– Хорошо, твоя взяла, – согласился охотник, – как будем скреплять договор?

– Как всегда… – тут же последовал ответ.

Через два дня, час до полудня Опушка Лесного угодья

– Слышь, ты, чаво эт здеся разлегся? Иль ты манияк какой?

Еле разлепляя веки, Алекс, пытался проснуться, чему вполне способствовали тычки длинной палкой, поступающие от старой бабки, замотанной в шерстяной платок и убогое стеганое пальто, знававшее лучшие времена.

– Вставай бездельник! Солнце уже высоко, он тут погляди развалился! – старуха никак не унималась.

Алекс нехотя поднялся во весь рост без малого два метра, и вальяжно стряхивая с себя сухие еловые иголки, возмущенно уставился на бабку, мало того, что он уже два дня ходит по кругу голодный и спать пришлось прямо на земле, так его еще и пинают тут!

– Ты я смотрю не местный! – прищурив один блекло-болотного цвета глаз, вторым старая карга внимательно обшаривала молодого человека, – если манияк так я и не против! Пойдем покажу тебе родные просторы! Тут недалеко – в кустах!

Алекс даже проснулся от такого поворота событий, но недолго думая решил подыграть старухе, взял ее за иссушенную руку, нежно поцеловал и выдал:

– Прости красавица, но сегодня должен оставить тебя одну, а если ты подскажешь дорогу к дому господина Амадея, буду тебе очень благодарен, а то я уже третий день брожу по этому прекрасному лесу, и очень голоден!

Озабоченная бабка задумалась, стоит ли оно того, затем улыбнулась щербатым ртом и заявила:

– Ты поди миленькой в лесной лабиринт попал! Говорят, дочь Амадея ведьма, это ее происки! Таки это она тут своими заклятьями шорохи наводит! Расскажу конечно такому роскошному мужчине про дорогу, не пропадать же тебе здеся, но есть условие!..

Алекс ожидающе ждал продолжения…

– Подари мне изумрудный кулон, что лежит в правом кармане твоих штанов, вещь не ахти какая, но старой женщине полвека, прожившей без мужчины будет приятно! – и она невинно захлопала ресницами, вызывая у Ала трудно сдерживаемый поток смеха.

– Хорошо, Королевна! – очаровательно улыбаясь, пошарив в карманах, он выудил на Божий свет маленький зеленые камушек кубической формы с креплением для цепочки и протянул его пожилой даме, – теперь твоя очередь!

Положив камешек себе за пазуху, где у более молодых женщин располагается грудь, бабка махнула палкой в сторону чащи леса, от этого взмаха трава и деревья полегли по обе стороны образуя своеобразный ориентир.

– Иди вдоль этой борозды и раньше, чем стемнеет будешь у Аврелия!

Молодой человек задумчиво разглядывал магический путь.

– А что, если не дойду? – он повернулся к старухе. Никого нет. И даже следов присутствия, быстро обернулся в сторону пути, тот был на месте, не мешкая ни секунды он отправился в дорогу.

***

Дом господина Аврелия пару часов спустя.

– Господин Амадей, к вам гость, господин Алексис Кибе! – невысокий, но прямой как жердь дворецкий, с поклоном застыл в дверях кабинета, его аккуратная залысина солидно посверкивала в лучах ярких светильников.

– О, Гоббс, скорее веди его сюда и еще нам необходим чай и обед, мальчик наверняка проголодался! – отдал указания добродушного вида мужчина, впрочем, его лицо дипломата невозможно было понять, проницательные голубые глаза, казалось бы, видели все, подмечая каждую мелочь и пронизывая собеседника насквозь.

Через пару минут в кабинет бесшумно вошел Алекс, во весь рот улыбаясь хозяину дома.

– Бог ты мой, Алекс! Я слишком давно тебя не видел мой мальчик! – Аврелий обнял гостя, но продолжал его рассматривать, конечно Ал производил впечатление на любого кто попадался ему на пути, отчасти виной тому была его внешность – высокий широкоплечий брюнет с выбритыми висками и пронзительными серыми глазами резко контрастирующими с цветом волос, прямой нос и чувственные губы заставляли оглядываться всех проходящих мимо дам, но не только внешний вид, но и странная энергия излучаемая молодым человеком обращала на себя внимание, грубая сила кипела в нем ища выхода, словно бурлящая лава внутри спящего пробуждающегося вулкана.

