– Мои крылья всегда наготове, Магнус.

Магни опустился на сидение стула и откинулся на спинку. Принц асов был достаточно натренирован, чтобы за одно краткое мгновение, отвлекая внимание асуры от бокалов, влить яд в ближайший к Риндре. Продолжая усыплять её внимание, он произнёс:

– Ты сейчас вообще выглядишь как-то по-другому. Не так, как раньше. Если бы я не знал, что ты асура, то принял бы за одну из красивейших девушек-асов.

– Спасибо за комплимент, – щёки Риндры слегка порозовели. – А знаешь ли ты, что асуры могут принимать не только разные Боевые Формы, но и Формы Красоты?

Лицо и фигура Риндры едва уловимо изменились, и Магнус увидел перед собой вроде бы ту же самую асуру, но ещё более похорошевшую.

– Мы можем выглядеть вот так… – Риндра снова изменилась, – Или вот так…

С каждым разом она становилась всё красивее и красивее. Привстав со стула, асура встряхнула волосами перед Магнусом, и их цвет поменялся. Когда Риндра вновь села за стол, Магни увидел перед собой самую прекрасную, очаровательную и восхитительную девушку, которую он не мог себе представить даже в самых фантастических грёзах.

"Она соблазняет тебя, чтобы усыпить твою бдительность и нанести смертельный удар", – наставительно произнёс голос в голове. – "Будь стоек и сейчас ты навсегда избавишься от этой угрозы."

– Давай выпьем за то, что всё не так уж плохо! – предложил тост Магни и поднял свой бокал.

– За череду совпадений, которая нас сюда привела! – подхватила Риндра, изящными пальчиками держа ножку своего бокала.

Они наклонились друг к другу через стол и соприкоснулись краями бокалов, отчего раздался едва уловимый мелодичный звон. Их взгляды встретились. Магни смотрел прямо в сияющие лучистые глаза асуры. Ему показалось, что этот прекрасный миг длился целую вечность. Вдруг в голове у Магни как будто что-то лопнуло или взорвалось, и он осипшим голосом воскликнул:

– Не пей!

– Не пей! – одновременно с ним звонко вскричала асура.

Они отпрянули друг от друга и сначала посмотрели на свои бокалы, а потом вокруг себя. Свет в зале погас, но в наступившей полутьме глаза аса и асуры ещё могли разглядеть изменившуюся гостиницу.

В грязных потрескавшихся бокалах на самом дне была налита мутная жидкость. В тарелках на столе лежали давным-давно обглоданные побелевшие кости. Такие же кости были навалены и в тарелках перед скелетами, которые сидели на стульях за соседними столами.

Новое платье Риндры превратилось в лохмотья, а лицо и волосы, хотя и выглядели по-прежнему прекрасными, оставались грязными, как и при входе в гостиницу. Магнус посмотрел на свои немытые руки и представил, как глупо выглядел, лёжа в пустой ванне.

Ас и асура одновременно отбросили бокалы и вскочили на ноги. Риндра перешла в Боевую Форму с крыльями и, гневно сверкая глазами, обвиняюще наставила на Магнуса указательный палец с серповидным когтем:

– Ты хотел меня отравить!

– А ты меня! – парировал Магни, запоздало понимая, для чего асура наклонялась над столом и встряхивала волосы.

Риндра выхватила из лохмотьев свою сумочку, которую раньше, как полагала, скрывал подол платья. Она второпях высыпала на стол всё содержимое, но в полутьме Магнус, как ни старался, не смог разглядеть множество мелких предметов. Тем более, что всё его внимание привлёк пульсирующий пунцовым цветом камень.

– Мы попали под действие чьих-то злых чар! – воскликнула Риндра.

Магни вспомнил голос в своей голове и не мог не согласиться с асурой.

– Колдун должен быть где-то неподалёку, в гостинице, – быстро проговорил он, – посвети мне своим камнем! Скорее!

Магнус выдернул из кармана «Полезные заклинания на каждый день» и начал лихорадочно перелистывать первые страницы, чтобы дойти до буквы "В". Если бы асура не втянула когти, не взяла со стола камень и не поднесла к страницам справочника, Магни не смог бы в сумерках разобрать напечатанное мелким шрифтом заклинание Воспламенения Огненного. Но помощь Риндры помогла ему направить на стоявший рядом стол силу аса с нужными словами. Стол вспыхнул, ярко освещая пространство вокруг себя. Уже не нуждаясь в свете камня Риндры, Магни повторил заклинание, и в зале загорелся ещё один стол. Внутри стало так же светло, как раньше. Но теперь это был настоящий огонь, а не иллюзия.

