– Мы ненадолго выйдем погулять!

За разговорами время пролетело незаметно, и солнце клонилось к закату. Открыв входную дверь, Магни насторожённо огляделся, не желая встречаться с незнакомыми ванами. Затем он быстрым шагом обошёл дом, с сомнением посмотрел на постройку с удобствами и прошёл мимо. Магни перешагнул заборчик и спустился к реке, протекавшей позади деревни. На берегу росли деревья и раскидистые кусты. Магни поставил корзинку на землю среди зарослей, вынул Риндру и посадил рядом.

– Я подожду там! – Магнус показал на открытый склон, по которому спустился.

Он вышел из-за кустов и стал смотреть в сторону деревни, чтобы никакой посторонний ван не появился поблизости.

Через некоторое время в зарослях раздалось громкое кваканье:

– Не-е-ет!

Магнус вернулся к принцессе-лягушке и встретил её несчастный взгляд. Нарочито бодрым голосом он произнёс:

– Не получилось в этот раз, получится в следующий. Я не разбираюсь в физиологии лягушек. С момента твоего превращения прошло меньше суток. Наверно, ещё рано. – Он вновь посадил Риндру в корзину и невольно улыбнулся. – В крайнем случае, пусть тебя целуют все встречные ваны. С Базилом обратного превращения не произошло, но, может быть, выйдет с кем-нибудь другим.

Риндра рассерженно проквакала:

– Ду-у. Ра-а-ак!

Когда Магнус с Риндрой вернулся в дом, то увидел, что на одном из стульев лежит сложенная стопкой одежда. Васса хлопотала возле печки, а вскоре появился и Базил с охапкой колотых поленьев.

– Подойдёт ли принцессе такая одежда? – спросила Васса.

– Я предупредил всех наших, а Вернер разослал зайцев главам других деревень. Завтра мы встретим звероловов у Мортицы, – сообщил Базил.

Магни пересадил Риндру в ушат, развернул одежду и, держа двумя пальцами за плечи, показал принцессе рубашку и сарафан, подобные тем, которые носила Васса.

Риндра разразилась длинной лягушачьей трелью:

– Бла-а-а. Го-о-о. Да-а-а. Рю-у-у!

Васса на несколько мгновений отвернулась от печки и, держа на уровне плеч обсыпанные мукой руки, взглядом показала Магнусу под стол:

– Там ещё обувь!

Магни поднял пару таких же, как у ванов, полутуфель-полуботинок. Они были сделаны из толстой, но мягкой кожи, и не имели фиксированного размера. Края кожи загибались кверху, обтягивали стопу и скреплялись ремешком.

– У меня нет слов, чтобы выразить всю благодарность! – произнёс Магни, складывая одежду и обувь. Они заняли всё свободное пространство в сумке Риндры.

– Это самое малое, что мы можем для вас сделать, – произнёс Базил. – И вы уж простите меня, если я был груб с принцессой. Я ведь простой деревенский ван.

– Ничего страшного, – улыбнулся Магни. – Значит, ты говоришь, что мы завтра встретим звероловов у деревни Мортицы?

– Мортица – это гора, – поправил Базил, а потом спохватился: – Что значит «мы»? Когда я говорил «мы встретим», то имел в виду ванов. Мне тут Васса кое-что про вас рассказала. Это не ваш мир, не ваше сражение, не ваша месть.

Магнус твёрдо произнёс:

– Ты не прав, Базил! Пусть это не наш мир, но и мы имеем право на месть. Я настаиваю на своём участии в завтрашнем сражении! Если Риндра завтра вернёт свой настоящий облик, то, я уверен, она тоже с удовольствием к нам присоединиться.

– Да-а-а!

– Но она же прекрасная принцесса! – изумлённо воскликнула Васса, не переставая хлопотать по хозяйству.

– Она?! – Магни едва не рассмеялся. – Вы представляете себе, на что способна асура в Боевой Форме? Я уже имел возможность убедиться.

Риндра издала серию коротких смешков и задёргала лапками.

– Тогда тебе нужно оружие! – деловито сказал Базил. – У меня есть топор. А ты можешь взять вилы. Большинство ванов завтра пойдут на звероловов с вилами или косами.

– Благодарю. Но я уверен, что моё оружие завтра привезут мне звероловы.

Базил удивлённо посмотрел на Магнуса, а Васса быстро догадалась:

– Звероловы отобрали твоё оружие, и ты завтра хочешь его вернуть?

