-Мне может и не надо… - загадочно протянула вошедшая. – А тебе вот вполне может понадобиться!

-Это что же?! – с удивлением воскликнул я, разглядывая ее. Вздернутые к верху брови, иссиня-черные волосы, собранные сзади в хвостик. И эти завораживающие глаза. Сердце, кажется, застучало чаще…Спокойно! Главное держаться!

-Не знаю…Еда, патроны, полезные вещи…- она скривила губы в неком подобии улыбки.

-Может и нужны. Тебе какое дело?

-Мне? – задумчиво спросила она. Усмехнулась: - Мне никакого дела нет, но уверена, что тебе это нужно. Просто предлагаю честный обмен: то, что нужно мне, на то, что нужно тебе.

Я плеснул полстакана виски и в задумчивости окинул ее взглядом:

-И что же тебе нужно… Как там тебя? Подожди не говори, у меня после виски третий глаз открывается…

-Эн, - подсказала девушка. – Мне нужно, чтобы ты провел меня в одно место, в Мегаполисе. Ты должен знать туда дорогу.

-Куда? – осведомился я, прихлебывая виски.

-К Бездне, - нарочито спокойно ответила Эн.

-Что-о-о?!

-Я что, тихо сказала?

-Исключено! – отрезал я. – Лучше ищи себе верного хахаля и живи с ним, детей рожай, завтраки готовь. Никуда я тебя не поведу! – а злой внутренний голос злорадно шептал: «Ну и дурак же ты, Арти, ох дурак!». Я его жестко оборвал, к Бездне, без особой нужды, я бы и с Мерлин Монро не поперся.

-Артур, тебя ведь так зовут? Проведи меня туда и получишь все что угодно! Я это обеспечу!

-Арт, - поправил я.

Эн подняла с пола принесенный с собой рюкзак и протянула его мне. Тот оказался невероятно тяжелым, прямо трещал по швам от набитых туда консервов и другой еды. Да это настоящий клад! Если придерживаться строгой экономии, то с лихвой хватит на месяц, а то и на полтора. Причем хоть и при жесткой экономии, но каждый день пиром покажется – харчи то знатные!

-Это предоплата, - сообщила Эн. - Остальное получишь позже. Как отведешь меня куда надо…

-Слушай, красавица, а откуда у тебя такие сокровища, а? Ты вообще откуда, я тебя ту первый раз вижу…

-Не твое дело! Я тут склад небольшой нашла, наследие давно почивших бандитов. Они награбили, друг друга передушили – а я присвоила. Помимо еды, на том складе еще есть оружие и не много патронов. Готова тебе предоставить одну штурмовую винтовочку, если ты конечно согласен меня провести к Бездне…

-Слушай, а тебе не жалко всего этого добра? Ради того, чтобы я провел тебя в место, где творится всякая чертовщина? Тебе саму себя не жалко?

-Не жалко… - Эн поникла взглядом, вмиг став мрачнее тучи. Неожиданно сказала: - Ты же уже когда-то был там. Или ты забыл?

Я впал в ступор. Откуда она знает?!

-Кто тебе такое сказал? Чего ты веришь всяким слухам?! Что, раз вокруг говорят, значит это, правда? Это тебе Джим сказал? Говори! – я разорался и, подойдя вплотную к девушке, уже хотел схватить ее за грудки как сопляка-малолетку, но в последний момент передумал.

-Это тот алкоголик, который живет в соседней квартире? Да, он! – подтвердила Эн.

-Твою же мать! – в сердцах выругался я.

А ведь все эти сплетни насчет меня и Бездны были чистейшей правдой. Сейчас уже все волнение улеглось, но, скорее всего, об этом кто-то еще шушукался. Поначалу никто не верил тому, что после Катастрофы я очнулся почти рядом с Бездной. А потом пошли байки и сплетни. Я особо не высовывался, вел себя тихо, помаленьку собирая полезную всячину и меняя ее на еду. Среди искателей даже приобрел некий авторитет. И все равно оставался изгоем.

-По тебе видно, что она действует на тебя. Тебе ведь плохо спится, верно?

-Да-а, - задумчиво протянул я. Сны, они мне снились каждую ночь…

-Я уже как-то видела одного такого человека. Его называли одержимым. Он не выдержал – поехала крыша. Повесился.

-То есть думаешь, что если я вновь там побываю, то смогу это излечить?

-Все может быть. Только провести. И ничего более. Взамен получишь целый склад провизии. Я укажу место, когда доберемся до Бездны.

