– Нам нужны люди, – успокаивала меня Катерина. – Если совсем не уживемся, то устроим еще один поселок выше по течению реки.

То, что рабочие руки не помешают, я был согласен. Пора и ткацкий станок собирать, и лодку строить для путешествия вверх по реке. Голод нам уже не грозит. А ещё встал вопрос с приручением животных. Видели мы в стаде, пасущемся на противоположной стороне реки, молодняк. Но Денис расписал все прелести содержания «домашнего животного» и предложил заняться этим вопросом на следующий год. Пока сами будем пахать.

Но молокодающие животные были нужны. Просто убить на охоте «зубра» мы можем, а вот без повреждений наловить несколько детенышей не так-то легко. Здесь требуются особые ловушки-загоны и рабочие руки.

То, что на солончаке остались четверо мужчин вместе с двумя женщинами, нас вполне устраивало. Через четыре года жизни в первобытном мире ленивых и неумелых не осталось. Я, кстати, попробовал бить рыбу теми гарпунами, что использовали новички. И у меня пока не получалось.

– А Дашка лихо так мечет, – критически оценила мои усилия Катя.

– Если тренироваться каждый день.

– И по нескольку часов...

– Эти гарпуны больше подойдут для тех животных, что мы видели в море, – заметил я.

– Тренируй силу удара, – похлопала меня по плечу Катюха и потащила на башню пучок влажных водорослей.

Дымили эти водоросли хорошо. И хватало примерно на час. Алина специально слепила посуды про запас для приготовления пищи на корабле. Мы ее только чуть подправили, обточили камнями, чтобы сделать больше открытого пространства. Не думаю, что огонь от такого очага будет далеко виден. Но хоть что-то.

На девятый день после того, как Денис увел корабль, я начал волноваться. Приходили Олег со Светой, Артём и Елена.

– Если они и заблудились, то отправятся к восточному берегу и уже вдоль него поплывут дальше, – успокаивала всех Катерина.

Конечно, сомнений было много. Но корабль развалиться точно не мог. Море все эти дни было спокойным. Мы с Катюхой чувствовали себя как на курорте, впервые за четыре года получив подобие отпуска. Не нужно торопиться и что-то делать. Сиди себе на берегу на солнышке, лови рыбу, кушай и хм... ну и как же без секса?

На десятый день под вечер, когда я тащил охапку собранных по берегу дров, Катерина окликнула:

– Кажется, плывут!

Дрова я тут же бросил под ноги и запрыгнул на ближайший валун, чтобы рассмотреть горизонт. Пока было слишком далеко, но это точно не птицы, а наш корабль.

– Им лучше дым или огонь будет видно? – деловито поинтересовалась Катя.

– На башне сейчас дымовуху устрою. А по берегу костры. Пока доплывут, совсем стемнеет, – ответил я и покосился на солнце, что почти уже опустилось за горный хребет.

Ждать действительно пришлось до ночи. Ветер был слабый, и парни веслами двигали посудину. Но где-то метров за пятьдесят до берега Василий спустил байдарку и поплыл за нами.

– Здесь встанем на ночевку, – сообщил он.

– Так может, мы потом обратно на башню? – возразил я. – У вас же места свободного немного.

– Хватает всем места, – отмахнулся Василий.

С расспросами я повременил до того момента, как мы вскарабкались на корабль. К моему удивлению, вместо семи новичков был только один больной мужчина лет пятидесяти.

– А остальные? – обеспокоилась Катерина.

– Не сошлись характерами, – кратко ответил Денис.

Зато Татьяна начала подробно рассказывать, как приплыли, как пообещали забрать с собой. Потом собирали соль, перетаскивали нехитрые вещички на корабль. И тут случился первый конфликт Дениса и Павла. А дальше всё больше и больше.

Четыре года не прошли бесследно для этих людей. А уж когда Павел двинул в челюсть Кольке за то, что тот в понимании мужчины не соблюдал субординацию во время обеда, то разразился громкий скандал.

Колька от удара вылетел за борт. Пока его вытаскивали, Денис пытался разобраться. Как ни странно, но на защиту своего главаря встали все остальные члены группы. Кроме Алексея Ивановича. Он к тому времени мало двигался. Игнат поставил диагноз – воспаление легких в запущенной форме. Лечил мужчину сохранившимися антибиотиками и устроил ему постель в трюме.

