- И то верно, в осаде торчать что-то не хочется. Да и потом, может, это передовой отряд, а за ним ещё воины придут, успеем на стенах ещё насидеться. Давай тогда, командуй людьми...

Нас застали почти со спущенными штанами - крепость каменная стоит буквой "Г", защищает нас с востока и севера, не пойми от кого. А идут к нам - с юга! Да и то крепость - одно название. Ворот нет, полы и навес на стенах далеко не везде, разве что башенки по углам готовы. По всей Москве движение - люди переодеваются, проверяют оружие и снаряжение, формируют отделения. Из складов воинских выезжают на салазках огнемёты и пулемёты. В первую крепость, что была у нас последним вариантом на случай осады, уходят беременные и дети. Суеты при этом нет, хорошо людей натренировали.

Когда я вышел в своей броне да с винтовкой, все были уже готовы к отражению атаки. Я с Кукшей и Ториром выдвинулись к проёму между деревянной и каменной крепостью, там у нас самый опасный участок. В местах, где предполагались ворота в каменной крепости, народ сооружает баррикады из бытовок, брёвен, леса. Буревой "мчал" со скоростью пешехода на "Бычке", на его корпусе Обеслав с пацанами из Суворовского училища приделывали на ходу пулемёт! Танк, фактически, получился!

- Ополчением, думаю, надо проём закрыть между деревянной крепостью и стеной каменной. Баб на мостки, на верх, пусть снайпера оттуда работают, нечего в бой рукопашный им вступать. Тем более, что мы далеко от стен не планируем уходить. Взвода, все три неполных, что сейчас в крепости находятся, поставим так, чтобы на флангах и в промежутке между ними установить пулемёты и огнемёты. И убрать их, если что, за строй. Особенно фланги так укрепить стоит, туда же мечников и топорников поставьте. Буревоя с трактором пулемётным в резерв, - я с Ториром и Кукшей планировал оборону, по наезженной дороге в сторону торфяника поскакал всадник - предупредить рабочих, за ним - два трактора на полном пару, с тележками. Это вооружение и броня для дорожников и металлургов. Не позаботились, зараза, заранее, теперь приходится выкручиваться.

Странно, на страха не было. Я как-то спокойно воспринял, без паники, сведения о "гостях", остальные тоже деловито отдавали приказы, передвигались, проверяли вооружение, даже шутили. Наверно, к сорока годам, мне летом столько стукнуло, становится не так страшно. А может это уверенность в себе и в своих людях. Но в любом случае, отступать и сдаваться без боя я не планировал, не та уже ситуация, что была несколько лет назад.

- Сколько их там? - Кукша думал о чем-то своём, мой вопрос вывел его из "зависшего состояния".

- Всадников около сорока. Сани ещё там есть, но немного. Запасных коней...

- Заводными их называют... - Торир крутил план местности.

- Во, тех вот. Их мало.

- Как думаешь, нападение? - я вставил в винтовку магазин, приладил штык, повернулся к Ториру.

- Для нападения - мало, добычу вывезти не смогут. Почему зимой идут? Почему только конные? Нападения летом ждать вернее, с озера. А тут... - мурман развёл руками, - Посмотрим.

- Ага, жизнь покажет... - я поправил ремешок винтовки, проверил пневматическую ракетницу.

- Идут! - крик часового с водонапорной башни прервал наши рассуждения.

- Первый взвод - за мной! Второй - по левую руку! Третий...! - голоса Атли и Отара привели в движение строй ополчения.

- Бабы! Винтовки к бою! Стрелки вражеские - первые цели! Без команды не стрелять! - грохотал голос Брунгильды на стене.

- Ё.. твою мать! Ты куда огнемёт поставил! Правее держи! Я тут с пулемётом, не видишь! - Дубаш командовал средствами усиления на правом фланге.

- Санитары! В воротах полевой медпункт будет! Оружие проверили? Если что - вытягивай тяжёлых сразу в крепость, - надрывалась Смеяна, - остальных в бытовку, что в воротах стоит!

- Ну, знать, и нам пора, - сказал я, наблюдая как разбегаются люди по позициям.

