– Хорошо,– Ивэл удовлетворённо откинулся на спинку стула.

– Твой рапорт подтверждается донесением группы разведки, о том, что при осмотре вашей колонны они осмотрели семь машин, тогда как их должно было быть только шесть. Покажи мне на карте где они ушли от вас.

Юноша склонился над столом.

– Вот здесь, сэр. Они сразу же пропали из виду, видимо дорога резко уходит вниз.

– Молодец! Я подам рапорт о твоём награждении и буду следить за тобой! Если бы таких солдат как ты было больше, люди чувствовали себя куда безопаснее, чем сейчас! Советую тебе подумать о переводе в разведкорпус, я мог бы поспособствовать твоему переводу.

– Спасибо, сэр! Служу Городу и Миру! – выпрямившись по стойке смирно, отвечал молодой солдат. Румянец залил его щёки. «Опасный тип, идейный» – раздражённо подумал Ивэл, когда за юношей закрылась дверь. «Такого на всякий случай, лучше держать в поле зрения, может проблемы доставить». Капитан снова склонился над картой. «Они где-то поблизости». Один из солдат всё ещё оставался в его кабинете, ожидая дальнейших указаний.

– Срочно свяжитесь с Велиаром, у меня есть для него работа! – обратился к нему Ивэл. Солдат молча кивнул и вышел, капитан снова склонился над картой.

– Где же ты прячешься, тварь? – пробормотал капитан.

* * * * * * * * * *

Грязный бревенчатый дом, полутёмный. Велиар сидит на грубом деревянном стуле, расставив могучие ноги и задумавшись. Рядом высокая, ярко рыжая девушка только что поднялась с их ложа, чтобы одеться. Её обнажённое тело, крупное, но с правильными пропорциями, грудь большая, кожа бронзовая точно загорелая. Без всякого стеснения, рыжая прошлась по комнате в поисках своей одежды. Пока девушка одевалась, Велиар смотрел на неё, в его взгляде появилась какая-то нежность, обычно не свойственная его грубой и жестокой натуре. За окном слышались голоса воинов, собиравшихся на охоту за очередной добычей. Рыжая девица закрепила на поясе меч и подхватив полушубок направилась к дверям. Когда она проходила мимо Велиара, тот вдруг быстрым движением схватил её за руку. Девушка остановилась, несколько секунд они смотрели в глаза друг другу. Затем Велиар тихо сказал:

– Ты не пойдёшь сегодня. Отрядом будет командовать Ратибор.

Рыжая удивлённо посмотрела на своего мужчину, но покорно бросила полушубок на стол и села рядом с ним, всё также держа его за руку. В комнату с мороза зашёл огромный морт весь в клубах пара, похожий на запыхавшегося медведя.

– Госпожа Селлина, мы готовы! – низко и несколько неуклюже поклонившись, проговорил он.

– Селлина нужна мне здесь! – отвечал ему Велиар.

–Вас поведёт Ратибор,– не оборачиваясь, закончил он.

Морт ещё раз поклонился и вышел.

– Им нужно будет только загнать их в ловушку Ивэла. Ты там не нужна,– словно оправдываясь, сказал Велиар, обращаясь к своей девушке.

– Как прикажет, мой господин, – отвечала рыжая, с улыбкой целуя его руку.

– Жизнь твоей рабыни принадлежит тебе и ты в праве распоряжаться ей по своему усмотрению, – добавила она, прижимая его руку к своей щеке.

– Я ничем в этой жизни не дорожу, кроме тебя. Только ты одна важна для меня,– отвечал ей Велиар, пристально глядя на неё.

Гул голосов за окном затих, крупными хлопьями пошёл снег. «К потеплению» – подумал Велиар, обратившись к окну и снова впадая в глубокую задумчивость. «Какое-то у меня странное чувство. Хорошо, что я не отправил с ними Селлину» – рассеяно думал он, когда рыжая призывно глядя на него своими глубокими, как омут, жёлто-зелёными глазами, увлекала его на постель.

* * * * * * * * * *

Только что стемнело, зимний лес медленно погрузился во тьму, крупными хлопьями шёл снег. На территории бывшего пансионата или спортивной базы, небольшие домики были раскиданы там и сям в некотором, неясном с первого взгляда порядке, в центре располагалось двухэтажное здание из крупных строганных брёвен большого диаметра. Из трубы над его крышей, поднимался к небу еле различимый дымок. На покрытой снегом крыше застеклённой веранды, в своей огромной грубой шубе сидел, похожий на медведя, Хиги и большим охотничьим ножом пытался вырезать из найденной где-то деревяшки, какую-то фигурку. Неожиданно он прекратил работу и принялся напряжённо всматриваться в темноту.

– Сэт, это ты?

– Я-я Хиги, это я.

Зубы Сэта стучали, его колотило, он был весь мокрый, его одежда частично обледенела, с неё потоком лилась вода.

– Что с тобой случилось?

– Под лёд провалился,– подавляя судорогу, отвечал Рино.

– Там где текут тёплые источники, река частично замёрзла, но я выяснил, что лёд там тонкий и морта не выдержит. Следовательно, со стороны реки они к нам не заявятся.

– Пойду в дом, – мучительно закончил он, исчезая в дверях.

Хиги хмыкнул, пожал плечами и снова принялся за свою деревяшку. Между тем Сэт войдя в дом, ощупью, почти в полной темноте, ориентируясь на тепло исходящее от пылающего камина, добрёл до него и начал раздеваться. Одежда его примёрзла к телу, и казалось, отходила вместе с кожей. Его колотило, всё тело сводило судорогой, и он уже почти не мог контролировать свои руки и ноги. Неимоверными усилиями, ему удалось, наконец, снять с себя одежду. Оставшись обнажённым, Сэт завернулся в одеяло и лёг прямо на пол, прижавшись спиной к тёплой стенке догорающего камина. Его тело скрутило, и выпрямить ноги он уже не мог. Мозг начал выключаться и тут на границе смертельного сна и реальности увидел он над собой склонившееся ангельское лицо, светлые, пахнущие лесными цветами волосы коснулись его щеки.

– Сэт, что с тобой, Сэт?

Он хотел ответить, но губы не слушались, он шевелил ими, но не слышал слов, которые мучительно силился произнести. Блондинка обернулась и сказала раздражённо:

– Фукуро, чёрт возьми, неужели нельзя было сразу позвать меня?!

– Я сама только что нашла его! – резко отвечала брюнетка.

– Господи боже! – простонала Рица, дотронувшись до его лица.

– Ты ледяной, словно мертвец!

– Быстро раздевайся! – приказала она Фукуро.

– Что?!

– Какого чёрта?! Хочешь, чтобы он умер? – прорычала Рица, наступая на неё.

Точно в каком-то тумане Сэт видел, как две девушки торопливо срывали с себя одежду, и только когда их невероятно горячие, обнажённые тела обвили его с двух сторон, погружая в сладостную истому, он на мгновение пришёл в себя.

– Госпожа, – прошептал он.

– Какой же ты придурок, всё-таки, – горячо зашептала Рица, прижимаясь к его груди, приятно щекоча его шею своим дыханием.

– Почему ты не позвал меня, когда я была так нужна тебе? Как ты собираешься защитить меня, если сдохнешь? Кретин! Ты понимаешь, что теперь я не могу заснуть, если тебя нет? Каждый раз я вижу, что ты хочешь, чтобы я лежала рядом с тобой, но ни разу не попросил об этом! Какой же ты всё-таки дурак! Я не позволю тебе умереть!…

Она всё говорила, обнимая, согревая его, и Сэт почувствовал, как смерть отступила, блаженное тепло начало разбегаться по его телу. Фукуро молчала, прижимаясь к нему сзади, а Рица всё ругала его и жаловалась ему на него же самого, и под её сладкий шёпот он провалился в пучину сна, впервые со времени их встречи, заснув раньше неё. Рица замолчала и всё также лежала, прижавшись щекой к его щеке, рука её наткнулась на руку Фукуро, лежавшую на бедре Сэта и обе девушки отдёрнули руки, будто обжёгшись друг о друга. Постепенно дремота начала овладевать Рицей, его тело согрелось и расслабилось, ещё несколько секунд девушка боролась со сном, но вот сон победил, её дыхание стало ровным и спокойным. Наступила тишина.

Ровная, голубая водная гладь, лишь слегка колеблется, Сэт и Рица обнажённые, медленно заходят в воду держась за руки. Над их головами глубокое синее небо, какое бывает на рекламных плакатах, невероятно яркое, почти искусственное солнце ласкает их тела. Но вдруг что-то меняется, небо темнеет, стремительно темнеет и вода вокруг них. Рица испуганно смотрит на Сэта, он оглядывается вокруг и тут замечает, что вокруг них обоих образовалась чёрная воронка, заполненная какой-то тёмной жидкостью, но затем он понимает, что это гигантский, тёмно-красный сгусток крови. Ещё секунда и их мгновенно всасывает в воронку и они летят вниз, в бездну, с бешенной скоростью, светлая поверхность воды всё дальше и дальше. Сэт смотрит на Рицу, её прекрасные волосы веером развернулись вокруг головы, её шея запрокинута назад, она не дышит, Рино пытается закричать и вода стремительным потоком заполняет его лёгкие…