Время от времени в окрестных лесах и на дорогах появлялись разбойники. Иногда в баронство заезжали странствующие рыцари в поисках приключений или службы.

С разбойниками все решалось очень просто. Как с шайкой кривого Франсуа, как они себя называли. Это были дезертиры, сбежавшие из крестовых походов, и всякий сброд, здраво рассудивший, что, чем драться с бешеными арабами за иллюзорную добычу, спокойнее и безопаснее для здоровья обирать крестьян и одиноких торговцев на родине. После нескольких лет скромного, но стабильного заработка их занесло в баронство Авиньи.

Так получилось, что в паре миль от замка лежало чудесное озеро. Это озеро особенно приглянулось нескольким рыцарям, натерпевшимся жажды в аравийских песках. Они решили поселиться на его берегах и стать рыбаками. Сказано – сделано. Со временем на берегу выросла небольшая аккуратная деревенька, исправно поставлявшая свежую рыбу в замок и жителям городка.

На это место и наткнулись на свою беду разбойники. Как полагается в таких случаях, шайка торжественно въехала в деревню и объявила удивленным жителям, что необходимо заплатить выкуп, чтобы избежать пожара, разорения и сопутствующего разорению насилия над населением женского пола.

Жители ответили в том духе, что «да, разумеется, выкуп будет, и весьма скоро, нужно от силы час или полтора, чтобы все собрать и упаковать, а пока не изволят ли благородные господа утолить жажду вот прямо здесь, в уютном трактире?»

«Благородные господа», успокоенные заискивающим тоном селян (а как же еще может быть?), немедленно проследовали в трактир, где нашли холодный сидр, словно для них приготовленный.

Поэтому, когда примерно через час один из разбойников вышел на крыльцо трактира по малой нужде, он был немало удивлен, а нужда мгновенно превратилась из малой в большую.

Трактир был окружен пешими латниками в полном вооружении. Почему-то это особенно развеселило разбойника, и на его смех на крыльцо вывалилась вся шайка.

Разбойникам очень вежливо предложили сложить оружие и сдаться.

Франсуа и пара его ближайших сподвижников ответили обещанием немедленно покарать сельский сброд и бросились на неожиданного врага.

В следующий миг они рухнули на землю с тяжелыми арбалетными болтами в голове.

Снова последовало предложение сдаться. Хмель с отвагой улетучились, и разбойники сдались.

Их добросовестно, но без жестокости выпороли розгами и выгнали взашей, вежливо предупредив на прощание, что больше их тут не ждут. И попросили передать всем интересующимся, что благородные господа с большой дороги – не самые желанные гости в здешних местах.

И как отрезало. С тех пор разбойники в баронстве не появлялись.

Все-таки вежливость – великая вещь.

В отличие от разбойников, у рыцарей было благородное происхождение и кодекс рыцарской чести, пусть и несколько условный, что требовало соответствующего обращения. Большинство рыцарей, попадавших в баронство, искали службы, а не подвигов.

С такими было просто. Отсутствие денег и жизненных перспектив заставляло их быть вежливыми и непритязательными. Подобным рыцарям всегда радовались в баронстве. На службу их, правда, не брали, но с удовольствием принимали в качестве гостей в городке и даже в баронском замке. Рыцарь всегда мог рассчитывать на стол и ночлег. Платы за постой не брали, наоборот, иногда барон перед расставанием всучивал особенно потертым рыцарям горсть монет, как бы в долг до лучших времен. Объяснял он это тем, что долг каждого рыцаря – помогать своим собратьям и не позволять им свернуть на неверный путь под влиянием денежных затруднений.

На самом деле барон был просто очень добрый.

Рыцари в благодарность за прием рассказывали о своих путешествиях и делились новостями и сплетнями, услышанными по дороге.

В общем, все расставались довольными друг другом.

Совсем другое дело, когда рыцарь искал подвигов. Обычно это был юноша или молодой человек из обеспеченной семьи, с деньгами, оруженосцем, латами, боевым конем и головой, забитой мыслями о прекрасной даме и деталями предстоящего подвига.

Один такой рыцарь однажды торжественно въехал в городок и объявил, что его дама сердца – самая прекрасная на всем белом свете, а если кто против, то он вызывает этого наглеца и невежу на поединок. Никто не ответил. Горожане были, в принципе, не против, что незнакомая далекая дама прекрасней всех. Всякое бывает. Рыцарю оказалось недостаточно молчаливого согласия горожан, он подъехал к замку барона, заставил своего оруженосца протрубить в рог и повторил свое заявление про даму сердца, попутно потребовав открыть ворота.

Ворота, кстати, были открыты, как это было принято в городе в дневное время. Из ворот вышел стражник и спросил, что случилось и не нужна ли благородному рыцарю помощь. Благородный рыцарь ответил в том духе, что помощи от смердов ему не требуется, после чего еще раз громогласно поведал о своей даме. Стражник понял, что благородный рыцарь, видимо, немного не в себе и нужно доложить начальнику караула, пусть он сам посмотрит и, может, решит позвать лекаря.

Начальник караула вышел к рыцарю и участливо спросил, не голоден ли благородный сэр, или, может быть, его одолела какая-либо телесная хворь и нужен лекарь?

Рыцарь немедленно впал в ярость и заявил, что в этом замке живут одни трусы и всякое отребье, не достойное рыцарского звания. Начальник караула заверил, что это не так и что благородный сэр может смело вступить в замок, где есть все, что нужно для отдыха, и если надо, то и для поправки здоровья.

Это стало последней каплей. Рыцарь заявил, что бросает вызов всем рыцарям замка, если, конечно, в этом замке есть рыцари, и что он будет ждать в своем лагере. После чего гордо удалился.

Лагерь рыцарь разбил на лугу прямо за городом. Это было крайне некстати. Через десять дней должна была начаться традиционная осенняя ярмарка. Нужно было начинать устанавливать торговые палатки, готовить площадку для конкурса тыкв и так далее. Но в самом центре луга торчал шатер рыцаря. Он не собирался никуда уезжать и явно ждал, когда на его вызов явятся поединщики из замка.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.