Подметив все детали, лежащие на поверхности Аврелий одобрительно, улыбнулся, подумав про себя, что сделал верный выбор.

– Прошу прощения за свою дерзость, но все же мне не терпится узнать, чем я могу вам помочь, – выразительно глядя на старшего друга полюбопытствовал Алекс.

– О, подожди немного мой юный друг, сейчас принесут обед и чай, мой повар готовит восхитительные пирожные с инжиром! После того и обсудим мою просьбу, – ласково осадил его Аврелий.

Словно услышав его слова, после одиночного стука в дверь вошел Гоббс, лично вкатывая обеденный столик, уставленный блюдами различных размеров, издающих просто потрясающие ароматы. Алекс шумно сглотнул слюну, в животе протестующе заурчало, он отправил извиняющийся взгляд дипломату, но тот еще шире улыбнулся и кивнул дворецкому, тот по очереди снимая крышки с блюд озвучивал их названия. Едва получив в свои руки приборы Алекс принялся уничтожать пищу с завидным аппетитом, в течении пятнадцати минут в кабинете только и были слышны постукивания и позвякивания вилки и ножа, Аврелий с еще большим любопытством наблюдал за сим действом.

– Пожалуй, как ты добрался я спрошу позднее, – заговорил он, когда Алекс, с довольным видом откинулся на спинку дивана, – начну с главного, я осведомлен о твоих успехах охотника на нечисть, так же наслышан о твоей репутации среди слабой половины, именно поэтому мой выбор пал на тебя! Как ты помнишь отказать мне нельзя, но я понимаю странность моей просьбы и даю тебе еще поощрительный подарок, на твой выбор любой артефакт из моей коллекции!– Алекс внимательно смотрел на дипломата, в голове его вертелась только одна мысль– видимо нечто серьезное затребует господин Аврелий, раз использует свое право на помощь Алекса да еще и подкрепляет артефактом, а молодому человеку отлично была знакома эта коллекция единственная в мире, содержащая действительно серьезные вещи существующие в одном экземпляре.

– Итак, я прошу тебя приглядеть за моей дочерью! – Аврелий убедился, что молодой человек его услышал, и не увидев никакой реакции с его стороны продолжил, – если быть точнее мне нужно чтобы ты находился постоянно рядом с ней, следил что она делает и предотвращал все возможные выходки и их последствия!

– Это конечно очень необычная просьба, но вы уверены, что именно я подхожу на роль няньки? – спустя минуту переварив услышанное, осведомился парень. По выражению лица Алекса трудно было понять, что он злится, но в душе он просто кипел от ярости.

– Я понимаю твои чувства, но уверен, что из всех моих знакомых наемников кроме тебя с ней никто не справится, я постоянно занят в разъездах и на встречах, приглядывать за ней некому! А в хитрости и изощренности ей нет равных, она же моя дочь! – эту фразу Аврелий произнес с заметной гордостью в голосе, – кроме всего прочего, как ведьма она очень сильна!

Наступила минута тишины, Алекс задумчиво уставился на фарфоровый чайник, на самом деле работенка не сложная чтобы там не говорил господин Аврелий, как обычный любящий отец он склонен к преувеличению способностей и достижений своего дитяти. С другой стороны, в плюсах было приобретение мощного артефакта и наивкуснейшие блюда от местного повара. А уж как усмирить девчонку он придумает, это будет заслуженный отпуск за последние три года подвергания смертельной опасности себя любимого.

– Как долго мне охранять вашу крошку? – иронично поинтересовался молодой человек.

– Три месяца… – Аврелий с непроницаемым лицом ждал бурной реакции, когда ее не последовало продолжил, – в твоем распоряжении весь особняк, в мое отсутствие ты здесь главный! Так же даю тебе полную свободу действий по воспитанию Каролины, на твое усмотрение, только не убей ее!

Алекс усмехнулся, можно подумать она исчадие ада, обычный избалованный ребенок, с одним отличием, ведьмовские способности, хотя, припоминая свою «лесную прогулку» в течении двух дней, вполне возможно маленькая принцесса не так уж безобидна…