– Утром хорошо клюёт, – сказал Дмитрий, и Владимир Поликарпович пошёл за ним. Ему хотелось во что бы то ни стало научиться ловить рыбу. Не отставая от Дмитрия, он повторял все его движения, расспрашивал, какие бывают удочки, на что ловится лучше. Дмитрий с удовольствием делился своим опытом. Он думал, что нашёл партнёра по рыбалке и нужного человека, но Владимир Поликарпович преследовал совсем иную цель.

Наловив рыбы, рыбаки вернулись в обед на стан. Почистив и разделив между собой улов, они направились в обратный путь. Владимир Поликарпович тщательно всматривался в боковые окна, старался запомнить дорогу. По пути обращал внимание на вывески с названиями населённых пунктов, периодически расспрашивая попутчиков, по территории какого административного района они едут.

В первый же рабочий день Владимир Поликарпович написал рапорт: прошу уволить в связи с уходом на пенсию – и принёс начальнику следственного управления.

– Ты что, очумел? – оторопела та. – Чем заниматься будешь? Тебя же на работу никуда не возьмут, сопьёшься и забичуешь, – увещевала начальник, пытаясь отговорить.

Но он был непреклонен.

– Подписывайте или так отнесу в канцелярию и по входящему отправлю, – пригрозил он.

Она подписала рапорт.

– Кому дела сдавать? Больше двух недель я не задержусь!

– Я подумаю, – ответила та.

Не прошло и двух недель, как Владимир Поликарпович сдал дела, получил выходное пособие и купил японский микрогрузовик. Проехав по рынкам, закупил продукты, посуду, строительный и шанцевый инструменты, кое-какие стройматериалы, палатку, бензопилу.

Ранним утром он тронулся в путь. Дорогу он запомнил хорошо, к обеду был уже в районе домика, где останавливался с рыбаками, но заезжать туда не стал, поехал дальше, выбирая место для своего нового места обитания. Свернув с мостика, состоящего из бетонных колец, и проехав некоторое расстояние, он увидел с левой стороны крутую сопку, с обеих сторон которой текли ключи и у подножья сливались в один.

– Вот какое красивое место, – вымолвил он.

Остановив машину, он вышел из неё, надел сапоги и по еле приметному волоку стал спускаться с насыпи дороги к ручью. Ручей тёк на расстоянии ста метров от дороги. Владимир Поликарпович, дойдя до него, перешёл вброд и стал подниматься по противоположному берегу вверх, прощупывая ногами почву и рассматривая мелкий кустарник. Подумал: «Вот здесь можно и огород разбить». Дошёл до слияния двух маленьких ручейков, которые сходили из двух узких каньонов, заваленных валежинами. Выше устья на сопке был выступ в виде ровной площадки. Он поднялся на неё и огляделся. «Вот подходящее место для обустройства становища», – подумал он. Вспомнил, что в книгах читал, как первооткрыватели и первопроходцы на новых землях выбирали места для поселений. Вернувшись к машине, достал из кузова топор и стал расширять волок, чтобы убрать машину с проезжей части. Нащупывая ногами почву и растирая сапогом, заметил, что наружу из-под глины и земли появились камни. «Да здесь твёрдо», – обрадовался Владимир Поликарпович и стал расчищать дорогу до самого ручья. Закончив работу и вытерев с лица пот, он посмотрел на руки: «Надо было перчатки надеть». На руках были кровавые мозоли. Он вернулся к автомобилю, сел за руль и потихоньку спустился к ручью. Развернувшись, поставил машину на берегу, навстречу течению ручья.

– Вот здесь и гараж будет, – решил он, стаскивая с кабины рюкзак, куда уложил всё самое необходимое.

Закинув его на одно плечо, а в другую руку взяв топор, пошёл вверх по ручью. Дойдя до облюбованного места, скинул рюкзак. Нарубив сучьев, разжёг костёр, а когда тот разгорелся, соорудил таган, вбив две рогатины и положив поперёк жердь. Сходил к ручью и набрал в ещё новенький, блестящий на солнце котелок воды и повесил на таган. Когда вода вскипела, сыпанул горсть заварки. Как только вода стала красно-коричневого цвета, налил чай в кружку. «А как же раньше в этих краях чай пили, заварки-то не было», – размышлял он, потягивая ароматный напиток. «Наверно, всё с тайги брали», – повёл он взглядом по склонам гор. «Арсеньев же описывал. Эх, я книг-то не взял с собой, по рецептам легче жизнь начинать, теперь придётся путём тыка здесь осваиваться».

