Когда Магни закончил и поднялся на ноги, то сквозь толпу веселившихся ванов увидел молчаливую неподвижную группу. Васса и Базил стояли возле повозки, а их бабушка сидела на краю, свесив ноги. Из-под серых бесформенных одеяний виднелись её ступни. Одна выглядела вполне обычной и была обута в старый кожаный башмак, а другая представляла собой оголённый скелет, кое-как перемотанный полосками ткани, чтобы кости не рассыпались. Магнус сразу же вспомнил полумёртвого колдуна, который пытался заставить его и Риндру отравить друг друга.

Пока Магнус предавался воспоминаниям, со стороны задних повозок раздался удивлённо-испуганный крик:

– Смотрите, какие тут чудовища!

Вместе с толпой любопытных ванов Магни поспешил в хвост колонны. С предпоследней повозки сдёрнули тент, и взорам собравшихся предстала большая клетка, полная гигантских пауков.

– Звероловы вытягивали паутину из этих тварей и использовали её, как сети! – рассказывал один из ванов и показывал на своих товарищей, которые с трудом отдирали от одежды остатки липких сетей, столь хорошо знакомых Магнусу.

"Надо возвращаться к Риндре!" – вспомнил Магни. Он пошёл обратно вдоль колонны и лишь ненадолго остановился, увидев знакомое лицо того зверолова, который грязно насмехался над ним и асурой. Теперь мёртвый зверолов лежал на земле с отрубленной ногой и глубокими ранами от вил на животе. Вытекшая кровь впиталась в землю.

Среди ванов также было несколько убитых и много раненых. Когда всеобщее ликование поутихло, им начали оказывать посильную помощь. Раненых осторожно относили к склону Мортицы и размещали на мягкой траве. Тела мёртвых ванов укладывали вдоль дороги со стороны реки. Убитых звероловов сваливали в первую пустую повозку. В остальных повозках, кроме пауков, обнаружились запасы пищи, кипы ткани для шатров и палаток, мотки толстых верёвок, запасная одежда и прочий скарб.

Магнус увидел, что Васса, Базил и их бабушка находятся возле раненых. Ведьма опиралась на деревянный костыль, заменявший ей костяную ногу. Магни неспешно и осторожно приблизился. Васса простирала руки над ранеными, что-то шептала и рассыпала в воздухе невидимый порошок или пыльцу. Выраставшие из земли растения тянулись к открытым ранам, залепляли их листьями, зашивали тонкими побегами. Ведьма занималась тем же самым, и ваны не гнали её и не попрекали за многолетнюю службу у звероловов.

Васса с бабушкой почти одновременно повернули головы и посмотрели на Магнуса. Лицо ведьмы было старым и морщинистым, его окружали седые спутанные волосы, но оно всё ещё несло на себе следы былой утончённой красоты, нетипичной для ванов.

– Я могу помочь, – сказал Магни и достал «Полезные заклинания на каждый день». – Тут много лечебных заклинаний.

– Мы справимся сами! – хрипло и недружелюбно отрезала ведьма.

– Бабушка! – укоризненно воскликнула Васса и обратилась к Магни: – Благодарю за предложенную помощь, но мы, действительно, справимся сами.

– Скажи ему! – требовательно произнесла ведьма.

Васса замялась, но потом слегка дрогнувшим голосом произнесла:

– Те звероловы, которые уехали в город, расскажут о том, что в Срединном мире появились ас и асура. Вас будут искать, на вас будут охотиться.

– Я понимаю, – кивнул головой Магнус. – Я не собирался у вас надолго задерживаться. И, тем более, не хочу навлекать на вас новые беды. Собственно, я и подошёл, чтобы попрощаться.

Ведьма коротко ткнула костылём в сторону повозки, на которой ехала:

– Там под козлами вещи асуры. И ещё мешок с едой.

– Спасибо! Мои заклинания могли бы вылечить и вас.

– Меня?! – ведьма хрипло расхохоталась. – Ты же ничего о нас не знаешь, ас. Ваша сила основана на течениях энергии, а мы, ваны, черпаем её из глубины земли. Это энергия жизни, роста и созидания. Когда ведунья использует энергию земли для разрушения и смерти, то тем самым она в первую очередь наносит вред самой себе. Если же я вновь стану использовать силу земли только для добрых дел, моё тело восстановится. Поэтому не мешай мне лечить раненых! Я ещё собираюсь сплясать у внуков на свадьбах.

– Бабушка! – смущённо произнесла Васса и покраснела.

– Спасибо вам за всё! – сказал Магнус Базилу и Вассе.

Ван молча сжал его своими сильными руками и немного потормошил, не зная, как иначе выразить свои чувства. Получив свободу двигаться и дышать, Магни присел на корточки перед девочкой-ведуньей, чтобы поймать взгляд её опущенных глаз.

– Васса, я думаю, ты поняла, что мы с Риндрой не сдадимся. Если нам удастся сделать что-то такое, что изменит Срединный мир, мы с тобой ещё встретимся.

Девочка вскинула голову и вытерла выступившие слёзы:

– Иди! А я тут постараюсь сделать всё, что в моих силах.

Магнус отвернулся и быстро зашагал к телеге ведьмы. Ваны продолжали расчищать место битвы, поэтому никто не обратил внимания на то, что Магни вытащил из-под козел два мешка. Их горловины были замотаны верёвками, и ещё одна верёвка связывала мешки между собой. Магнус перекинул свою ношу через левое плечо, так что один мешок оказался сзади, а другой – спереди. Поскольку дорога всё ещё была перекрыта зарослями Вассы, Магни начал подниматься на склон Мортицы, чтобы их обойти. Он старался не выделяться из общей суеты, хотя уже несколько раз ловил удивлённые взгляды. Чары Вассы постепенно рассеивались.

За спиной Магнуса раздался голос Вернера:

– Эй, подожди!

Магни не сомневался, что глава Швицы обращался именно к нему. Он остановился на склоне Мортицы и медленно обернулся, на всякий случай активируя защитные свойства костюма.

Несмотря на свои немалые габариты, Вернер легко поднялся к Магни.

– Когда ты уйдёшь, ас, я расскажу про тебя всем деревенским ванам. Всё равно они рано или поздно сами узнают.

Магнус пожал плечами:

– Рассказывайте! К тому времени я уже буду далеко.

– Ты меня неправильно понял, ас. Если тебе понадобится помощь, можешь на нас рассчитывать.

Для Магни эти слова стали неожиданностью, и он изумлённо произнёс:

– Благодарю!

– Как твоё полное имя, ас, сражавшийся вместе с нами?

– Магнус Майт-Маг.

– До свидания, Магнус Майт-Маг.

– До свидания, Вернер, глава Швицы.

Оба одновременно развернулись и пошли в разные стороны. Магнус обогнул заросли, вышел на дорогу и зашагал по направлению к Швице. Только когда шум, издаваемый ванами на месте битвы, совершенно стих, он спустился к реке Тишице, развязал мешки и провёл ревизию содержимого.

В первом мешке он обнаружил каравай свежего хлеба, варёные овощи, фрукты, большой кусок сыра и вяленое мясо. Магни предположил, что эти продукты звероловы выдали ведьме сегодня утром. Заклинание Определения Пригодности Пищи подтвердило их безопасность.

Во втором мешке хранились вещи Риндры. Все они были полностью очищены от липкой паутины, видимо, для того, чтобы ведьме не мешали посторонние запахи и примеси. Корсет-кираса и ботинки остались неповреждёнными, а всё остальное превратилось в лохмотья. Чтобы не тащить с собой лишний вес, Магнус сложил рваную одежду в кучку и тщательно сжёг заклинанием Воспламенения Огненного. Потом он ногой сбросил оставшийся пепел в воду Тишицы.

Магни вымыл руки в реке, отрезал ножом большой ломоть хлеба и кусок мяса, вновь перекинул мешки через плечо и, жуя на ходу, продолжил путь по дороге к Швице. Через некоторое время он увидел знакомые заросли, в которых оставил принцессу-лягушку. Магни бегом спустился к реке и позвал:

– Риндра! Риндра, это я!

Ему не ответили ни голос асуры, ни кваканье лягушки.

Магнус начал пробираться между кустами, чтобы отыскать то место, где он поставил корзину. Это оказалось непросто, так как при дневном освещении заросли выглядели совсем не так, как в рассветных сумерках.

– Риндра!!!

Со стороны реки донёсся громкий плеск и послышался знакомый голос:

– Магнус, подожди, я сейчас оденусь!

За кустами у берега раздались звуки, сопровождавшие выход асуры из воды. Сквозь ветки Магни увидел мелькание светлой рубахи ванов и отвернулся.