Человек и незащищённый куб остались один на один. Белиш взглянула в плоское чёрное рыло своего врага. Вокруг от высокой температуры дымились скалы. На тёмной отполированной плоскости куба она увидела своё отражение, искажённое горячими токами воздуха. Кто-то устрашающий двуногий с толстым оружием в руках смотрел на неё с чёрного зеркала. Куб, словно осознав свою беззащитность, резко ринулся под защиту каменных нагромождений, но было уже поздно. Белиш с наслаждением послала ему вдогонку последний зелёный луч боевого эластера. Луч вошёл в чёрный куб, словно в масло. Он прожёг его насквозь и вышел с другой стороны, брызнув расплавленным камнем скальной породы. Чёрный куб на мгновение завис в воздухе, словно задумавшись, а потом рухнул всей массой на пологий склон котловины. Упав, он начал медленно оползать вниз по уклону из рыхлого щебня, пока не остановился в нескольких метрах перед торжествующей Белиш. Подойдя ближе она услышала, как внутри куба что-то трещало и булькало. Куб был мёртв, из отверстия проделанного лучом лазера начал валить жирный чернильный дым, словно из подбитого танка.
Белиш похлопала горячую полированную поверхность поверженного гиганта. Рука её дрожала. Из антрацитового корпуса на Белиш смотрело существо неизвестной породы - собственное её отражение, гротескное непропорциональное чудовище в котором трудно было узнать человека, истинного владыку Вселенной.
- Сука - выругалась Белиш и пнула чёрный квадрат стальным носком ботинка. Чёрный куб не шелохнулся, только глухо отозвался на удар, словно был чем-то доверху заполнен.
Белиш отбросила пустой эластер, тот грохнулся на каменистую осыпь. Ей хотелось опуститься, прилечь на щебёнку и отдохнуть, посмотреть в нежно розовеющее небо, но вместо этого, превозмогая себя, она снова зашагала по постепенно поднимающемуся ущелью. Теперь было главное выйти из мёртвой зоны и найти хорошую точку радиоприёма. Без оружия идти было легче, но при этом Белиш чувствовала себя совершенно обнажённой. От перенапряжения у неё подгибались колени, неверные, словно сделанные из бумаги, ноги изменяли ей на каждом шагу. Отойдя метров пятьдесят, она ещё раз оглянулась: подбитая бронетехника чёрного куба дымилась густой клубящейся копотью. Копоть быстро растворялась в нежных оттенках марсианской атмосферы. Шарик солнца флегматично скатывался по небесному куполу. С другой стороны неба начинала проявляться бледная дистрофическая кожица серповидного Фобоса.
Белиш не хотела поддаваться усталости, она упорно держалась взятого направления. Запасов кислорода должно было хватить ещё часов на двенадцать-тринадцать. За это время надо был связаться с базой и вместе найти выход из и создавшегося положения. То что поблизости могут прятаться другие чёрные кубы Белиш почем-то не приходило в голову. Собственно, теперь это уже не имело значения. После того как она истратила последний заряд эластера, Белиш впервые почувствовала себя свободной. Как будто теперь вся планета была в её распоряжении. Она просто шла куда ей подсказывал инстинкт, абсолютно пустая и беспомощная. Ей уже не нужно было себя защищать, сражаться с неведомой кубической тварью, противостоять загадочной угрозе, она сделала своё дело, теперь всё зависело не от неё и в этом было какое-то своеобразное облегчение.
Впереди по склону что-то неопределённо темнело, что-то отдалённо напоминающее сооружение из камня. Сначала Белиш не придала этому должного значения, но подойдя ближе, она удивилась. Ещё минуту назад, в свете последних событий, Белиш была полностью уверена, что способность удивляться ею утеряна раз и навсегда, но то что она увидела заставило бедную женщину усомниться в своей прежней категоричности. Сооружение, к которому подошла Белиш, напоминало идеальную пирамиду метра четыре высотой. Она была значительно выше человека и отбрасывала кривую, прыгающую по камням, тень. Вблизи пирамида являла собой чёрную гладкую, без единого видимого шва, конструкцию, как будто сделанную из цельного куска материала. Но не это было поразительней всего, поразительней всего казалось то, что правильная многотонная громадина висела в воздухе, словно пушинка, в метре над уровнем каменистой почвы и медленно, почти незаметно для глаз, вращалась вокруг собственной оси. Это было удивительно. Белиш невольно залюбовалась этим невероятным сверхъестественным зрелищем. Несмотря на явную искусственность происхождения данной конструкции, она не чувствовала в ней никакой враждебности или угрозы - пирамида просто завораживала.
Вдруг вершина пирамиды беззвучно откололась и маленький её прямоугольный кусочек, словно падая в замедленном темпе, начал опускаться навстречу Белиш. Соскочив с поверхности пирамиды, он вдруг оказался у тяжёлых пыльных ног астронавта. Это был маленький чёрный кубик с ребром сантиметров пятнадцать-двадцать, он смотрел на Белиш, словно бездомный котёнок или щенок, не зная можно ли довериться огромному человеку. Так они стояли друг против друга несколько секунд, потом Белиш присела на корточки и наклонившись вперед, подвинула своё лицо как можно ближе к живому геометрическом предмету. Чёрный кубик, плавая в воздухе, отшатнулся на несколько сантиметров назад. Белиш осторожно протянула ему свою толстую неуклюжую руку. Чёрный кубик, при желании, мог легко поместиться на её ладони.
- Кис-кис - сказала она своим глухим и одичавшим от усталости голосом - ну иди сюда, глупенький.
Черный кубик сомневался, поднимаясь то выше то ниже над почвой, но не удаляясь от человека и не приближаясь к нему. Белишь пошевелила обутыми в перчатку пальцами, как будто подзывая котёнка поближе. "Неужели тот двухметровый кубический гигант, которого я уничтожила - думала она - просто напросто защищал своего малыша. Также как это делаем мы, земные родители, человеческие папы и мамы. И я, сама того не подозревая, убила чью-то мать, проткнула пучком лазера. Почему его мать оказалась для меня чудовищем? Кто в этом виноват и может ли быть в принципе по-другому или мы всегда обречены быть убийцами, изначально не понимать друг друга и всегда друг друга уничтожать."
Вдруг маленький чёрный кубик поднялся и одним рывком перепорхнул Белиш на перчатку, выпрыгнул туда, как проворный зверёк. Он, как раз помещался на её ладони, словно был для этого специально создан. Белиш осторожно поднесла свою руку к гермошлёму. На грязном выпуклом стекле колпака появилось искажённое отражение чёрного кубика сквозь которое можно было рассмотреть удивлённые человеческие глаза Белиш. Она держала в своей ладони чужую маленькую жизнь. Держала, боясь его спугнуть - аккуратненькое прямоугольное существо. Бережно держала, словно это был младенец. "Наверное, я легко могу его раздавить, такое хрупкое крохотное созданьице" - опасливо подумала про себя Белиш.
- Бедненький - сказала она вслух своим неузнаваемо изменившимся голосом, в котором впервые зазвучала нежность, такая непривычная для этой суровой женщины, покорительницы космоса.
И вдруг вся висящая конструкция пирамиды бесшумно треснула, рассыпалась на многие-многие прямоугольные фрагменты и сотни маленьких чёрных кубиков низринулись с высоты на каменную почву, антрацитовыми волнующимся приливом окружая человека, словно свою родную мать.
