– Разве принцам и королям не полагается охотиться? – удивилась Риндра.

– У нас принцы и короли занимаются административными и организационными вопросами. И потому практически всё время проводят в городе. Мне больше нравится возиться с новой техникой, чем оказываться вдали от удобств цивилизации. Но я должен был освоить и эту науку.

– Мне тоже приходилось изучать то, что я не люблю, – Риндра глубоко вздохнула. – Сейчас мне бы, пожалуй, пригодилось многое из того, чем я раньше пренебрегала.

– Я вообще удивлён, что ты отправилась в путешествие так налегке.

– Магни, возможно, тогда, в Пустоте, я неправильно объяснила, или ты не так понял. Я не собиралась ни в какое путешествие. Я пожелала лишь увидеть… Увидеть другой мир. Я хотела только посмотреть на него одним глазком, и сразу же вернуться обратно. А оно вот как получилось, – Риндра снова глубоко вздохнула и опустила голову. – Родители, наверно, сейчас меня ищут… Они даже и не подумают, что я внизу, в Пустоте.

– А моим родителям сообщат, что их сына похитила ужасная асура с крыльями и когтями. Думаешь, им будет легче, чем твоим?

Они помолчали, представляя то, что происходит сейчас в их отсутствие.

– Всё, что случилось, трудно считать простым совпадением, – прервал молчание Магнус. – Мы не просто так, не только по собственной глупости попали в Срединный мир. Наши предки тут что-то не доделали. Мы должны во всём разобраться и это что-то завершить. Как ты думаешь?

– Я с этим согласна. Мы вдвоём против всего этого мира.

– Только, наверное, не против всего. Тут много зла, но есть и добро. Нам надо не только сражаться с врагами, но и заводить друзей. Таких, например, как Васса, Базил, Вернер. Раз уж нас сюда забросила судьба…

– Судьба?! – порывисто воскликнула Риндра, и её глаза заблестели. – Если уж говорить о судьбе, то… – она застыла с открытым ртом и не закончила фразу.

– То что? – мягко спросил Магнус, видя волнение Риндры.

– То… то я тебе ещё кое-что должна рассказать. Всё, что есть у меня в сумке – это мои самые обычные вещи для ежедневного использования. Петли Пленения и Петли Внешней Защиты вообще предназначены не для настоящих врагов, а для бабочек.

– Для кого? – Магни едва не подавился куском хлеба.

– Для Королевских Почтовых бабочек. У нас нет таких устройств, как ваши Мульти-Зеркала. Для того, чтобы передать сообщение, мы используем бабочку, на крыльях которой силой асур запечатлеваем образы. Потом мы выпускаем бабочку, и она летит к адресату. Сейчас я покажу.

Риндра сплела пальцы, развела руки, и между её ладонями появилось изображение насекомого с ярким узором на крыльях. Бабочка была окружена переливавшимся муаровым сиянием и летела с такой скоростью, что в насыщенном влажными испарениями воздухе позади неё оставался турбулентный след.

– Любая бабочка, которую асуры отправляют с сообщением, считается почтовой и находится под защитой Короны. Кроме того, при дворе разводят особо крупных и сильных Королевских бабочек, используемых для официальных посланий. Юные королевские наследники традиционно являются почётными пастухами этих бабочек. Петли Пленения нужны для того, чтобы собирать бабочек вместе, а Петли Внешней Защиты предназначены для отпугивания птиц и пауков. Так что, как ты теперь понимаешь, я не могла причинить своим колдовством никакого вреда асам в твоём мире. Для того, чтобы заставить их отстать от меня и собраться в домах, мне пришлось использовать все имевшиеся Петли Пленения.

– Так ты не только принцесса-воительница, но ещё и принцесса-пастушка! – воскликнул Магнус.

Риндра грустно опустила глаза:

– Ах, если бы из Срединного мира можно было послать хотя бы одну бабочку!

– Увы, – Магни пожал плечами, – я даже из Пустоты не смог с мамой связаться, а уж отсюда тем более.

– С мамой? – Риндра подняла глаза, и на её лице засияла улыбка.

– Наверное, это прозвучало очень смешно.

