Ниу сосредоточенно осмотрела предъявленные монеты. Взяла червонец, повертела так и сяк. Помедлив, прощупала купюру от края до края, затем взглянула на просвет.
- Алексей Иванович, зачем вы меня обманываете? - в голосе малышки зазвучала неподдельная обида. - Нет тут никаких копеек, в этой бумажке!
- Да не обманывает тебя никто! - Петька даже расстроился. - Вот за эту бумажку можно получить тысячу копеек. А если отдать в кассе сорок копеек, получишь вот этот билет. Понятно?
- Неа.
Ниу вздохнула.
- Какие у вас тут сложные игры... а меня даже Нау всегда в четырёхмерные бродилки обыгрывает. Это потому что она старшая сестра, а я маленькая ещё!
- Ну и не заморачивайся, - весело посоветовал Алексей Иваныч. - О! Смотри-ка, квас! Сейчас мы, ребята, все кваску попьём, по случаю жаркой погоды. Я заодно червонец вот этот разменяю, а то мелочи по карманам кот наплакал... А Ниу попутно и поглядит, как наша товарно-денежная система работает.
Они подошли к пузатой бочке на колёсах, возле которой под сенью распахнутого здоровенного зонта на пошарпанном кресле уютно расположилась приятного вида полноватая женщина, ввиду отсутствия наплыва клиентов читающая какую-то книжку.
- А не угостите ли кваском, уважаемая? - окликнул её дядя Лёша.
- Ой, да пожалуйста! - весело отозвалась продавщица. - На всех?
- Знамо дело!
- По стаканчику, по кружечке?
- Стакан тут инструмент несерьёзный. По кружечке, естественно.
- Вот люблю серьёзных клиентов, - засмеялась весёлая тётка, умело наполняя стеклянные кружки пенным квасом. - А ну, кто из вас считать умеет, ребятишки? Сколько будет шестью семь?
- Сорок два! - отчеканила Катька, давая всем знать, что в первый класс нынче она пойдёт отнюдь не с пустым багажом.
- Правильно! - похвалила женщина. - Сорок две копейки с вас, соответственно.
Алексей Иваныч протянул десятирублёвую купюру.
- О! а помельче нету? - озадачилась весёлая тётенька. - Этак вы у меня всю мелочь выгребете...
- Да вот... - слегка виновато вздохнул дядя Лёша.
- Ну ничего, сейчас решим вопрос! - продавщица покопалась в сумке-ридикюле, - О! трёшка есть... а это рубль... и ещё рубль... так, а это что тут у нас... - она уже споро перебирала мелочь в пластмассовой коробке, используемой в качестве кассы. - Вот, ещё рубль, юбилейный... о, два полтинника! Сейчас наберём на сдачу-то... Вот, держите!
Алексей Иваныч принял сдачу в обе ладони, бумажные рубли и трёшку засунул в нагрудный карман, монеты же рассовал по боковым.
- Спасибо вам!
- На здоровье! - весёлая продавщица вручала ребятам кружки с квасом, уже запотевшие на жаре. - Экие симпатичные детишки у вас... неужто все ваши?
- Ну а чьи же ещё-то? - глазом не моргнул дядя Лёша.
- Да вы просто герой-мужчина! - восхитилась тётка. - У нас вон двое, так голова кругом...
- А Ниу самая лучшая у нас! - не удержала язык Катька. - Ой! чего щиплешься?
- А ты не обзывай сестру! - это Ленка. - Нэля её зовут, понятно?
- Понятно, - вздохнула Катька, сообразив, что только что по собственной дури чуть не провалила Штирлица.
- Ну, все напились, или ещё повторим? - спросил Алексей Иваныч, оглядывая компанию.
- Да хватит для одного раза, - рассудительно отозвался Васька. - А то кустов вокруг мало, девчонкам особенно...
- Аха-ха! - рассмеялась весёлая тётка.
- Ещё раз спасибо вам, - дядя Лёша поставил на прилавок пустую кружку. - Здоровья, и удачно поторговать.
- Приходите ещё!
Продавщица вернулась к прерванному чтению увлекательного романа, в ожидании следующего наплыва клиентов, вся же компания двинулась прочь с привокзальной площади, выглядевшей сейчас на редкость сонной - пассажиры с прибывшей электрички уже рассосались по своим делам, до следующего поезда два часа. Даже редкие торговки клубникой и пирожками все разбрелись по домам - чего зря на солнцепёке торчать в отсутствии клиентов, к приходу поезда и подойдём, это вон квасной деваться некуда от бочки...
