Я наклонилась к шее кнарка и попросила его:

- А давай быстрее!

Дракон слегка повел головой в мою сторону, затем вытянул напряженную шею ровно вперед и побежал!

Быстро... очень быстро...

Я сильно прижалась к кнарку, распластавшись по его спине, закрыла глаза. И весь мир исчез для меня.

Где там, в дали, что-то кричал Бъен, я не слушала, для меня теперь существовал только безумный встречный ветер, режущий кожу, боль в пальцах, крепко сжимающих поводья и мерный стук огромного сердца подо мной.

Туу-дум... туу-дуум...туу-дум...

Звенящая пустота в голове.

Туу-дум... туу-дуум...туу-дум...

Туу-дум... туу-дуум...туу-дум...

Как же воет ветер... И мне некуда бежать.

Я негромко сказала Серебряному:

- Все, хватит.

Но он сразу меня услышал или просто почувствовал и остановился. Я медленно поднялась и нежно погладила его по шершавой шее:

- Спасибо.

Затем пригладила всклокоченные волосы и уже с улыбкой повернулась к догнавшему нас в панике мечнику:

- Ну как, красиво мы смотрелись?

Бъен молча и тяжело смотрел на меня.

Ну, давай, поверь, что у меня все в порядке. Видишь, я улыбаюсь, как и всегда.

- Да... - наконец ответил он, - очень.

- А далеко еще до озера? - продолжала я непритязательную беседу.

- На самом деле мы уже доехали... с ветерком. - невесело ухмыльнулся мечник, качая головой. - Оно, здесь за деревьями. Прошу.

И указал рукой на небольшую тропинку, уходящую вниз от основной дороги. Мы спешились, потому что ветви деревьев наклонялись слишком низко к тропе и повели кнарков вперед.

Когда последние деревья расступились, перед нами засверкало мелкими бликами озеро, почти идеально круглой формы. По его краям росли камыши, в которых зеленели и голубели блестящими спинками шустрые стрекозы. Также на воде плавно покачивались плотными кругами листья кувшинок. Но сами цветы еще были закрыты, лишь виднелись пухлые бочонки бутонов.

Я вздохнула:

- Красота.

Бъен начал привязывать поводья своего кнарка к ветке поваленного дерева. Я тоже повернулась к Серебряному, и увидела, как он размашисто водит головой из стороны в сторону, жадно вдыхая свежий воздух, доносившийся с озера.

- Бъен, а кнарки любят плавать? - спросила я.

- Говорят, что да. - ответил мечник, все еще занимаясь своими делами.

- Значит, я могу отпустить Серебряного в воду?

Бъен быстро развернулся и, делая широкие шаги, подошел ко мне. Трава шелестела под его ногами.

- Принцесса Унна, - начал он говорить, аккуратно подбирая слова, - чтобы это сделать, вам придется снять его сбрую.

- Да, я это понимаю. - согласилась я.

- Нет, не совсем. - отрицательно помотал головой мечник. - Вам придется снять все полностью, включая ремни на крыльях и... в этом случае кнарк может не вернуться.

Ах, вот в чем проблема.

Я улыбнулась и погладила дракона по плечу:

- Ну что поделаешь, как будет, так будет. Я ведь ему не хозяйка. Поможете мне?

Обернулась я уже с вопросом к юноше.

Тот, в который уже за сегодня раз вздохнул и начал расстегивать все ремни на теле кнарка. А я задумчиво прикоснулась к коже дракона, стараясь запомнить эти ощущения.

Как только на землю упала последняя перевязь, Серебряный с силой распахнул огромные, чуть просвечивающие крылья в стороны и застыл так ненадолго на ветру.

Я не могла не застыть в изумлении, хватая себя ладонями за лицо. Красиво, Господи, как красиво! Если бы не эта глупая свадьба, увидела ли бы я когда-нибудь подобную картину.

Нет... нет, никогда.

Задрав голову, дракон протрубил какой-то торжествующий звук "Грррр..." и быстро достигнув озера, нырнул в воду, поднимая огромные волны.

