– Не смей лезть ко мне в голову, сраный иллен! – сделал несколько широких шагов громила и одним ударом повалил Таила на пол. Щеку обожгло, а челюсть, похоже, хрустнула. Краем глаза Таил заметил, что Джин что-то перебирает в руке – это была небольшая отвертка. Но не успел он ею воспользоваться, как второй наемник, именовавший себя Реем, одним резким скачком оказался около него и, вывернув Джину руки, вырвал отвертку.

– Говорил же я, не надо выбивать дверь, даже если это и весело, – поморщился Рей, – они теперь нам не доверяют. Посмотри на них, Ман.

– Все миражийцы трусливые крысы, – усмехнулся Ман, играя мышцами, – хуже только тервинн.

– Ладно, – кивнул Рей, медленно положив отвертку на стол, – думаю, стоит начать еще раз. Моё имя Рей, и у меня к вам есть очень интересное предложение, – произнес он, после чего стал ходить вокруг застывших, словно вкопанные, Джина и Таила. – Одна птичка нашептала мне, что здесь можно купить много интересных вещей. Тервиннских вещей.

– Понимаешь, о чем мы? – ткнул Ман Таила.

Последний заволновался. Он не хотел привлекать Джина к темной стороне своего дела.

– Таил, ты правда этим занимаешься? – неуверенно спросил Джин, не смея дернуться.

– Ответь своему другу, – кивнул Рей.

– Да, он прав, – сокрушенно опустил голову Таил. Ему стало не по себе, когда он увидел тень презрения на лице своего приятеля. Не скрывая удивления, Джин уставился на Таила, ожидая хоть какого-то объяснения, но так и не дождался. Вместо этого тот повернул голову к Рею, который так и стоял в проходе, а затем спросил: – Что вам нужно?

– Другое дело! – похлопал его по спине Ман и пошел вглубь мастерской.

– Тервиннское новейшее вооружение. Не маркированное. Четыре пушки и термальная бомба двойного действия. – Рей вошел в комнату, обогнул Джина и сел в одно из свободных кресел напротив небольшого окна.

– Бомба? – громко проглотил комок в горле Джин. Таил видел, что парнишка очень волнуется и еле сдерживается на месте, чтобы не дать деру. – Это для миражийцев?

– Тервинн, – поправил его Рей и после паузы добавил, – он много интересуется, Ман. Завалишь его?

– А почему бы и нет, – отозвался Ман из соседней комнаты, шаря по холодильнику с едой.

– Не… не надо меня валить, – затрясся Джин. В его глазах нарастала паника, и Таил очень боялся, как бы парнишка не выкинул чего-нибудь непредсказуемого. – Не надо меня валить, не надо меня валить, – повторял он одну и ту же фразу.

– Он ненавидит тервинн, – попытался исправить положение Таил, – и город знает. Может вам пригодиться.

– Да, в этом есть смысл, – сложил пальцы домиком Рей. – А ты, парень, что скажешь? Чем ты полезен? Нравится тебе By Манг?

– Я… да… то есть нет, нет! – выпалил, запинаясь, Джин, – жирный параноик. Если бы я мог, я бы…

– Ясно, ясно, – перебил его Рей, напуская на лицо веселый вид. – Ладно, пользы от тебя живого все равно больше, чем от мертвого. Отпустить я тебя не могу – слишком много знаешь, но и убить не могу. Поэтому будешь с нами, расскажешь про город и уязвимые места. Хочешь ведь изменить Мираж?

Джин неуверенно кивнул.

– У него разве есть выбор? – пробубнил Таил себе под нос, понимая, что волей-неволей все равно втянул Джина в какую-то непонятную и очень опасную историю.

– Конечно нет, – рассмеялся Рей и подошел к Таилу на расстояние вытянутой руки. – У тебя тоже нет, – добавил он очень тихо, так, что только Таил мог его расслышать. Затем он встал перед ними и, разведя руками, произнес: – Ну что, партнеры? Начнем делать дело?

– Об оплате, я думаю, мне лучше не напоминать? – опустил плечи Таил, вспоминая, где ключ от подвала, где хранились все последние разработки.

– С нас, разумеется, нет, это же по дружбе, – согласился Рей, будто это само собой разумеющееся, – но будь уверен, я сообщу о тебе своим друзьям в секторе. Дела у тебя пойдут в гору.