– Я не смеюсь над тобой! Наоборот, это очень мило и трогательно. И вообще я думала, что ты хотел передать сообщение кому-то другому.

– Кому же ещё? – удивился Магнус.

Риндра опустила голову, когтем подвинула горевшую ветку ближе к центру костра, в глазах асуры отразилась игра лепестков огня, а на щеках заалели отблески пламени:

– Например, своей избраннице…

– Да какая ещё избранница?! – со смехом воскликнул Магни. – Опять ты об этом! Ты хотя бы представляешь себе, что это такое – с самого рождения находиться под прицелом множества направленных на тебя Мульти-Зеркал? Ты рассчитываешь и обдумываешь последствия каждого сказанного слова, каждого сделанного движения. Нельзя подавать ни единого повода для обсуждений и пересудов. Нельзя никому оказывать предпочтение, чтобы не вызвать лавину сплетен и домыслов. Если у меня и есть, как ты их тогда назвала, «поклонницы», то я должен вести себя с ними одинаково вежливо и одинаково равнодушно. Я учусь в школе с девушками из высших уровней посвящений, но я же понимаю, что каждая из них хочет ещё большего – стать королевой. Они не видят меня таким, какой я есть, они видят принца, который постоянно ведёт себя согласно правилам этикета. На королевских балах каждый мой танец уже расписан и назначен на несколько лет вперёд. Но я даже не принимал участие в составлении этого списка. Потому, что мне всё равно!

Выговорившись, Магнус замолчал и почувствовал облегчение. Ещё ни с кем, даже с друзьями, Магни не разговаривал на эту тему.

– У меня примерно то же самое, – тихо произнесла Риндра. – Я ведь будущая королева, и мне понадобится принц-консорт. Родители и их советники обсуждали разные кандидатуры. Один претендент подходил по политическим соображениям, другой – по идеологическим, третий – по экономическим, четвёртый – по уровню популярности в народе, и так далее и тому подобное. Родители не смогли сделать окончательный выбор, и ждали решения от меня. После того, как мне исполнилось шестнадцать, у нас состоялся очередной «серьёзный разговор», – Риндра голосом выделила последние слова, показывая, что они принадлежат не ей. – Но я не могу выбирать спутника на всю жизнь так расчётливо и рационально, как от меня требуют. Именно поэтому я взяла Раковину Исполнения Желаний и… и захотела посмотреть другой мир. Я совершенно не предполагала, что всё так получится.

– Если бы ты сразу всё объяснила и была вежливой… Впрочем, я это тебе уже говорил.

– Магни, ты просто не понимаешь! Представь: я, принцесса асур, всего-навсего произнесла желание и спустя мгновение оказалась в чужом мире. Дома ко мне всегда относились с почётом и уважением, и вдруг со всех сторон набежали кричавшие и толкавшиеся асы с какими-то непонятными штуками в руках. Магни, я была в ужасе, в отчаянии, в панике! Я испугалась так, что вообще ни о чём не могла связно думать! Поэтому у меня включились боевые инстинкты. Меня так учили в Особой Воздушной Службе: побеждает дерзкий! И я же всё-таки девочка. Я не могу постоянно быть такой рассудительной и хладнокровной, как ты.

Магнус улыбнулся:

– Выдержке меня выучили с детства. У асов нет постоянной армии, мы вполне обходимся корпусом стражей для поддержания внутреннего порядка. Но на всякий случай существует Командование по оказанию военной помощи, которое при появлении внешних врагов должно сформировать ядро, то есть офицерский состав армии асов. Там проходят подготовку молодые асы высших посвящений, в том числе и принцы-наследники. А ещё я тренировался вместе с Группой Изучения и Наблюдения.

– Звучит, как название штабного отдела.

– Вообще-то Группа предназначена для разведывательных и диверсионных операций в тылу врага. Если вдруг на нас нападут, захватят столицу и королевский дворец, то король должен стать центром сопротивления на оккупированной территории. У нас считается, что королевская семья – это последний рубеж обороны государства.

Риндра понимающе кивнула головой:

– У нас говорят примерно так же. Только в Особой Воздушной Службе учат биться с врагом до конца, используя напор, натиск и дерзость.