То, что было с ней всегда и закончиться только с её смертью.

Но почему-то ничего толком не получалось. Женщина снова и снова вспоминала Зольфа, с которым она провела своё детство, которое очень счастливым и безоблачным назвать было нельзя. И отогнать раздражающие мысли никак не получалось, хотя раньше это давалось ей легко.

От этого Армстронг начинала злиться, но положение заставляло держать себя в руках. А всё из-за того, что она некоторое время назад она видела, как по небу пронеслись две звезды, о которых некогда рассказывал с таким восхищением Кимбли. Это могло означать только одно: Турнир шаманов уже начался.

Значит, алхимик непременно примет в нём участие.

Генерал-майор ужасно волновалась за мужчину, хотя он давным-давно разорвал их связь. Только вот у него не получилось заставить женщину возненавидеть и полностью забыть его. Военная снова и снова вспоминала, как она когда-то проводила с ним практически всё свободное время, а когда-то даже ожидала признания в любви…

И желание вернуть все, что было между ними, никак не покидало её сердца. Она, как самая обычная представительница слабого пола, хотела быть счастливой рядом с тем, кто был ей ужасно приятен. Но все попытки убедить саму себя в том, что можно обойтись без всего этого, оказались безрезультатными.

Единственное, что сейчас оставалось, так это верить в Зольфа. Кто-кто, а Оливия ни за что не назовёт его слабым. Наверное, она была одной из немногих, кто знал об истинной силе алхимика. Он никому не хотел показывать её, а вот его подруга детства как раз входил в круг «избранных».

«Будь осторожнее, пожалуйста», - в мыслях просила практически каждую минуту генерал-майор, вспоминая привычный образ Багрового.

Молиться Богу она даже не думала, потому что никогда не верила в него.

========== Глава IX. Проблемы ==========

Смерть повсюду,

Моё сердцебиение замедляется…

Я не стану мириться с оскорблениями этого мира.

Я не сдамся и не отступлюсь.

Вот что чувствуешь, когда ты сломлен и разбит.

Вот что чувствуешь, когда тебя лишают чувства собственного достоинства.

Когда всё, что ты любишь, покидает тебя,

Твоей опорой становится вера.

Skillet - Not Gonna Die

За весь не очень длинный полёт Эдвард сумел найти миллион отмазок, чтобы не отвечать на интересующие его брата вопросы: начиная от плохого самочувствия и заканчивая слишком громкими разговорами других шаманов, из-за которых он просто-напросто не слышал слов.

А Элрик-младший только сильнее злился от такой реакции, но ничего, увы, поделать не мог, как бы не старался. Он слишком хорошо знал своего собеседника, чтобы надеяться, что всё получится с первого раза.

Алхимик всегда пытался никого не посвящать в свои проблемы и решал их самостоятельно, а остальные пусть делают, что хотят. Хоть молодой человек и понимал волнение своих родных и иногда чувствовал, как его изнутри разъедает совесть, ничего поделать с собой не мог.

Но Альфонс порядком устал от всего этого. У него в голове никак не укладывалось увиденное сегодня. Все те люди, собравшиеся на заброшенной ферме, выглядели очень странно. А то, что некоторые из них разговаривали сами с собой, просто вгоняло в ступор. Ну не может абсолютно нормальная личность так делать…

А вот Эдвард, на удивление, воспринимал подобное поведение окружающих как должное. И от такого его брату становилось не по себе. Парень всегда считал, что он ему доверяет на все сто процентов, а тут вдруг оказывается, что у него есть секреты… Которых из-за данной ещё в детстве клятвы не могло быть.

Обидно. Очень обидно.

- Пожалуйста, скажи, что происходит, - достаточно чётко проговаривал одну и ту же фразу молодой человек, словно какую-то мантру.

- А? – Элрик-старший посмотрел на родственника наигранно удивлённым взглядом. – Прости, я не услышал, - и слишком неискренне улыбнулся, пытаясь хоть как-то сгладить ситуацию и отвести разговор в сторону.

Это бы заметил и слепой.