Таил засомневался. Куда бы он ни лез, не было видно конца либо он был настолько темный и невообразимый, что думать о нем совершенно не хотелось.

«С другой стороны, новые клиенты помогут бизнесу», – пронеслась в голове успокаивающая мысль. Он был готов продавать оружие людям, пока ему платили. А с его способностями к телепатии, о которых мало кто знал, можно было попробовать склонить клиентов на свою сторону и еще больше расширить сеть. Задумавшись о перспективах, он усмехнулся: «И когда я начал ценить деньги больше, чем собственную жизнь?»

Подойдя к тайному подвалу, он открыл его. Дверь медленно зашипела и поехала в сторону.

– О, брегги! – ахнул Джин, когда перед ними показалась целая новая мастерская по созданию тяжелого и легкого вооружения, где в поте лица, по иронии, работала целая команда бреггов.

Апрель, сектор Гердия, орбитальная станция Гиперон-альфа.

Он стоял неподвижно. Руки за спиной, подбородок высоко вздернут. Двигались одни лишь глаза, рассматривая новоприбывших.

– Легат Велорий Гарр, легат Маркел Заллия, трибун Рина Дракк! – сухо поприветствовал он всех, все еще не шевелясь. – Самые доверенные мои друзья и отныне подчиненные, – позволил он себе небольшую улыбку.

Троица немного смутилась, но каждый коротко кивнул в ответ, а Гарр добавил:

– Зачем мы здесь собрались… консул?

– Ромуа покинула сектор, и вы это знаете, – начал издалека Лазарь, – теперь я полноправный консул Гердии. Конечно же, я могу собрать своих главных военачальников и доверенных лиц, – посмотрел он в глаза Рине.

После этого Лазарь позволил себе немного расслабиться, выпрямился и подошел к троице на расстояние вытянутой руки. Немного подождав, он вызвал бота, который тут же раскрыл перед четырьмя карту Гердии огромной голограммой, повисшей в воздухе голубым мерцающим облаком.

Некоторые системы были отмечены красным, в основном далекие точки. На пограничных рубежах все было истыкано мелкими красными и желтыми точками, и были два крупных красных круга на основных системах помимо Гиперона.

– Это враждебная активность, – пояснил Лазарь, – тут отмечены попытки враждебной активности – желтым – и столкновения и попытки открытого сопротивления – красным.

– Консул Лазарус, – обратился к нему Маркел, – при всем уважении, но почему Морбул и Мобиус также подпадают под маркировку? Насколько мне известно, ключевые системы преданы консулу и никогда не показывали враждебной активности.

– Преданы Ромуа, – догадалась трибун, – но не Лазарусу.

– Верно, – кивнул Лазарь. – Несколько недель назад, после назначения меня на пост консула, со мной вышел на связь мой бывший легат, наш друг – Арвий Ааран. Он отказался признавать во мне консула и поднял восстание в секторе Морбул. Мобиус склонен поддержать его. Так сообщают источники. По словам моих шпионов, он отправил всех несогласных в космическую тюрьму в астероидных облаках Морбула и начал укреплять свои позиции на границах системы.

– Не узнаю старину Арвия, – почесал затылок Маркел, – он бы не пошел против сектора. Наоборот, он всегда видел целью процветание Гердии.

– Значит, ты его плохо знал, – зло усмехнулась Рина.

Новоиспеченный консул ткнул пальцем в небольшие точки рядом с Гипероном, обозначающие колонии на астероидах, а далее провел пальцем по мелким системам, пока не добрался до Морбула.

– Это наша конечная цель, – прокомментировал он. – Я знаю, друзья, это тяжело – идти против своего народа. Ромуа не предполагала, что за её спиной столько недовольных. Я обещал ей, что сохраню мир и стабильность в секторе.

– Нельзя ли попробовать провести переговоры? – скрестил руки на груди легат Гарр. – Сектор и так пережил много битв за последние декады, зачем проливать еще больше крови? Считаю неразумным развязывать войну. Элизы Ромуа нет всего несколько месяцев, и в секторе начнется кровопролитие? Это плохо скажется на репутации нового консула.

Все замолчали, продумывая варианты возможных переговоров. Первым нарушил молчание Маркел Заллия: