– Перед превращением я сложу свою одежду в мешок, а ты его заберёшь. Я посажу тебя на спину, и мы направимся к Зубчатым горам по диким, неосвоенным территориям. Я буду идти до самого захода солнца, чтобы убраться подальше отсюда. Поэтому ты можешь поесть на ходу у меня на спине. Вот это я и хотел тебе сказать.

– Магни, пожалуйста, в следующий раз начинай излагать свои планы с самого начала. А то мне показалось, что я в таком виде тебе не подхожу, и ты хочешь от меня избавиться.

– Да мне вообще не важно, как ты выглядишь! Нам надо двигаться вперёд. Мы же не будем всю жизнь скрываться и прятаться?

Глаза асуры засияли, а голос зазвенел:

– Это уж точно!

– Я думаю, что правильно тебя понял, когда Васса рассказывала про Срединный мир. Я помню твоё правило: если существует источник опасности, то надо быть рядом с ним, чтобы контролировать, следить и выжидать удобный момент для нападения.

– Мы начинаем думать одинаково, Магни! Значит, наша цель – Дворец Единения? И Бесконечный Змей?

– Я предлагаю для начала пересечь Зубчатые горы и выйти к океану. Там мы попробуем что-нибудь узнать про Бесконечного Змея. Будем продвигаться вдоль побережья и так доберёмся до Дворца Единения. Постараемся проскользнуть тихо и незаметно.

– Знаешь, ещё недавно я бы предпочла идти прямо по Королевской дороге, пробиваться сквозь толпы врагов, проламывать преграды и преодолевать препятствия. Но я уже дважды побывала в плену: в сетях звероловов и в теле лягушки. Впредь я собираюсь быть более осторожной. И поэтому я согласна с твоим планом.

– Тогда я пошёл превращаться. Знаешь, Рини, я никогда раньше не был слоном, поэтому, если я слишком сильно обниму тебя хоботом, ты сразу кричи.

Риндра широко улыбнулась:

– Я так и сделаю, Магни. У меня к тебе есть только одна просьба.

– Всё, что скажешь, Рини!

– Ты не мог бы мне одолжить свою расчёску? Я не могу расчесать волосы без крыльев.

– На, возьми и пользуйся! Кстати, я тоже кое-что хотел у тебя спросить.

– Спрашивай, Магни!

– Когда я уходил на бой со звероловами, ты что-то прокричала мне вслед. А я не разобрал слов.

Улыбка сползла с лица асуры. Она о чём-то задумалась, а потом виновато произнесла:

– Ты уж прости, Магни, но я не помню. Ты же знаешь, что память у меня девичья…

– Ну, значит, это было что-то неважное! На всякий случай напоминаю, чтобы ты не забыла взять свою сумку, мешок с едой и мою одежду. А я пошёл в кусты. Не подглядывай!

Улыбка снова вернулась на лицо Риндры.

Через некоторое время заросли с шумом и треском раздвинулись в стороны, и над ними поднялась спина огромного могучего животного. Магни хоботом подобрал мешок со своей одеждой, вышел из-за кустов и передал его Риндре. Асура собрала все их пожитки и протянула руки к Магнусу. Стараясь действовать очень осторожно, Магни-слон обхватил Риндру хоботом и подсадил себе на шею. Асура взвизгнула, но не от боли, а от восторга. Магни пересёк речку Тишицу, которая даже не замочила нижних кончиков его ушей, и неторопливым слоновьим шагом, который равнялся скорости бегущего трусцой аса, направился в сторону Зубчатых гор.

Глава 8. Друзья.

– Знаешь, Магни, в мире асур есть прирученные слоны. Но я никогда не ездила на них вот так, как сейчас. Мы с подружками опускались на спины слонов сверху и танцевали, едва касаясь ногами. Сейчас, конечно, так не получится. Даже когда ко мне вернётся сила асуры, я всё равно не смогу летать. Самое большее, что я сумею – балансировать крыльями, чтобы не упасть с твоей спины.

Риндра пользовалась тем, что Магнус превратился в бессловесное животное, и болтала без умолка. Магни нравилось её слушать, потому что это отвлекало от монотонной ходьбы и позволяло забыть об усталости. Кроме того, он хотел побольше узнать о мире асур.

– Между прочим, наши слоны более, как бы это сказать поточнее, округлые. Спины у них плоские и широкие. Поэтому стоять на них проще. А ты раза в полтора больше, выше, и спина у тебя острая – как горб или горный хребет. У вас в мире асов все слоны такие большие, или ты можешь увеличивать размеры животного, в которое превращаешься?

Магнус издал трубный звук:

– Всеее!

– Магни, ты своим рёвом вспугнул семью то ли кабанов, то ли тапиров – я издалека не разобрала. Давай сделаем так: если на мой вопрос ты отвечаешь "да", то качаешь хоботом сверху вниз, а если "нет" – то двигаешь им из стороны в сторону.

Магнус показал хоботом "да", так сам не хотел создавать лишнего шума. Он старался выбирать низины или двигаться между высокими зарослями, чтобы его нельзя было заметить издалека.

– Когда я сижу у тебя на спине и смотрю с высоты на землю, то мне кажется, что я лечу. Как ты думаешь, мы сможем что-нибудь этакое значительное сделать в этом мире? Да? Я тоже на это надеюсь. А битва со звероловами была долгой? Нет? Кровавой? Да? Ты сказал, что тебе было страшно, но ты ведь победил, а это главное. Тебя же, как принца, учили не только командовать, но и сражаться, правда?

Магнус неопределённо махнул хоботом, так как не хотел отвечать ни "да", ни "нет". Риндра, казалось, не обратила на это никакого внимания и продолжала говорить:

– Меня тоже всему учили. Я же должна стать королевой и всё уметь. Или хотя бы разбираться в военном искусстве. Ты очень хорошо рассказал Вассе про Закон и про королевский долг перед народом. Но ведь есть и обратная сторона. Короли должны удерживать и сохранять свою власть. Одно дело наказывать тех поданных, которые нарушают Закон. С ними-то всё понятно. В их случае применение силы соответствует интересам и короля, и народа. Но совсем другое дело, когда появляются те, которые хотят проверить на прочность саму королевскую власть. Если народ объединяется против забывшего про Закон короля, это вроде бы хорошо. Но иногда и справедливого короля хотят свергнуть набравшие силу негодяи. Ведь тогда король должен защищаться всеми силами и средствами. И не только ради себя, но и ради своего народа. Правильно?

Магни с помощью хобота ответил "да".

– Вот видишь! – торжествующе произнесла Риндра. – Наши понятия о королевской власти очень похожи. Только в мире асур справедливый порядок называют не "Закон", а "Гармония". Герб моего рода такой: воин в Боевой Форме с распростёртыми крыльями и с развевающимся знаменем, на котором начертан девиз: "В Гармонии – процветание". Гармония нуждается в защите. Будущая королева обязана быть сильной. Я изучала способы боя в разных Формах, с крыльями и без крыльев. Между прочим, я тренировалась с парнями из Особой Воздушной Службы! Что такое? У тебя уши дёрнулись и захлопали, будто ты услышал что-то тревожное! Опасности нет? Точно? Так вот, на этих тренировках мы отрабатывали приёмы…

Риндра продолжала говорить, а Магни обдумывал свою реакцию на слова асуры о том, что она тренировалась с "парнями". Для принцессы, как представлялось хорошо воспитанному Магнусу, правильнее было бы сказать с "воинами" или с "бойцами". Но, в конце концов, это её дело, как называть своих товарищей по тренировкам. А то, что он сам при слове "парни" недовольно поморщился, и в его слоновьем облике это выразилось в хлопаньи ушами, было странным и непонятным.

Размышления Магнуса прервал крик Риндры:

– Ой, Магни, смотри, стадо оленей!

Действительно, его приближение спугнуло десяток животных, кормившихся сочной травой. Олени отбежали в сторону и замерли, со страхом и любопытством наблюдая за огромным невиданным ранее существом.

– В этих краях намного больше живых существ, чем возле стен Пустоты. И солнце тут светит ярче, хотя по-прежнему сквозь мутную пелену. Наверное, тут водятся хищники. Как же ты это замечательно придумал – превратиться в такого могучего слона!

Польщённый Магнус мог только помахать ушами в ответ.