Всё то время, когда Альфонс пытался добиться хоть какого-то внятного ответа, очень сильно выматывало. Хотелось плюнуть на тайны брата, которые, похоже, были ему дороже семьи, и хоть чуть-чуть восстановиться, но что-то внутри не позволяло так поступить. Уж сильно его утомили вечные недоговорки и враньё.

Как поездка к Изуми, например.

С трудом сдерживаясь, чтобы не сорваться на людях (всё-таки это были их личные проблемы, которые никаким образом не касались других), парень ждал того момента, когда самолёт приземлится, чтобы найти укромное местечко и обсудить всё с братом. Чего-то казалось, что тогда у шамана не будет ни единого шанса увильнуть от ответа.

По крайней мере, Элрик-младший на такой исход искренне надеялся.

А когда самолёт, наконец, приземлился, радости Альфонса не было предела. Он уже порядком устал от всех недомолвок и секретов. В последнее время он буквально кожей чувствовал в некоторые моменты, что брат ему врёт. И от этого было ужасно неприятно и до боли обидно, а мать снова и снова повторяла, что они должны держаться вместе, ведь у них нет никого ближе.

Покинув борт, парень старался держаться как можно ближе к Эдварду. Он прекрасно помнил, как его спутник пару раз в прошлом уходил от нежелательного разговора: просто исчезал из поля зрения своего собеседника на определённое время, а потом всё само как-то забывалось и становилось ненужным.

Такое развитие событий сейчас было совсем не выгодно, да и оба молодых человека находились в другой стране, пусть и законно. Возвращаться обратно в Германию будет проще вдвоём, а не поодиночке. И ещё слова того странного человека в маске никак не выходили из головы. Казалось, что из-за такого объёма мыслей мозг просто взорвётся.

Снова и снова бросая чуть напуганный взгляд на тех людей, которых он успел запомнить ещё в самолёте, Элрик-младший пытался понять, почему от них исходит такая странная аура. Вроде бы они точно такие же, как и остальное, но что-то было совершенно другим. Точно так же, как и Эдварда с Хоэнхаймом.

Но только сейчас Альфонс стал обращать на это должное внимание.

Оказавшись в достаточно спокойном и не очень людном месте, Альфонс быстро взял себя в руки, прекрасно понимая, что его спутник в любой момент может первым начать разговор и не дать ни единой возможность узнать всё, что интересовало его на протяжении столь длительного периода времени.

- Что это было? – достаточно спокойно, насколько это было возможно в сложившейся ситуации, спросил парень, неосознанно сжав кулаки и нахмурился, при этом пристально смотря на своего собеседника.

А Эдвард, стоя напротив брата, не знал, что ему стоит ответить. Вроде бы всё про шаманов, духов, алхимию и Турнир было понятно, но вот нужных слов, чтобы объяснить человеку, которые впервые с таким столкнулся, не было. Даже открыть рот, чтобы начать рассказывать хоть что-то, было практически невозможно.

И от этого молодому человеку хотелось провалиться сквозь землю, чтобы не видеть такое непривычное, а от того и пугающее выражение лица младшего брата. Ну или на крайний случай стать духом, которого его родственник не умел видеть. Но вместо этого приходилось придумывать ответ, одновременно слушая не самые лучшие слова своего «Хранителя».

- Я не знаю, как это объяснить, - Эдвард виновато отвёл взгляд, не в силах больше смотреть прямо на брата, который и не собирался отступать.

У него действительно совсем не было ни одной идеи.

А дух продолжал вертеться вокруг своего человека и высказывать много не самых приятных мыслей, которые не хотелось даже слушать, а не то что запоминать. Но прогнать его сейчас не представлялось возможным. Да и с ним у шамана было больше шансов выиграть Турнир, чем с кем-то другим.

«Давай, скажи, что он тебе не нужен», - Гнев чуть хохотнул. – «Тогда он точно не продолжит у тебя ничего спрашивать. Давай!» - и довольно ухмыльнулся.

Элрику-старшему стоило огромных усилий не развернуться к находящемуся за его спиной духу и не послать своего Хранителя, заорав на всю улицу. Тогда у брата возникнет ещё больше вопросы, на которые отвечать не было совершенно никакого желания. Поэтому пусть Альфонс думает, что они тут только вдвоём, если не считать случайных прохожих.