- Ну что, увидала, как работает у аборигенов товарно-денежная система? - спросил Алексей Иваныч, когда они отошли подальше.
На личике Ниу отражались сложнейшие мыслительные процессы.
- Этой доброй женщине надо было вот эту красную бумажку - так?
- Ну ещё бы не надо, - улыбнулся дорожный мастер. - Конечно надо!
- А она вам за это дала вот эти блестящие... мм... копейки, много-много. И ещё напоила нас всех вкусным ... мм... квасом. Так?
- Ну в целом так, если упрощать, - вновь улыбнулся Алексей Иваныч.
Ниу ещё подумала.
- А много ей надо этих красных бумажек, вот этой женщине? Ну, чтобы ей стало совсем-совсем хорошо.
- Ну, чтобы совсем-совсем, думаю, достаточно много надо, - засмеялся дядя Лёша.
- А сколько?
- Да чем больше, тем лучше!
Фиолетовые глазищи ярко сверкнули.
- Я сейчас! Я быстро!
Звёздная гостья сорвалась с места и помчалась обратно, в направлении квасного бочонка.
- Ой-ёй! - встревожился Алексей Иваныч. - Чего она замыслила? Ну-ка, за ней!
Продавщица кваса сидела и читала роман о любви, когда к ней подбежала малышка - та самая, приметная, с ярко-фиолетовыми глазищами.
- Тебе чего, девочка? Ещё квасу хочешь?
- Неа... - Ниу даже чуть запыхалась. - Скажите, вам надо ещё денег?
- Ой, не могу! - захохотала весёлая продавщица. - А кому ж их не надо-то, малышка...
Смех оборвался на полутакте. Тётка таращилась на пигалицу круглыми, как у совы глазами.
- Вот, возьмите! - Ниу протягивала доброй тётеньке целую охапку червонцев. - Берите-берите! Я ещё могу сделать, сколько надо!
- Нэля, Нэля, прекрати сейчас же! - запыхавшийся от бега дядя Лёша едва перевёл дух.
- Каким шуткам детей учите, герой-папаша, - обиделась продавщица. - Ладно, с северов этих ваших приехали, сами дурите, а зачем детей-то в такие шуточки вовлекать?!
Алексей Иваныч старательно запихивал червонцы во все карманы. Задача оказалась весьма непростой - червонцев много, а ёмкость карманов ограничена.
- Простите её, пожалуйста, это по малолетству она, не со зла...
- Не понравились... - на личике звёздной гостьи было искреннее огорчение. Тут взгляд девочки упал на пластмассовую коробку с мелочью. - А! Я поняла!
Среагировать в этот раз никто не успел, даже Ленка. Ниу просто ткнула пальчиком в свой браслет, и пошёл дождь. Монеты возникали из ниоткуда, прямо в воздухе - медяки, гривенники, пятиалтынные, двугривенные и даже полтинники вкупе с юбилейными рублями - и со звоном осыпались на асфальт. И, как обычно, в голове у Петьки всплыла абсолютно бесполезная в критический момент посторонняя мысль. "А вот это провал, подумал Штирлиц. Вот сейчас уже точно провал..."
Продавщица закатила глаза под лоб и грузно сверзилась со своего трона.
- Ниу... - голос дорожного мастера сейчас больше походил на стон. - Прекрати это...
Звёздная гостья ткнула пальчиком в браслет, и денежный дождь прекратился. Алексей Иваныч затравленно озирался, как волк в капкане. По счастью, привокзальная площадь маленькой станции сохраняла сонную безлюдность.
Смахнув коробку с мелочью на землю, дядя Лёша энергично потряс женщину за плечо.
- Очнитесь! Очнись, эй! Живая?
- Ох... - завозилась продавщица - А? Не знаю... вроде живая...
Алексей Иваныч налил в кружку немного квасу и подал приходящей в себя тётке. Та жадно глотнула несколько раз, начала приподниматься.
- Ну-ка, давай сядем, голубушка, - дорожный мастер заботливо помогал ей, усаживая в кресло. - Тепловой удар, однако. Вон и мелочь свою всю рассыпала... ребята, помогите женщине!
Вся компания молча принялась за дело. Ниу трудилась наравне с прочими - верно, поняла, что учудила чего-то не то.
- Ох... - тётка повращала глазами, приходя в себя - очевидно, проверяла, не хватил ли её инсульт. - Ох, спасибо... спасибо, ребята... мне сейчас такой морок был... будто прямо из воздуха деньги сыплются...