После чая он решил установить палатку, растянул её на площадке и почесал затылок. Он не ставил их со времён пионерского детства. Но, тем не менее, примерил высоту палатки, срубил две жердины нужной длины. Ладони от мозолей болели, но он, превозмогая боль, работал. Когда палатка стояла, нарвал травы и напихал под её дно. «Чтобы мягче было», – решил он. Принёс спальный мешок, расстелив, лёг на него, внимательно разглядывая верх палатки. Заметив морщинки, встал и стал растягивать их. «Вдруг дождь пойдёт и протечет».

Когда стан был обустроен, он приготовил ужин. Стало уже смеркаться, в свете костра были видны тёмные стволы деревьев, стоящих вокруг. Сидя у костра, он раздумывал: «Надо до зимы зимовье срубить, деревья вокруг стоят, но без разрешения нельзя, вроде как, рубить, да тут у кого разрешение спрашивать, у медведя если только. Подожди, так лесники должны быть везде, они, наверно, и дают разрешение на вырубку леса».

«Завтра поеду искать лесников», – решил он и пошёл спать. Наработавшийся Владимир Поликарпович крепко спал на свежем воздухе, а когда забрезжил рассвет, он уже был на ногах. Быстро развёл костёр и повесил котелок с недопитым с вечера чаем, а когда тот согрелся, наспех попил и стал собираться в близ находящийся населённый пункт. «А вдруг кто придёт и палатку, рюкзак украдёт? – забеспокоился он. – Но надо ехать, пока никто не знает о месте нахождения».

Завёл машину, выехал со своей стоянки и помчался по лесной дороге, только клубы пыли вылетали из-под колёс. Приехав в таёжный посёлок, расспросил у местных, где находится лесничество, а когда туда добрался, то оказалось, что до начала рабочего дня ему надо ещё ждать. Он прохаживался по территории лесничества, рассматривал, как вдоль аллеи росли зелёные ели и пихты, вдоль забора тянулись молодые кедры, торчащие выше забора, между ними росли боярышник, рябина, калина и ещё какие-то деревья. За этим занятием его и застал лесничий – мужчина среднего возраста, небольшого роста, с рыжеватыми усами, в камуфляжном костюме и такой же фуражке.

– С чем пожаловали? – обратился он к Владимиру Поликарповичу.

– Да вот, хочу выписать лес у вас, – ответил тот.

– Какой лес интересует?

Этот вопрос озадачил его.

– А что, у вас лес разный?

– Лес-то один, древесина, которую мы выписываем, разная, по породам, разумеется, – разъяснял лесничий.

До Владимира Поликарповича начало доходить. Лесничий тем временем открыл двери, и они зашли внутрь. Лесничество внутри состояло из двух комнат, перегораживала их печь. В первой комнате был небольшой стол, на котором в беспорядке стояли кружки, а вокруг него – несколько стульев. Во второй комнате – три стола, заваленные бумагами, картами. Лесничий сел за один стол, видимо на своё рабочее место, показал на стул посетителю и сказал:

– Присаживайтесь и рассказывайте, для чего вам лес.

– А что, просто выписать у вас нельзя? – прищурив глаз, спросил Владимир Поликарпович.

– Просто нельзя, нужно цель указывать в заявлении.

– Так ещё и заявление писать надо?

– А как же.

Теперь лесничий стал пристально рассматривать странного посетителя.

– А сколько в кубометрах вам древесины нужно?

– Дак не знаю. Чтобы небольшой домик построить, сколько надо?

– Кубометров десять – пятнадцать. А вы как собрались строить: из кругляка или через пилораму пропустите?

– Из кругляка сам строить буду.

– Так вы зимовьё в тайге построить хотите, так бы сразу и сказали, а то лес выписать надо, – рассмеялся лесничий.

– Так я не знаю, какие у вас тут порядки.

– Дело в том, что на строительство и ремонты местным мы бесплатно выписываем до пятнадцати кубометров, а городским выписываем за деньги.

– Да я заплачу, – обрадованно воскликнул Владимир Поликарпович.