Денис сразу заявил, что отказывается от спасательной миссии и возвращает народ обратно на берег. Павел, может, и не хотел, но противостоять не смог. На четырех мужчин той команды приходилось четверо наших. Плюс Колька с Дашей. Хотя женщины у Павла были не слабые, но все вняли разумным словам и решили обойтись без членовредительства.

– Довезли их до нашего дома, где причал, – пояснила Татьяна. – Там и выгрузили.

– Михаил же половину дома на плот разобрал.

– Ничего страшного. Три стены и печь есть, четвертую стену сложат из горбыля и обмажут глиной, – перечислял Михаил доработки по дому.

– Мы им оставили картошку на посадку, кукурузу и по горсти всего остального. Огород у нас разработан. Если всё не съедят до весны, то будут продукты.

– До того солончака по суше полдня хода, – заверил Михаил. – За солью сходят. Не пропадут.

– Самое большое наше приобретение – это Алексей Иванович, – уже перед сном тихо поведал мне Денис. – Он учитель географии.

– Который должен разбираться во всех этих природных ископаемых? – махнул я рукой на горы.

– Вот именно. Игнат обещал, что вылечит. Мы же особо не болели. Лекарства все сохранились. Пусть срок годности уже не тот, но все равно подействуют.

А с утра на веслах повели корабль в русло реки. Немного застопорились на входе. Похоже, где-то в горах прошёл дождь. Река оказалась более полноводной и, соответственно, быстрой. Пришлось расправлять паруса и использовать не только весла, но и силу попутного ветра. Через час подползли к родному поселку, вызвав восторг всех встречающих. То, что Денис не привез группу Павла, Олега не сильно удивило.

– Соль привезли, и то хорошо, – резюмировала Людмила.

– А еще учителя географии, – дополнил Денис.

– Игнат, посмотри, что Максимкой, капризничает, – тут же подсунула Инна ребенка нашему доктору.

– Нормальный здоровый пацан, – повертел он малыша со всех сторон. – Не забывайте, что я не педиатр.

– Давай покажу, как животик разминать, – заквохтала над малышом Татьяна.

Я отчитался о постройке сруба. Осталось подвести под крышу, и дом для новичков будет готов. Тесно, конечно, но когда отселим Артема с Инной, можно будет забрать того же Алексея Ивановича в большой дом. Так что особых жилищных проблем не было.

Зато каким подспорьем оказались даже те, кто добавился в нашу группу! Людмила ловко все распределила по роду деятельности, и «производительность труда» возросла.

Я так и продолжал махать топором, не вникая в детали преобразований в поселке. Только для Катюхи ткацкий станок собирал лично. Она в это время обрабатывала джут. Сушили эти волокна на длинных жердинах. Потом трепали и пытались прясть. Какой-то опыт прядения уже имелся. Женщины пробовали до этого шерсть животных и лен. Потом вязали на спицах.

Но то, что годилось для вязки, плохо подходило для ткачества. Хотя к началу сентября первые полотнища у нас уже были. Неожиданно оказалось, что сырья для тканей предостаточно, а вот сами ткачихи не успевают. Теперь Светлана с Катериной работали на пару, поделив рабочий день.

Затем мы все дружно копали картофель деревянными лопатами и пересчитывали зимние припасы продовольствия. Даже с учетом того, что у нас прибавилось пять человек, запасы впечатляли.

Похоже, в здешнем климате можно по три урожая кукурузы снимать. Только размер огорода нас ограничивал. Это же не только деревья выкорчевать и вспахать почву. Мы ведь еще и участок огораживали. Пусть пока хищники нам не встречались, но проявлять беспечность не стоило. Да и какие-то козы иногда спускались с гор. Все эти травоядные точно представляли угрозу для огорода.

Ну и поселок, конечно, расширяли. Первый дом из бука для Артема с Инной и малышом ставили уже на каменных сваях. Крышу покрыли черепицей и прочие удобства добавили. Как раз успели до того времени, как начали лить каждый день дожди. Кажется, три урожая не получится собирать именно по этой причине. Зимний сезон этого региона был слишком дождливый и слякотный. А Игнат категорически запрещал работать под дождем.