-Я согласен. – ответил абсолютно безропотно. Может все дело в самой Эн? Или все же в другом?

-До завтра! – она улыбнулась и, махнув рукой, упорхнула в ночь. А я так и слушал стук дождя о крышу. Стоял в задумчивости.

Вокруг Бездны ходила весьма дурная слава. После Катастрофы прямо в центре города образовался огромный каньон, кратер неизвестной глубины. Вокруг все время творилось что-то странное, непонятное человеку. Жуть поселилась в тех кварталах, что находились на самом краю Бездны. Люди там не могли долго находиться – порой просто было настолько страшно, что самые смелые в ужасе убегали оттуда. Да и не было в тех местах ничего ценного, только, порой туда забредали людоеды или стаи голодных собак, а вот встречи с ними были чреваты. И только психи решались туда ходить. Остальные боялись. И всех людей, что когда-то оказывались там, сторонились, считая опасными…Проклятыми. По легенде только один человек смог жить рядом с Бездной. Во время Катастрофы он попал в ее эпицентр, но при этом ничего не забыл. Он помнит все и всех. И хранит в себе память всех людей. Людей, которые забыли самих себя. Скорее всего это пустые придумки. Люди выдумывали ложные надежды, чтобы как-то жить дальше.

После Катастрофы все люди просыпались как будто после долгого сна с частичной амнезией, некоторые что-то помнили из прошлой жизни, но многое навсегда осталось забытым. Осталось за гранью, перепрыгнуть через которую, пройти или пролезть просто нельзя.

Я хлебнул еще виски, и, погасив свет, улегся на старую кровать. Слушая стук капель в оконное стекло, пытался заснуть.

Мне вновь снился город, которого нет. Вновь охватывал страх. Хорошо, что сны, это всего лишь иллюзия…

2

Я умер.

Так мне, по крайней мере, показалось в первые мгновения моего затяжного прыжка в реальность.

Потом нестерпимой резью в глазах заплясали солнечные «зайчики», отражаемые от давно немытого окна моей комнатушки. Спасаясь от них, я повернулся на другой бок. С первого этажа донеслись привычные звуки – похмельные стенания старины Джимми, скупое ворчание Эрнеста, требовательное мяуканье голодного кота Пшелвона. Теперь точно не заснуть.

Я встал. От неудобной позы, в которой я вырубился, заломило мышцы. Потягиваясь и хрустя затекшими суставами, я от души зевнул. И едва не подавился, увидев перед собой знакомую фигуру.

-Проснулся? Это хорошо, - сказал Эн, присаживаясь на стул. – Давай, собирайся, нет времени ковыряться.

-Как… как ты сюда попала?! – не в силах справиться с нахлынувшим возмущением прикрикнул я.

-Ты дверь не закрыл, - все с тем же спокойствием и отстраненностью ответила Эн.

Я глянул на дверь и попытался вспомнить запирал ли её вчера? Не вспомнил. Отметил в своем виртуальном блокноте пункт о том, что пора бы завязывать с алкоголем. Потом, немного поразмыслив, вычеркнул этот пункт и вписал новый, о том, что перед тем как следует надраться, надо бы взять за правило запирать дверь. Да, так верней будет.

-Чего завис? – кивнула Эн. – Договор мы с тобой заключили, так что будь любезен, пошевеливайся.

Поминая сквозь зубы нехорошим словом этот день, я стал одеваться. Есть у меня правило – после дальних ходок отлеживаться денек-другой. Сил набраться. А вчерашние приключения можно считать дальней ходкой? Вопрос конечно, спорный. Но вот что не простое дельце было, так это точно. После такого не грех пару денечков посидеть с Джимми за сравнительным анализом виски. Небрежно покидать словами в пустоту о благородстве вкуса, бархатистом послевкусии, и деликатном шлейфе, цедя сквозь отвращение то пойло, которое Эрнест, этот скупердяй, гордо называет виски.

Я натянул на ноги ботинки, как следует зашнуровал (одно из самых важных - если не самое важное, дел – это как следует зашнуровать ботинки, иначе – абзац! – в самый неподходящий момент можно нехило так опростоволоситься). Макушкой головы я ощущал, как девушка начинает закипать. А мне становилось хорошо. Для надежности я вновь перешнуровался. Не спеша, с чувством, с расстановкой, как следует перетягивая каждый загиб шнурка. Прям бальзам на душу!