– У меня с собой был только нож. Кроме него, я рассчитываю завтра у звероловов раздобыть что-нибудь посущественнее.

– Не все деревенские ваны будут рады увидеть аса в своих рядах, – Базил оценивающе осмотрел Магнуса. – Ведовство Вассы не скроет тебя, если ты окажешься среди толпы.

– Сначала я буду держаться позади. А потом, в сражении, всем уже станет не до меня.

Васса повернулась к столу и объявила:

– Мальчики, прекращайте разговоры про завтрашний день! Идите мыть руки, пора ужинать!

Базил и Магнус выполнили её указания только наполовину. Они отправились за дом, но разговаривать о предстоящей битве не перестали.

– Вот моё оружие! – ван с гордостью показал старый, но остро заточенный топор на новеньком длинном топорище.

– Серьёзная вещь! – одобрил Магнус. – Такая рукоятка не годится для хозяйственных работ, но для боя – то, что надо. Ты её заранее сделал?

– Да, рукоятку я давно уже выстругал, высушил, пропитал для прочности рыбьим клеем. А сегодня заточил свой рабочий топор и насадил на неё.

Когда они вернулись в дом, Васса уже выставила на стол большой горшок с дымящимися варёными корнеплодами, миску со свежими овощами, выложила на блюдо нарезанный хлеб и как раз доставала из шкафа тарелки с вилками.

– Давай, я помогу! – Базил взял из рук сестры стопку посуды и расставил тарелки на столе.

Они поужинали простой, но вкусной деревенской пищей, а Риндра снова получила на ужин варёное яйцо.

За столом разговор так или иначе сворачивал к событиям завтрашнего дня. Дошло до того, что Базил увлёкся и начал раскладывать на столе корнеплоды, чтобы с их помощью объяснить Магнусу расположение горы Мортицы и окрестных деревень.

– Представь, что вот эта доска столешницы – Королевская дорога. От неё к деревням ведут дороги поменьше. Сейчас звероловы остановились на ночь на Королевской дороге, чтобы утром свернуть к нашей Швице. Им надо проехать через густой лес, а потом они окажутся между Мортицей и рекой Тишицей. Это та же самая река, которая течёт у нас за деревней. Возле Мортицы Тишица совершает крутой изгиб и образует заболоченную низину. Так что звероловы окажутся на узкой дороге между горой, болотом и рекой. Тут-то мы их и встретим. Наша задача: не дать им прорваться к Швице. Со стороны леса их атакуют ваны из Урицы, которые будут незаметно идти за звероловами от самой Королевской дороги. За Мортицей есть ещё одна деревня – Вальдица, жители которой ударят сбоку. А с другой стороны реки на лодках приплывут ваны из Шафтицы. Эх, если бы удалось собрать больше деревенских ванов! Но времени осталось совсем мало, а деревни разбросаны по большой территории.

– Это очень хороший план, – Магни с интересом разглядывал импровизированную карту местности, – даже не верится, что ваны никогда ранее не принимали участие в войнах.

– У нас было достаточно времени, чтобы перенять у звероловов тактику окружения и захвата. Мы их ненавидели, но мы же у них и учились.

– Так пусть звероловы пожнут то, что сами посеяли! – подытожила Васса.

Риндра поддержала её кваканьем.

Задавая наводящие вопросы, Магни узнал у ванов, какие земли, реки и поселения находились вокруг Швицы на известной им территории. Он понимал, что дальнейший путь по Королевской дороге практически невозможен, и потому особенно интересовался обширными неосвоенными ванами пространствами: лесами и заболоченными низинами.

На улице совсем стемнело, и пришла пора ложиться спать. Базил очень хотел уступить Магнусу свою комнату, но ас категорически отказался. Из четырёх составленных в ряд больших стульев, накрытых матрасом, получилась отличная лежанка. Запасная подушка и одеяло тоже нашлись.

Когда Васса и Базил разошлись по своим комнатам, и свет в доме был погашен, Магнус снял верхнюю одежду и забрался под одеяло. Он ещё долго слушал, как на столе в ушате Риндра продолжала копошиться и плескаться.

Наконец, Магни не выдержал и сквозь сон пробурчал:

– Зря стараешься. Природу не обманешь. Завтра ты всё ещё будешь лягушкой. Рини, пожалуйста, дай поспать!