- Да неужели?! - Верхняя губа Риана вздёрнулась, по-альфьи приоткрывая зубы без клыков. - Это ваши омеги в холе и неге растут и купаются в роскоши после замужества, а такие, как мы, вынуждены изворачиваться самыми немыслимыми способами, чтобы хоть как-то устроиться, выжить, найти себе приличных мужей и спокойно растить детей! Чтобы они не знали, что такое холод и голод! Росли в семье и заботе, а не мыкались по детдомам и интернатам! Мне повезло - меня отец растил и воспитывал, даже в школу не отпустил - учил сам - но не всем так везёт.

- Ты... не ходил в школу? - оторопел Гиллиан.

- Ни одного дня. И я не жалею. Всякий раз, как я прохожу мимо очередной смешанной школы и вижу, что творится во дворах, у меня кровь вскипает в жилах. Ты в закрытой школе учился? - Гиллиан растерянно кивнул. - Жаль, полжизни потерял. Сходи как-нибудь, посмотри, а потом уже мне советы давай.

Риан торопливо подобрал свои вещи и быстрым чеканным шагом двинулся прочь от пруда. Гиллиан, поняв, что задел парня за живое, вскочил, схватил своё шмотьё, едва не забыв про книгу, и помчался за омегой.

- Риан... подожди... Прости...

Автоматически Гиллиан коснулся руки Риана, и тот тут же отдёрнулся, зашипев не хуже змеи:

- Назад! Не смей меня трогать!

- Прости. Что бы я не сказал и не сделал - прости. Только не уходи. Пожалуйста... Неужели всё настолько плохо?

- А ты не в курсе? - Риан презрительно смерил его долгим взглядом. - Ну конечно, какое тебе дело до простых смертных. Ты же из числа небожителей, у которых с рождения есть всё, что только может выдумать человеческая фантазия...

- Мне есть дело. Когда я учился в школе, то дружил с омегами, которые там работали. Я бегал к ним пить чай по вечерам, обменивался книгами... Можешь смеяться, но я даже читал омежьи романы, которые они мне давали! Да, авторы не разбирались в каких-то вещах и допускали откровенные ошибки, но читать эти книги порой было гораздо интереснее и приятнее, чем то, что нам рекомендовали старшие отцы и наставники. А что касается омег моего круга... Они, конечно, просто куклы пустоголовые, неспособные жить самостоятельно, но я знал одного омежку, который был другим. И если бы он не умер в тринадцать лет, то я бы женился на нём, когда мы вырастем.

- Умер? - Риан нахмурился, резко перестав злиться. - От чего?

- Ты, наверно, не поверишь... - Гиллиан навалился плечом на ближайшее дерево. - От... беременности. Его похитили какие-то бандиты перед самой течкой, поиздевались, потом просто выбросили. Сириус смог добраться до моей школы...

- Погоди-ка! - замотал головой Риан, выставив перед собой руки. - Беременность? В тринадцать лет? Как такое возможно? Активное вызревание яйцеклеток у омег начинается только в четырнадцать... плюс-минус...

- Врачи, которые обследовали Сириуса, тоже не смогли это объяснить. - Гиллиан запустил трясущиеся пальцы в свои влажные после купания волосы. - Сделать аборт было невозможно - Сириус бы просто не пережил ни дозу препарата ни операцию. Он был очень слаб здоровьем... а тут течка, насилие, а потом и беременность... Сириус умер бы в любом случае. И я был с ним постоянно. Во время медосмотров, когда врачи вынесли вердикт... и когда Сириус умер. Я тогда наплевал на школу и отцам нашим сказал, что до самой своей смерти Сириус будет жить в моей комнате. Я заботился о нём до последней минуты.

- Когда... он умер? - Риан смотрел и слушал с крайне потрясённым видом.

- В канун Нового Года. - Гиллиан оперся о дерево спиной и крепко стиснул свои вещи в руках. - Он был уже на четвёртой луне. Умер утром.

Рука Риана медленно поднялась и коснулась его плеча.

- Ты... любил его?

- Да. Сириус был моим близким другом, а я - его. Больше таких друзей среди ровесников и других ребят моего круга у меня не было.

- Мне... так жаль... Я не знал...

- Откуда тебе было знать? И в нашем кругу иногда попадаются хорошие люди. Вот только кроме Сириуса я больше никого не встречал.