Я отвернулась.

Как будет, так будет. Да?

И спустя некоторое время спросила Бъена:

- Может нам перекусить? А то стыдно будет возвращать обратно Дору полную корзину.

Мечник удивленно вскинул на меня глаза, но потом мягко улыбнулся:

- Конечно, принцесса.

Мы сидели прямо в траве, откусывая вяленое мясо, пахнущее местными специями и ломая на части хрустящий круглый хлеб, с белой мякотью внутри. Хрумтели сочными яблоками. Я с удивлением подумала, что уже не помню, какой аромат был у специй у меня дома. И так странно было теперь говорить "мое" или "чужое", т.е. где теперь был мой дом?

В озере, разбрасывая блестящие брызги, продолжал бултыхаться Серебряный. Он то нырял, то показывался на поверхности, то кружился вокруг себя. Забавный!

Но один раз дракон надолго застыл около дальнего берега, стоя к нам спиной. Мокрая чешуя слепила глаза. Думал ли он, решал ли он что-то в этот момент? Я не скажу вам за него.

Я готова была принять любое его решение и с радостью отдавала ему то, чего не было у меня самой. Свобо..

Тсс.. я не произношу это слово, даже у себя в голове.

Блестящая голова повернулась и посмотрела в нашу сторону. Я снова задавала Бъену какие-то глупые вопросы и сама же над ними смеялась. Размахивала укусанным огурцом. Ничего особенного. Я не жду тебя, правда.

Огромное тело отплыло от берега и снова принялось резвиться в волнах.

Я не подала вида, что заметила это. Только когда Серебряный вышел из воды, подбежала к нему с вопросом:

- Друг мой, неужели ты решил стать русалкой? И завлекать к себе моряков?

В ответ, этот паршивец, взял и отряхнулся, обдав меня брызгами с ног до головы.

Вот что с ним делать? Только вести обратно в замок.

14.

Закрывая дверь и как всегда думая о чем-то постороннем, повернувшись, я уткнулась лицом во что-то твердое, стукнувшись при этом лбом об острые грани. Машинально потирая больное место, я подняла глаза и обнаружила перед собой сначала граненый камень на цепочке на фоне серого шелкового жилета, а затем и всего короля.

Я пискнула:

- Простите. - И попыталась незаметно проскользнуть, но была остановлена прозвучавшей фразой.

- Унна, постойте. Я искал вас.

- Меня? - удивленно переспросила я, рассматривая с надеждой прекрасное холодное лицо напротив, ища в нем что? Что?

Да, ничего.

- Бъен рассказал мне о ваших успехах в езде на кнарке.

И действительно, в последние дни, мы много катались с мечником по округе. Я больше не позволяла себе... некорректного поведения, так сказать.

- Поэтому, - продолжил Кахир, - я считаю возможным, чтобы вы присоединились ко мне и моему отряду в деловой поездке в усадьбу принца Севила и принца Льена. Зная о вашей любви к книгам, я считаю, что вас приятно удивит...

Но меня уже распирало от нежданной радости:

- Да, да! Я бы очень хотела с ними увидеться!

Король немного оторопел от моей бурной реакции, но продолжил:

- Дорога с учетом ночевки в лагере займет примерно полтора дня. Не будет ли это для вас слишком сложно?

- Нет, я смогу проехать и дольше!

Ответы вылетали из меня словно стрелы.

- Хорошо. Тогда я предлагаю вам сегодня посетить королевских швей. Они предупреждены о вашем визите. Севил, скорее всего, устроит бал или прием, на котором вы будете представлены высшим семьям Таеры.

Я согласна перетерпеть и это.

- Ваше Величество, - подала я голос, - у меня есть к вам просьба. Боюсь, что я не знакома с местным этикетом и была бы благодарна, если бы кто-нибудь рассказал мне все нюансы.

Кахир думал недолго:

- Я попрошу леди Штол оказать нам визит. Никто больше нее не знает обо всех тонкостях королевского этикета. Это все?