- Всё просто, милая, - парень лёг на спину, продолжая свешивать ноги с обрыва. – Во сне я делаю то, что в жизни мне пока недоступно. Просто разговариваю. Без страха и отторжения с твоей стороны. А грязные приставания… оставим их для настоящей тебя. Не желаю заменять реальность иллюзией.

Он широко улыбнулся, видя живописную реакцию девушки, которая пребывала в пучеглазом шоке от его последних слов.

- А в жизни, что мешает нам просто поговорить? – Наконец, возмущённо выпалила она.

- Идём, я покажу, - поглощающий сущность вскочил на ноги, увлекая Аиду за собой.

После чего крепко обнял её за талию, ободряюще подмигнул и прыгнул прямо в пропасть. Железная хватка не дала девушке панически отпихаться руками и ногами, хотя по лицу она, кажется, заехала пару раз. К счастью, полёт был не столь стремителен и страшен, как ожидалось. Они плавно опустились на каменистое дно, среди мгновенно разошедшейся в стороны чёрной массы.

- Что ты чувствуешь? – Коварно спросил Туман, на подходе загасив намечающуюся ругань.

Аида прислушалась к своим ощущениям.

- Голод, ярость, желание вырваться из клетки, - слова будто сами прыгали на язык, внутри отдавались эхом отголоски чужих эмоций. – Есть что-то ещё… и оно видит нас!

Внезапное понимание пронзило девушку. Нечто жадно всматривалось в неё, обжигая своим настойчивым вниманием.

- Не оно. Он. – Спокойно поправил Туман.

- А он… может думать? Или…

- Может. У моего зверя есть свой разум. Мы словно две души в одном теле. К счастью, я преобладаю.

- И постоянно сражаешься с ним? – Спросила Аида с внезапным сочувствием.

Ведь, получается, парню нельзя ни на мгновение расслабиться! Что же это за жизнь?

- Нет, - понимающе отозвался Туман, заставив девушку снова поразиться произошедшей с ним во время сна перемене. – Большую часть времени мы что-то вроде партнёров. Не считая, конечно, его постоянного желания убить всех в пределах видимости.

- И как ты справляешься?

- Я иногда поддаюсь и даю ему желаемое, - обаятельно улыбнулся парень. – Этого хватает, чтобы он на какое-то время затих.

Несмотря на жуткий смысл сказанного, Аида невольно залюбовалась ямочками на щеках поглощающего сущность. Когда они общались в реальности, парень разговаривал совсем по-другому. Насмешливо, жёстко, вызывающе. Иногда мягко, но это обычно означало крайнюю степень опасности. И никогда столько не улыбался. Особенно так открыто.

- А меня он тоже хочет убить?

- Ты будешь смеяться, но именно тебя он убить не хочет.

- Это радует.

- Не делай поспешных выводов. Равнодушия к тебе он тоже не испытывает.

- Тогда что…

- Лучше не спрашивай, - прервал Туман. – Я ведь, помнится, говорил о двух сильных чувствах, при которых зверь обычно прорывается наружу.

Аида приобрела окраску спелого помидора. Она вспомнила. Ярость и страсть.

- Получается, демон…

- В твоём присутствии становится просто безумным. И это ещё не всё. Его напор со временем возрастает, а я не знаю, как с этим справиться, не причиняя тебе вреда.

Девушка вдруг с ясностью поняла, о чём он говорит. Если демон хочет убивать, Туман иногда удовлетворяет его жажду. Лучше, конечно, не задумываться как. Хотелось бы верить, что уничтожает он только монстров и чудовищ. Однако когда она рядом, зверь требует удовлетворения своей… хм… скажем, похоти и не получает этого. Выходит, поглощающему сущность тяжелее всего находиться поблизости с Аидой.

- И что будет, если дать ему прорваться? – Настигнувшее озарение не давало покоя.

- Не знаю. И не собираюсь проверять. Я в состоянии сдерживать свою тёмную сторону.

- Но тогда тебе лучше вообще пребывать в отдалении от меня, разве не так? Ведь если я хоть раз поддамся соблазну, то слишком велик риск, что ты потеряешь контроль! – Сообразила девушка.

- И не надейся, - рассмеялся Туман. – Чтобы зверь вырвался на волю, я должен быть на грани физического и магического истощения. Или добровольно уступить ему власть. Так что даже если мы с тобой займёмся…

- Не продолжай! – Нервно прервала Аида. – Зачем вообще вся эта демонстрация?