Ладонь Риана скользнула вниз по руке и сжала трясущиеся пальцы. Гиллиан, очнувшись от нелёгких мыслей, недоумённо опустил глаза. Пальцы омеги сжались чуть сильнее.

- Прости... я не думал... что такое бывает где-то ещё, кроме омежьих романов.

- Оказывается... бывает.

Риан мягко улыбнулся... и прижался лбом к его плечу.

- Теперь буду знать.

Чувствуя его так близко, Гиллиан несмело протянул свою руку к лицу омежки, осторожно убрав с лица подсыхающие волосы. Риан не отстранился, а только чуть повёл головой, и ладонь Гиллиана опустилась ниже, ласково проведя по щеке.

- Ты... позволил мне... дотронуться?

- Заслужил.

ГИЛЛИАН

Когда они разошлись - Риан снова спешил домой, чтобы не пропустить новое задание от отца - Гиллиан долго сидел на скамейке в парке, переводя в голове всё то, о чём они разговаривали сегодня.

Выслушав подробную историю Сириуса, Риан задал несколько кратких вопросов, и больше они эту тему не поднимали. Помолчав под деревом, они снова вернулись к пруду и полезли купаться. Потом, обсыхая на травке, долго рассказывали друг другу о жизни, которую наблюдали вокруг себя. Гиллиан вскоре заметил, что Риан откровенно недоговаривает, но не стал выпытывать, боясь спугнуть то хрупкое чувство доверия, которое возникло у Риана к нему. Молодой альфа с ужасом слушал о том, что творится за стенами шикарных особняков, богатых кварталов и закрытых школ. То, что он видел сам, было лишь малой частью, причём не самой худшей. Риан говорил то тихо и невыразительно, то горячо и эмоционально, поливал негодяев отборной бранью... Омежка то и дело приваливался к его плечу, опуская на него свою лохматую голову, брал за руку, задумчиво поглаживая ладонь... и от этого внутри всё обмирало. Гиллиан снова и снова напоминал себе, что Риана нельзя принуждать, иначе он просто исчезнет... и Риан не отстранялся. Он даже начал по-другому улыбаться - тепло и искренне, без издёвки.

Когда они разошлись - Риан вновь очень уклончиво пообещал придти, если не будет срочного поручения - Гиллиан подумал и отправился в трущобы. А именно - в самый глухой столичный район, чтобы собственными глазами увидеть то, о чём сегодня рассказывал Риан. И увидел гораздо больше того, что хотел. Первым делом он напоролся на стайку шпаны, потрясающую выкидными ножами, однако хватило предостерегающего рыка, чтобы юнцы отступили и бросились наутёк. Потом он наткнулся на компанию выпивох-омег, которые долго смотрели на него, а потом предложили выпить какой-то бурды. Они уже были в полувменяемом состоянии и пахло от них отвратительно. А ведь десятка полтора лет назад они были, наверно, очень даже ничего... Потом был какой-то притон, драка, закончившаяся полной победой Гиллиана. Рубашка - дорогая, брендовая - была безнадёжно испорчена, и Гиллиан без колебаний её выбросил. Брюк, заляпанных какой-то дрянью, тоже было не жалко, но не разгуливать же здесь без штанов. Купив у какого-то парня тёмно-серый мешковатый балахон с капюшоном, Гиллиан напялил его на себя и пошёл дальше. И в этих гиблых местах ему то и дело мерещился дивный аромат Риана.

Он бродил по лабиринту грязных улиц до поздней ночи и вернулся домой в полном замешательстве. Силас, который обеспокоенно слонялся по гостиной, со слезами бросился ему навстречу.

- Великие предки... Гиллиан! Ты где был?

- Гулял. Ничего, пап, я в порядке, только помыться бы надо... - Гиллиан осторожно обнял омегу, чтобы не замарать трущобной грязью.

- Почему так поздно? Где твоя рубашка?

- Всё в порядке. Поесть найдётся чего-нибудь? А то я жрать хочу...

- К-как ты сказал? "Жрать"? - Удивлению Силаса не было предела. - Где ты этого нахватался?!

- Неважно... Пап, я устал. Давай завтра утром об этом поговорим?

- А ты виделся с Рианом?

- Да, он с утра меня ждал в парке. Мы отлично провели время... - Гиллиан улыбнулся, вспомнив улыбку Риана при виде цветка - растерянную и такую... милую... Как они купались, потом долго сидели в кафе... - И он разрешил до себя дотронуться. И, знаешь... кажется, он начал мне доверять.