Колонны линейных взводом выходили из ворот. Кто-то крикнул зычно, после дружного "Арг-г-х!" над заснеженной Москвой разнеслось:

Мы не дрогнем в бою,

За Отчизну свою...

Мы успели. К тому моменту, когда затихли линии взводов и прекратилось шевеление снайперов на стенах, а Гуннар сделал пристрелочную очередь с установленного на стене пулемёта по снегу, деревья вдалеке зашевелились. Снег с веток осыпал выходящих из леса всадников. Они выходили и строились на краю леса. За ними показались сани, четыре штуки, те заняли позицию чуть поодаль от линии конников. Всадники были неплохо вооружены и одеты. Кони чуть приплясывали под ними.

Я сидел на коне за линией наших взводов, в руках была винтовка. Над заснеженным поле повисло молчание. Ну что же, пусть попробуют теперь взять Москву! Я сжал покрепче цевьё...

*** Интерлюдия ***

- Как думаешь. что за люди? - два воина, возглавляющих дружину, вполголоса переговаривались.

- А кто его знает! Мытник говорил, что разные там. И мурманы есть, и словене, и ещё всякие непонятные... - высокий ладный воин посмотрел на дружину, отдал команду, - Поживее там, а то до ночи ждать вас придётся!

Команда нашла адресата в виде саней, следующих чуть отдельно от остальных. От повозок к голове колонны выдвинулся всадник:

- Хельг! А может, я с ними сначала поговорю, отец просил... - подъехавший молодой парень в добротной одёжке и невиданной до селе в этих местах броне умоляюще посмотрел на командовавшего воина.

- Златобор! Ты мытник, вот своим делом и занимайся! - воин сжал плётку в руках, - А с этими мы сами поговорим...

Воин зловеще улыбнулся, его товарищ, шедший рядом, тоже ухмыльнулся.

- У них железа много, и людей, - не отставал Златобор, - положить воинов своих не боишься?

- Тут земля Новгородская! - отрезал Хельг, - Хотят тут жить - мыто пусть платят. Рюрик так сказал.

- Кажись, пришли, - воин по правую руку от командира подался чуть вперёд.

Едва заметная тропинка переходила в широкую дорогу вдоль аккуратного заснеженного поля. Всадники чуть вытянули колонну - топтать зазря поле никому не хотелось, знали все ценность зерна и уважали труд хлебороба. Колонна прошла вдоль поля в лес.

- А вот ещё... - чуть растеряно произнёс воин, когда после короткого участка леса появилось ещё одно поле, - И там тоже, наверно...

Сквозь следующую полоску леса на пути движения колонны тоже виднелось заснеженное свободное пространство. Да и в сторону озера было видно нечто подобное.

- Хм... - задумался помощник командира, - Хельг! Может, и впрямь поговорить сначала?

Тот задумчиво оглядывал поля. Только вдоль их движения их было больше десятка. А сколько до озера? А кто их обрабатывает? Это ж сколько народу надо на такое!

- Златобор! Кони у них есть? - мытник оживился после окрика командира.

- Лошадей мало, я только троих, почитай, и видел, - мытник опять заскулил, - может, я пойду, поговорю?

- Позади держись, - задумчиво произнёс Хельг, - с санями своими. Вперёд не лезь. Сам сделаю. Вольга!

Ушедший вперёд дружинник Хельга вернулся к нему.

- Что думаешь? Что лес говорит? - Вольга славился своих слухом, мог чуть не за горизонтом услышать крики отдельных птиц да зверей.

- Молчит лес. Как будто нет тут никого. Такое возле селищ больших чаще, где звери людей боятся. Только вот коней также не слышно, сенокосов не видно, странно... На такие поля много лошадей тут быть должно - а навоза нет! Тут никто не ездит, получается, только два раза следы видели от копыт. А вот полосы, как от саней широких, были. И без копыт? Как так? Да и обувки отпечатков не видно...

- Посмотрим, - чуть помрачнел Хельг, - но узнать, что за люди да под себя их подмять, надо. Не дело это, что на Новгородской земле чужие сидят.

- Ага, попробуй, подомни, - Златобор даже чуть развеселился, - ноги бы унести, и то хлеб.

- Пшёл вон! - Хельг беззлобно замахнулся на мытника, тот отступил к саням, - Вольга!