Убедившись, что её помощь больше не нужна, асура сгребла со стола все свои мелочи обратно в сумку, перекинула ремень через плечо и жёстко произнесла:

– Мы должны найти того, кто это сделал!

– Полностью согласен!

– У тебя есть способ, чтобы обнаружить колдуна?

– Нет. А твой камень?

– Он только сигнализирует, когда против меня используют чары. Ах, говорила мне мама, чтобы я всегда держала его на виду…

– Давай обыщем весь дом! – предложил Магни.

– Давай! – асура убрала крылья, и на её руках вздулись мускулы.

Риндра схватила стол, за которым они сидели, и с размаха ударила об пол. Затем сунула отломанную ножку в пламя горевшего стола. Старая высохшая древесина быстро занялась огнём, и в руке асуры появился зажженный факел.

– Я наверх! – объявила Риндра, поднимая факел над головой.

– А я тогда на кухню, – Магни поднял с пола ещё одну отломанную ножку и тоже сделал из неё факел.

Принц направился к хозяйственным помещениям первого этажа, по дороге взглянул на столешницу стойки бара и увидел на ней несколько десятков выстроенных ровными рядами флаконов и горку ключей. За барной стойкой лежал скелет в почти истлевшем поварском колпаке. Значит, никакого хозяина в гостинице не было. Никто не подходил к их столу и не наливал вино. Бокалы стояли на столе уже многие-многие годы. А жертвы иллюзии сами брали в баре флаконы и наливали яд друг другу.

– Я думаю, что колдун не может двигаться! – громко крикнул Магнус, чтобы его услышала Риндра.

– Ага! – задорно отозвалась асура, а потом раздался грохот выбиваемой двери.

Магни вошёл на кухню, осмотрел давно потухший очаг, раскрыл двери шкафов и дверцы полок. Также он обыскал кладовую и коридор, выходивший на задний двор. Магни вышел на улицу и осмотрел дом, прикидывая, где в нём могут находиться тайные помещения. По его расчетам, расположение и размеры комнат не оставляли места для какого-нибудь большого укрытия. Магни вернулся в общий зал и посмотрел на дом изнутри, сравнивая с внешними габаритами. Затем он зашёл за стойку бара и постучал по стенке стеллажа, пыльные полки которого были усеяны стёклами от давно разбитых бутылок. Магни услышал глухой звук.

В голове аса возник знакомый голос, но теперь он не нашёптывал вкрадчиво, а слёзно умолял: "Перестань, пощади, я сдаюсь! Погаси огонь, или он перекинется на всю мою гостиницу!"

– Очень хорошо, если эта подлая ловушка полностью сгорит. Те скелеты в зале за столами, они тоже налили друг другу яд по твоему наущению?

Голос ничего не ответил.

– Эй, Риндра, я нашёл логово колдуна!

Асура немедленно прибежала на зов и вонзила взгляд в стеллаж, на который ей указывал Магни. Из её мускулистых рук вытянулись мощные когти, которыми она наотмашь разметала полки, а потом разнесла в щепки деревянную стенку.

Перед взорами Магни и Риндры предстала маленькая комнатка, едва вмещавшая большое кресло. Вначале Магнусу показалось, что в кресле полулежит ещё один скелет. Но, приглядевшись, он понял, что в оголённые кости превратились только руки, ноги и низ туловища. Грудь, плечи, шею и лицо покрывала высохшая, сморщенная, но всё ещё целая кожа. С головы свешивались редкие длинные пряди седых волос. В запавших глазницах виднелись прикрывавшие глаза веки, и Магни очень хотелось, чтобы они не поднялись.

"Мне просто было скучно одному", – заныл голос в голове Магнуса. – "Когда произошло Разделение миров, движение по старой Королевской дороге совсем прекратилось. А мне так хотелось заполучить новых гостей, послушать их рассказы и истории. Я всё знаю об этом мире и могу тебе рассказать. Только не дай асуре меня уничтожить. Ведь потом она опять возьмется за тебя".