А на самом-то деле. Маловероятно, что она смогла бы целовать принцев просто потому, что они рассказывают романтические байки. Или потому, что заставляют сердце трепетать, а кожу зудеть от необходимости быть рядом.

Окей, возможно, только этот принц такой, ну так она же не встречала других. Может быть, все принцы такие же обходительные и добрые, как Зак.

Дыхание Джен замерло в горле. Кого она обманывает? Нет никого похожего на него на этой ли планете или на какой-то другой. А сейчас ей придется улететь. И они больше никогда не увидятся.

Она бросила последний взгляд на дворец. Если смотреть туда, куда нужно, то можно увидеть место, где водопад низвергается с горы и исчезает в хрустале. Сердце сдавило от понимания, что придется оставить этот сказочный мир за спиной. В груди заболело, когда к глазам подступили слезы.

Тем сильнее нужно было сдерживаться.

До того, как получить возможность выставить себя абсолютной дурой, разрыдавшись на дороге к дворцу, Джен уселась на заднее сиденье автомобиля.

ГЛАВА 12

Зак

Он все еще не мог поверить в собственную наивность. Как он мог вообще подумать, что кто-то, похожий на Джен, захочет кого-то, похожего на него? Уродливую, омерзительную лягушку.

В приступе жалости к себе он объявил родителям, что не собирается присутствовать на банкете, и они вольны отменить его. Они посмотрели на него с одинаковым замешательством на лицах, но, кажется, признали, что поездка на Землю никоим образом не улучшила его настроения.

Они даже понятия не имели о реальном положении дел. Если уж на то пошло, все стало только хуже. Сейчас можно было уже не сомневаться, что его Единственная – не из здешних мест, просто он никогда не сможет ее заполучить.

Зак сидел в спальне, изучая даль моря, когда в дверь постучали.

— Войдите, – на автомате пригласил он. На самом деле он никого не хотел видеть, но открыл рот прежде, чем подумал головой.

Это оказался Доран. Он вошел в комнату и мягко закрыл за собой дверь, делая пару больших шагов в центр помещения.

— Слышал, что вы отправили земную девчонку домой, – уведомил он, поджимая губы, и с осуждением в глазах.

Зак отвел взгляд.

— Да.

Доран сделал еще один шаг вперед, постукивая каблуком по каменному полу.

— Почему?

— Почему? – недоверчиво переспросил Зак. – А разве не ясно? – он повернулся к своему старинному другу, злясь и досадуя на него. Он не желал говорить об этом. Не хотел подробно обсуждать.

Но потом он представил ее большие голубые глаза и вспомнил чудесный румянец на лице, и в груди вновь заболело.

Было намного хуже, чем когда он считал, что у него нет Единственной. Намного катастрофичнее.

Доран нахмурился и занял соседнее кресло.

— Нет, не ясно. Просветите меня.

Закром вздохнул, в тоске потирая лицо ладонью.

— Она прилетела сюда только из-за работы. И беспокоилась исключительно о подписании соглашения и максимально скором возвращении обратно.

Доран хмыкнул, но некоторое время молчал, позволяя словам Зака эхом повиснуть в комнате.

— И она так и сказала? Сообщила, что хочет вернуться?

Зак споткнулся.

— Ну… нет. Но очевидно же, что…

— Очевидно, – перебил Зака Доран, тут же замолкнув. Никто не перебивает принца без должной причины, – что вы поторопили события и позволили своей Единственной уйти из-за простого недопонимания. Вы рассказывали ей о связи? Она хотя бы знает, что вы принадлежите друг другу?

Зак вновь заколебался, злость превратилась в чистое сожаление.

— …Нет, – в конце концов, признал он, хотя горло перехватило. Что он наделал? – Но я думал, что ясно выразился, когда рассказал ей о Поцелуе.

Доран сложил ладони домиком и подарил Закрому долгий оценивающий взгляд. Взгляд, заставивший Зака почувствовать себя идиотом. Рассказавший ему, что он все совершенно неверно понял.