- Чтобы ты поняла, какие чувства я испытываю во время нашего совместного времяпровождения. Помимо усиливающейся жажды демона, во мне бурлит ещё и собственное желание. Словно раскалённая лава внутри. Настоящий ад. Который я не променяю ни на что.

- Мазохист, - проворчала девушка. – Не уверена, что хотела знать обо всём этом.

- А ты и не знаешь, - Туман ухмыльнулся. – И вряд ли когда-то узнаешь.

Аида вспомнила, что находится во сне, и парень считает её игрой воображения. Да уж, если бы он хоть на секунду заподозрил, с кем откровенничает на самом деле… девушка содрогнулась.

- Разве может быть приятным общение, когда постоянно на взводе? - Вслух подумала она.

- Это ненадолго, - многообещающим голосом протянул Туман. – Как только я получу желаемое, сразу стану мягким и пушистым.

- Не станешь! – Уверенно рубанула Аида.

- Да. Не стану, пожалуй. Но на приятные беседы можешь рассчитывать в любое время.

- Заманчиво, - рассмеялась она. – А то у меня пока что только один приятный собеседник, с которым не надо постоянно ждать подвоха.

- И кто же он? – Заинтересовался Туман.

- Не скажу! – Спохватилась Аида.

- Наверное, тот самый загадочный Дэн, которого ты вспоминала в пьяном бреду?

Так вот как он узнал имя бога! Девушка почувствовала некоторое облегчение.

- Да, именно так зовут моего друга, - согласилась она.

- И чем же хорош сей загадочный персонаж? – Заинтересовался её собеседник.

- С ним удивительно легко общаться и можно не опасаться приставаний.

- Любопытно.

Они помолчали. Аида решила, что пора заканчивать. План с отмщением провалился, так что придётся, пожалуй, придумать новый. А затягивать пребывание здесь не стоило. Вдруг Туман заподозрит неладное?

- Мне пора, - нарушила тишину она.

- Жаль, - эхом отозвался поглощающий сущность.

- Но ведь мы увидимся в реальности, - попыталась утешить его девушка.

- Это тоже ненадолго. Ты быстро поправляешься и скоро, наверняка, покинешь Ровеллу. Может, пообещаешь не уезжать хотя бы до полного выздоровления? – Парень сам улыбнулся нелепости своего вопроса.

- Такая серьёзная сделка может быть заключена только в обмен на желание, - шутливо засмеялась Аида, окончательно расслабившись и потеряв бдительность.

- Я на всё согласен, - клятвенно заверил её Туман, быстро подхватив игривый тон.

Этот прощальный обмен малозначащими фразами был совершенно безобидным для сна. Если бы, конечно, вместо видения там не присутствовал живой человек. Но он там присутствовал и, к своему глубокому сожалению, запустил обычный в таких случаях механизм. Белая вспышка света и зазвучавший голос пригвоздили собеседников к месту.

- Сделка принята! – Бесстрастно провозгласили им.

Поглощающий сущность застывшим взглядом смотрел на съёжившуюся девушку. Мозг быстро сопоставлял факты. Удивление в его глазах сменилось пониманием. Новый Туман, из сна, стремительно исчезал, беспощадно становясь прежним собой. Выражение лица вновь стало жёстким, губы исказила кровожадная улыбка, напоминающая оскал.

- Вот значит как, - угрожающе мягко протянул он. – Балуемся…. Чужие сны подглядываем, да?

Аида почувствовала панический страх и настоящую растерянность. Она вылетела в реальность, как пробка, стремительно оказавшись в своём домике. Междумирье сменилось привычной кроватью, с которой девушка вскочила, заметавшись по комнате. Нельзя было терять драгоценные мгновения. Этот парень не из тех, кто прощает подобные выходки. А значит, он с минуты на минуту будет здесь. Представив себе последствия, Аида резко вспотела. Паника сыграла с ней злую шутку, заставив делать множество лишних движений. Мысли разбегались. Куда бежать? Что брать с собой? Страх вытягивал все жилы, сводя живот. Даже когда Дэн использовал её как приманку для демонического мертвеца при их первой встрече, девушке не было так страшно. Воспоминание о древнем боге заставило немного успокоиться и начать соображать.