- Как все продуманно, - удивился Фердинанд. - Можно, я нажму какую-нибудь?
- Ну, разумеется, нажимайте на все кнопки.
- Для начала высоко забираться не будем. И Фердинанд нажал кнопку второго этажа.
Через несколько секунд они были уже на месте.
- Теперь поедем на седьмой.
- Прекрасно! - сказал директор.
- А теперь с седьмого на третий.
- Чудесно!
- А теперь с третьего на девятый.
- Замечательно!
И они принялись ездить сверху вниз и снизу вверх, останавливаясь на секунду и тотчас отправлялись дальше.
А внизу стояли люди. Марианна Донаувеллен из номера 424, говорливая женщина, которая, общаясь с собеседником, повторяла каждое слово дважды, и рокочущий басом человечек из 523 номера, и знаменитый пианист из 241 номера, и Лилля да Парма из 118, и маг Мондрапарада из 303, и боязливая дама из 323, и жилец из 422, и вся футбольная команда, занимающая комнаты с 401 по 412 включительно, - все с интересом наблюдали за необычным поведением лифта. Они были так захвачены этим зрелищем, что забыли даже о претензиях, с которыми прибежали к портье.
Задрав голову, стояли они внизу и старались угадать, на каком этаже остановится сейчас лифт.
- А я говорю, на восьмом, - кричала Лилля да Парма.
- А я говорю, на четвертом, - кричал маг Мондрапарада.
- А я говорю, на шестом, - надрывался пианист.
Тем временем лифт поднялся снова на девятый этаж. С девятого опустился на первый, и тут же снова устремился на девятый, даже никто рта не успел раскрыть.
Фердинанд с директором удобно устроились в лифте на скамеечке, и только время от времени кто-нибудь из них нажимал на облюбованную заранее кнопку. Потом это им надоело, и с закрытыми глазами они стали тыкать пальцем наугад.
Так они уже сделали, наверно, добрых несколько километров, как вдруг Фердинанд спросил:
- А для чего самая верхняя кнопка?
- Самая верхняя на девятый этаж, - ответил директор.
- Это я вижу, - ответил Фердинанд, - но для чего та кнопка, которая над ней?
- Там нет никакой кнопки, - ответил директор, который все еще сидел с закрытыми глазами.
- Как же, есть! - возразил Фердинанд. - Посмотрите сами.
Директор открыл глаза.
- Действительно, еще одна кнопка, - удивился он. - Я готов поклясться, что раньше ее не было. Я никогда ее раньше не видел.
- Интересно, для чего эта кнопка? - задумчиво спросил Фердинанд.
- Можно попробовать, - сказал директор.
- Вам никогда не приходилось на нее нажимать? - спросил Фердинанд.
- Никогда, - ответил директор.
- Знаете что, - предложил Фердинанд, - чтоб никому не было обидно, давайте нажмем на нее вместе, ладно?
- Превосходно, - ответил директор. - С вами, дорогой Фердинанд, не соскучишься.
Они вместе нажали на кнопку, и толпящиеся в холле люди с ужасом увидели, как лифт, дойдя до девятого этажа, не остановился, прошел выше, миновал чердак, потом крышу, которая вдруг раздвинулась перед кабиной, и устремился вверх, в светло-голубое, подернутое легкими облаками небо.
VIII
Портье посмотрел вслед исчезающей в голубых просторах кабине, почесал затылок - и, не теряя времени даром, вывесил на лестнице табличку
СЕГОДНЯ ЛИФТ НЕ РАБОТАЕТ
А Фердинанд и директор никак не могли взять в толк, что же, собственно, произошло.
- Кажется, мы поднялись в воздух, - сказал Фердинанд, когда стало ясно, что они покинули здание гостиницы.
- У меня точно такое же впечатление, - сказал перепуганный директор.
- Может, не стоило нажимать эту кнопку?
- Теперь ничего не поделаешь.
Кабина все поднималась. Дома становились меньше и меньше, улицы уже, а трамваи и автобусы напоминали детские игрушки. Навстречу им плыли облака.
- Интересно, на какой высоте мы находимся? - подумал вслух Фердинанд.
- Вы находитесь на высоте четырехсот восьмидесяти пяти метров, сообщила набегающая тучка.
- О, вы очень любезны! - воскликнул Фердинанд, галантно раскланявшись. - Благодарю вас за сообщение, милая тучка.
Тучка, помахав рукой, поплыла дальше.
- Вы меня удивили, дорогой Фердинанд, - сказал директор, - я и не предполагал, что вы умеете разговаривать с облаками.
- С каждым можно найти общий язык, нужен только подход, - не без самодовольства отозвался Фердинанд, забыв о том, что тучка заговорила с ним первая. - Попробуйте теперь вы, тут нет ничего особенного.
Директор незамедлительно принялся высматривать тучку. Как только она подплывала, он открывал дверь, высовывался наружу и кричал:
- Здравствуй, малышка!
- Здавствуйте, директор, - отвечала тучка. - Желаю приятного путешествия.
- Как дела, розовая тучка? - обращался он к следующей.
- Большое спасибо. Неплохо. Куда держите путь?
- Да так, вообще, - отвечал директор, потому что не знал сам, куда и зачем они направляются. - Хотим посмотреть сверху на землю.
- Что ж, приятной прогулки! - кричала в ответ тучка и исчезала, а директор затевал уже новый разговор.
- Привет, хорошенькая тучка, как спалось?
- Неплохо, - отвечала тучка - Нынче ночью небо изволило быть безоблачным, и мы все хорошо выспались.
- Очень приятно беседовать с тучками, - сказал директор, потирая от удовольствия руки.
- Может быть, хватит? - заметил Фердинанд. - А то вы без конца высовываетесь.
Как бы не вывалиться...
Директор глянул вниз, и голова у него закружилась. Он захлопнул дверь и уселся на скамейке.
- Не отчаивайтесь, - подбодрил его Фердинанд. - Пока мы не падаем, у нас нет оснований отчаиваться.
- Неужели мы все еще поднимаемся? - простонал директор.
- По-моему, да, - ответил Фердинанд. - Наша кабина, к сожалению, не оснащена высотомером, и мы не можем судить...
- А что если спросить?
- У кого?
- Я вижу птицу, - крикнул директор, - спросите у птицы.
- Эй, птица, птица! - крикнул Фердинанд. - Не можете ли вы сказать, на какой высоте мы находимся? Птица подлетела ближе и села на крышу.
- Спуститесь, пожалуйста, в кабину, - закричали в один голос оба путешественника.
Птица впорхнула в кабину и устроилась на скамейке между директором и Фердинандом.
- Вас интересует высота? - осведомилась птица.
- Да, нам нужно знать, далеко ли земля.
- В настоящий момент вы находитесь на высоте пятнадцати тысяч ста одиннадцати клювов... - деловым тоном ответила птица.
