- Дурак ты, Тад, - сказал Арви. - Помоги лучше. Они нашли трещину в земле. Перетащили в нее тело. Навалили сверху горку камней.
- Ну что, пошли, - нерешительно сказал Тад. Арви молчал.
- Стемнеет скоро.
- Иди один.
- Как один? - голос Тада дрогнул.
- Она отпустила Марию, но держит меня.
- Да кто же?
- Башня. Она зовет меня голосом Марии. И вот здесь - крючок, - Арви дотронулся до сердца. - Тянет, так тянет. Понимаешь?
- Не уходи, Арви. Я один не хочу.
- Возвращайся со мной.
- Нет! Они убьют нас.
- Мне нужно туда, Тад. Не сердись. Когда в этой башне живет человеческая душа, она никому не дает стрелять. Понимаешь? Ты можешь не бояться, идти, куда задумал. Никто не причинит тебе вреда. У тебя все получится, Тад.
- Ну и уйду. Уйду! - кричал Тад. Пена пузырилась на его толстых губах. Пропади ты пропадом, псих припадочный!
Арви повернулся и пошел назад, легко ступая резиновыми тапочками.
Сверху, на горном шоссе показались два джипа.
Советник прятал глаза.
- Я уверен, не пройдет и суток, его найдут. Главное, теперь точно известно, что он успел выпрыгнуть. Я думаю, он специально направил джип к обрыву, хотел сбить погоню.
- Умница, сынок! - Президент возбужденно шагал по ковру. - Так обвести вокруг пальцев всю твою хваленую службу. Если бы не эта скотина-бармен, он вообще преспокойно перешел бы границу.
- Возможно. Но он почему-то двигался в противоположном направлении. А этот тип пожадничал. Решил сорвать куш и с полиции. Он был уверен, что часы краденые. - Советник протянул серебристый диск президенту.
- Я подарил их Арви в день его совершеннолетия. Все-таки он хранил их, сказал президент, лаская пальцами металл.
- Но не сохранил, - заметил советник. Глянул на президента и тут же пожалел о сказанном.
- Что за женщина была с ним?
- Некая Мария Синдер. Странное совпадение, но одно время она была в услужении у нашего почтенного изобретателя.
- Служанка? Впрочем, от моего идеалиста-сына этого можно было ожидать. Как он с ней познакомился?
- Не знаю. Вряд ли теперь это имеет значение.
- Да, жаль ее. А кто этот, второй?
- Так, бродяга. Вместе с Арви скрывался от призыва. Думаю, его скоро найдут.
- Оставь его в покое. Найди мне Арви. И смотри, чтобы не было стрельбы. Твои кретины обожают стрелять.
- Ты несправедлив. Они не стреляли, хотя могу себе представить, каково было сдержаться тому парню, которого Арви выбросил из машины. Дай они себе волю, Арви не ушел бы и на этот раз...
- Мой президент! - В кабинет вбежал молодой полковник. - Задержите приказ о возобновлении обстрела.
- В чем дело?
- Возле купола замечен человек. Как туда попал, непонятно. Его надо эвакуировать.
- У нас нет времени, - сухо сказал президент.
- Но ведь там какой-то парень...
Президент побледнел, провел рукой по холодному лбу.
- Чепуха, - сказал он негромко, - не может быть...
И окрепшим голосом произнес:
- Обстрел возобновить немедленно.
- Но ведь это дело минут, - не сдавался полковник.
- Не приставайте к президенту с пустяками, - сказал советник.
Президент собрал наиболее близких и доверенных людей в малом зале дворца. Докладывал розоволицый маршал.
- Получены более или менее удовлетворительные известия. Последний обстрел купола прошел достаточно успешно. Автоматные очереди, как правило, достигали цели. Зарегистрированы множественные повреждения оболочки. Еще вчера о подобном мы не могли и мечтать. Хотя войти в ближнюю зону купола пока не удается, есть основания ожидать, что скоро это станет возможным. Тогда мы восстановим контроль над его функционированием или уничтожим его - по выбору.
Советник дремал. Ироничная мина застыла на сморщенном личике. Внезапно он встрепенулся, приблизил губы к президентскому уху, одновременно косясь на генералов.
- Ждут не дождутся своего часа, - сказал советник, - а пока затаились как мыши.
- Как мыши? - механически повторил президент.
- Простите, что прерываю вас, вмешиваюсь в разговор, нарушаю, так сказать, течение беседы, - раздался высокий голос, - но именно о мышах, а точнее об одной мыши, я хотел бы кое-что сообщить, поведать или, попросту говоря, рассказать по возможности скорее.
- А, это вы, - скривился президент. - Как вы сюда попали?
- Вы напрасно думаете, что охраняют вас столь же надежно, как охранял себя мой купол. И все-таки я туда вошел, или, если угодно, проник, или, как вы сказали, - попал.
- Что?!
По залу прошла волна. Все смотрели на изобретателя.
- Так вот, о мыши, - продолжал тот, поглаживая тонкой рукой одуванчиковый пух на затылке, - ее увидел мой Грималкин.
- Кто? - спросил президент.
- Грималкин. Мой кот. Мой постоянный спутник, собеседник, мой единственный друг, - изобретатель щелкнул слабыми пальцами. Серая тень метнулась вдоль потертого рукава. Кот уселся на узком плече и сонно осмотрел зал. - Мы прогуливались возле купола, - монотонно тянул изобретатель. - Вы же знаете, меня всегда тянуло к своему детищу, особенно после того, как вы прекратили, наконец, хотя бы на время, этот дикий, варварский, жестокий, этот идиотский, бессмысленный, абсурдный обстрел. Так вот, мы с Грималкиным шли и спокойно беседовали, как вдруг он вырвался из моих рук. Я увидел крохотную полевку, удирающую прямо к синей стене. Понятия не имел, что на этой голой прокаленной красной сковородке водится что-нибудь кроме ящериц и скорпионов. Я уже представил, как мышь завязнет в защитном поле и Грималкин ее слопает. Не тут-то было.
Президент впился глазами в рассказчика.
- Мышь добежала до самого ската и исчезла, пропала, испарилась. Кот, естественно, за ней. А ваш покорный слуга, как вы можете догадаться, понять и, наконец, уразуметь, - за ним. Никакой защиты нет. Стены купола истончились, в мелких дырах, от прикосновения рассыпаются. - Изобретатель извлек непомерной величины серый носовой платок, протер глаза, гулко высморкался. - Внутри - тлен и прах, как будто прошли сотни, тысячи лет. Почему-то сохранилась одна секция пульта и обрывок контрольной ленты с записью. Словно купол с кем-то беседовал. И слова, я бы сказал, м-да... Вот, я скопировал. - Он протянул президенту клочок бумаги.
