– Может, спрячешь ствол?

– Отвечай!

– Я уже ответил! Ты что, никогда никому не нравилась? Что такого удивительного, если парень, которому приглянулась девушка, решает ей помочь?

– Приглянулась, как же.

– Ну, лицо, я признаюсь, разглядел не сразу, но твои умопомрачительные ноги в коротком платье сложно было не заметить даже издалека.

Увидев на ее лице мрачное решительное выражение, Джейк неожиданно посерьезнел:

– Ладно.

Повисла пауза.

– Мой брат, младший, однажды сбил выбежавшего на дорогу пешехода. И его упекли на пять лет. Понимаешь? Это был даже не пешеходный переход, брат едва превысил скорость, ни один здоровый человек не помер бы от такого удара, но у того чувака было больное сердце, и он откинулся прямо там, посреди дороги. Понимаешь? Из-за какого-то урода я уже несколько лет не могу обнять своего брата.

Барбара напряженно слушала.

– Мы все совершаем ошибки. Иногда дерьмо случается не по нашей вине. Так что же теперь, спускать в канализацию собственную жизнь? А? – Он вопросительно посмотрел на Барбару. Она по-прежнему молчала.

– Слушай, я знать тебя не знаю. Может, я и правда сглупил и ты меня сейчас прихлопнешь здесь от избытка чувств или сдашь копам. Но вчера ночью, на той пустынной дороге, я сделал то, что считал правильным. Если у тебя другое мнение, ну… – Он развел руками и умолк посреди фразы.

– Если у меня другое мнение, то что? – медленно произнесла Барбара.

– Значит, я ошибся и неверно истолковал вчера твое поведение.

– Что ты имеешь в виду?

Повисла пауза.

Джейк покрутил головой, приметил лавку и направился прямиком к ней под недоумевающим взглядом девушки. Сел.

Барбара подошла к нему и замерла напротив, опустив руку с пистолетом и совершенно об этом позабыв.

– О каком поведении ты толкуешь?

– Я ведь говорил тебе, что видел, как все произошло?

– Да.

– Видел, как ты схватила телефон и начала набирать «911». А потом…

– Да что потом-то, черт тебя возьми?

– А потом ты засомневалась.

– Что?

– А потом. Ты. Засомневалась, – медленно повторил Джейк. – Ты начала мыслить логически и прикидывать последствия. Именно поэтому я и решил вмешаться.

Барбара потрясенно выдохнула. Мысль, терзавшая ее целый день, теперь уже вопила во всю мощь, игнорировать ее было практически невозможно. Эта мысль, простая настолько же, насколько циничная: «Я не хочу в тюрьму».

Да, она совершила преступление. Гадкий, чудовищный поступок. Но это еще не повод ставить крест на собственной жизни. И если для своей защиты требовалось еще разок переступить черту дозволенного… Что ж… Она не возражала. А с совестью она как-нибудь договорится. Попытается, по крайней мере.

– Что ты сделал с телом? – спросила она, усаживаясь рядом.

– Отвез в лес, облил бензином и сжег. То еще удовольствие, учитывая дождь. Закопал останки. Если найдут, улик там все равно никаких не осталось.

Она задумчиво кивнула.

– Ливень ночью шел, смыл кровь на дороге, – сказал Джейк, глядя куда-то в пространство. – Так что, считай, вдвойне повезло. Откуда у тебя ствол?

– Папа подарил.

– Крутой у тебя старик.

Они помолчали.

– Стрелять хоть умеешь?

– Хочешь проверить? – буркнула Барбара.

Джейк рассмеялся.

– А ты веселая.

– Ты тоже не грустный.

Он хмыкнул:

– Жизнь слишком коротка, чтобы грустить. В любой момент горячая красотка может пальнуть в тебя прямо на кладбище, так что лучше брать от каждого дня по максимуму.

Барбара невольно улыбнулась. Этот Джейк хоть и с приветом, но с ним не заскучаешь.

– Откуда ты знаешь, как уничтожать тело?

– Сериалов насмотрелся.

– Логично.

Они снова засмеялись, на этот раз вместе.

Уже давно стемнело, в неверном свете фонарей, где-то наверху, мельтешила мошкара. Барбара исподволь рассматривала своего нового знакомого: раньше ей даже в голову не приходило оценить его внешность – на кону стояло собственное будущее. Джейк заметил ее взгляд:

– Давай я фонариком себе на лицо посвечу?

– Давай, – не смутилась она.

Он включил фонарик на мобильном и направил свет на себя. У него было самое обычное лицо, ничего выдающегося – в меру правильные черты, открытый лоб, темные волосы. Разве что глаза выразительные, темно-серые. И фигура ладная.

– Годится?

Она кивнула.

– Почему кладбище? – Он сделал неопределенный жест рукой. – Реально, что ли, подстрелить собиралась?

– Нет, конечно, – она улыбнулась. – Я все равно патроны не взяла. Наверное, тоже сериалов насмотрелась.

– Мы с тобой отличная парочка.

– Ага.

Джейк демонстративно кашлянул:

– Ну и что теперь?

– Не знаю.

– Может, выпьем где-нибудь? Я помню, что ты вроде как не пьешь…

– Я и людей не убиваю. Вроде как, – мрачно отозвалась Барбара. И помрачнела еще сильнее, осознав, что совершенно не оплакивает Стенли Уорхола. Раньше она не замечала за собой подобной бесчувственности. Впрочем, могло статься, это всего лишь защитная реакция организма на чрезмерно травмирующие эмоции.

Тридцать минут спустя они уже сидели в баре, и Барбара допивала второй коктейль, от которого по телу прокатывалась непривычная расслабляющая волна. Пожалуй, пара бокалов чего-нибудь крепкого являлась именно тем, чего ей сейчас недоставало. Напряжение отпускало, в голове поселилась легкость, и события минувших суток уже не воспринимались драмой, скорее невероятным приключением, о котором будешь по секрету рассказывать внукам.

Джейк пил какую-то дурно пахнувшую дрянь, – то ли виски, то ли коньяк – и умело поддерживал ничего не значащую беседу. В помещении было душно, Барбара сняла толстовку, оставшись в одной майке, и то и дело ловила на себе взгляды проходивших мимо мужчин.

Джейк кивнул на ее грудь:

– Отличная генетика.

– Что-то подобное я недавно слышала. Ты просто бог комплиментов, – подколола она его. – Расскажи о себе.

– Хм.

– Чем занимаешься, кроме того, что бегаешь ночью по пустынным улицам. – Она отпила маленький глоток, глядя на Джейка поверх бокала.

– Так, разным, – уклончиво ответил он.

– Исчерпывающе.

– Извини. Когда ты в такой майке, у меня мозг отключается.

Барбара взглянула на него исподлобья, прикидывая, стоит ли пригласить его к себе. У нее уже сто лет никого не было, а Джейк легкий в общении, к тому же после выпитого ею алкоголя казался писаным красавцем.

– Даже не думай, – усмехнулся он.

– В смысле? – не поняла Барбара.

– Знаю я этот женский взгляд.

– И какой же?

– «Я выпила и хочу приключений, о которых буду завтра сожалеть».

– А тебе не все ли равно, буду я сожалеть или нет? – обиделась Барбара. Ей казалось, ее не так легко прочитать.

– Обычно все равно, – он помолчал. – Но ты мне нравишься. Так что я предпочту подождать, когда ты захочешь пригласить меня, будучи трезвой.

– Ты странный.

– В этом мы похожи.

– Ты думаешь, его не найдут? – куда-то в пространство бросила она.

Резкая смена темы не удивила Джейка.

– Рано или поздно найдут. Но на тебя не выйдут, если об этом ты беспокоишься. – Он говорил спокойно, словно прикидывал, какие обои выбрать для спальни. – А за мое молчание можешь даже не переживать. Мы теперь вместе повязаны. Ты ведь понимаешь – выдам тебя – сам попаду.

Солнечный свет бил в огромные, от пола до потолка, окна спортзала, вызывая у Барбары желание забиться в норку и на какое-то время перестать существовать. Вчера она выпила два жалких бокала какого-то пойла, а сегодня голова так раскалывается, как при черепно-мозговой травме. Хорошо, что у Эми нашлась пара таблеток аспирина, и к обеду Барбара вновь почувствовала себя человеком, хотя бесконечные вопросы подруги усложняли процесс восстановления.

– Отвяжись, Эми, – в десятый раз попросила Барбара. – Ничего такого прошлой ночью не случилось. Просто решила выпить, вот и все.

– Вот я и спрашиваю – почему вдруг ты решила выпить? Я тебя раскручивала несколько месяцев, тщетно пытаясь сделать из тебя собутыльницу. А тут вдруг ты сама, ни с того ни с сего, захотела.