— Она не принадлежит нашему виду. Для нее все в новинку, и она, скорей всего, просто не воспринимает тягу тем, чем она является. Я объяснял все Алинии без использования неопределенных терминов. Она думала, что слушает милую историю, пока я прямо не сообщил ей, что эта история о нас. А вы Джен такого шанса не дали, – закончил советник, и истинность его слов зазвенела в ушах Закрома. Доран прав. Он все сделал не так, а потом еще и разозлился, когда она не поняла, в чем ее ошибка.

— Иметь Единственную и разделить с ней Поцелуй – чудесно и непохоже ни на что иное, но это не документ, подтверждающий права. Он не упадет вам на колени точным и безупречно сформулированным. Из всего нашего народа кому как не вам лучше всего знать об этом. Вы так долго разыскивали ее, и сейчас не время опускать руки, – строго подвел итог Доран. Зак смотрел на него, все еще удивляясь словам, которые слышит от своего друга и советника. Но разве не для этого и нужны советники, верно? – Ваше Высочество, – закончил Доран с ухмылкой и кивнул, поднимаясь с кресла.

Но он оказался медленней Зака. Зака, в крови которого вновь пылал огонь. Новая цель.

Он не заслуживал Джен, раз не смог дать ей шанс. Он не заслуживал счастья, раз не рискнул собой и не спросил прямо, боясь отказа и насмешек.

Он должен попытаться. Должен надеяться. И он должен отложить взлет – как можно скорее.

— Благодарю тебя, мой друг, – похлопал он Дорана по плечу. – Мне нужно перехватить корабль, пока не стало слишком поздно.

С пустившимся вскачь сердцем и мечущимися мыслями принц бегом выскочил из комнаты. Как можно было не заметить очевидного? Ведь она не из их мира. И не улавливала связи так быстро, как он. Как Джен могла отказать, если предложение так и не было озвучено?

Не желая ждать, пока появиться слуга и поможет, Зак забрал свой собственный транспорт и погнал вниз к городу, надеясь перехватить шаттл до того, как станет слишком поздно.

Он представлял, как догонит девушку, когда она уже будет застегивать ремень безопасности, признается ей в любви и преданности и тут же поцелует.

Он не может потерпеть неудачу. Их истории нельзя заканчиваться вот так.

Дорога вниз была настолько извилистой и богатой на повороты, что несколько раз Зак чуть не слетел с полотна, рискованно приближаясь к границе падения со скалистого уступа.

Но, в конце концов, впереди предстал вид океана. Здесь стартовали космические корабли.

Принц метнулся к шлагбауму, но был остановлен стражником.

— Простите, но пока проходит взлет, сюда никому нельзя входить.

— Ну так останови его! – приказал Зак. – Я твой принц, и ты обязан дать мне пройти.

Стражник нахмурился, внимательно осмотрел настойчивого посетителя и пожал плечами.

— Простите, Ваше Высочество, но пока не корабль не стартовал, находиться там небезопасно.

Ты не понимаешь! – заорал Зак. – Я пытаюсь остановить вз…

Но было слишком поздно. Застыв на полуслове, Зак услышал, как взревели двигатели корабля. Как заработали стартовые ускорители

И пока ракета взлетала, покидая поверхность и выстреливая в небо, его сердце точно также проваливалось к центру планеты.

— … лет, – уныло закончил он.

Стражник пожал плечами и поднял шлагбаум, пропуская Закрома.

Оцепеневший принц покинул космопорт. Внутри царили пустота и холод, когда он припарковался у берега, рассматривая полосу дыма, протянувшуюся через все небо и забравшую его Единственную.

— Нет, – заявил он себе. – Нет! Так просто это не закончится. – Он прикажет, чтобы подготовили еще один корабль. Полетит обратно на Землю. Найдет там Джен, расскажет ей о своих чувствах, поцелует ее и привезет домой. Сейчас его ничто не остановит. После всего пережитого. Так просто это не закончилось.

Он вцепился в веревочное ограждение, отмечавшее край пристани, под которой двадцатью футами ниже плескалась вода, глубокими судорожными вздохами пытаясь взять эмоции под контроль. Стараясь не думать, насколько печально и одиноко должна чувствовать себя Джен, не зная, что он вернется за ней.