*

Давина Клэр понятия не имела о том, что является чьей-то тайной любовью и мечтой — она была слишком поглощена учебой и общественной деятельностью при школе, слишком увлечена чтением книг на досуге и изучением своего семейного древа, которое вело ее к новоорлеанским ведьмам, благодаря чему она изучала различные легенды и предания и была очарована мистикой.

О, ну и у нее была любовь — любовь в лице парня из колледжа, который жил по соседству и каждый уик-энд приезжал домой, чтобы провести с ней время и вечером воскресенья снова умчаться на кампус.

Давину такие отношения устраивали — Кол не поглощал все ее время без остатка, но в то же время окружал ее нежностью и делал счастливой. Чего еще желать в семнадцать лет?..

Впервые она по-настоящему заметила Скотта МакКолла тогда, когда заболел ее кот и ей пришлось мчаться с Мистером Ямми в ветеринарную клинику — тем вечером дежурил как раз Скотт.

МакКолл ловко управился с Мистером Ямми, который, как оказалось, подавился комком своей шерсти, и даже посоветовал Давине витамины для ее любимого пушистого пройдохи, и они немного поболтали уже после — просто из вежливости.

Вот тогда-то и выяснилось, что они учатся в одной школе, только Скотт — на класс старше, и что он, вообще-то, ее вроде как знает, просто Давина никогда на него не обращала внимания. Они посмеялись и условились отныне замечать друг друга, и так и повелось — теперь Давина непременно лучезарно улыбалась МакКоллу в школьных коридорах и издалека махала рукой, но делала она это абсолютно без какого-либо умысла — просто она была сама по себе улыбчива и открыта и не стремилась флиртовать.

Влюбленный Скотт, конечно же, интерпретировал эти улыбки по-своему — хотя голос разума и подсказывал ему, что он ошибается, но сердце в такие моменты непременно оказывается сильнее.

Однажды в пятницу МакКолл заметил Давину в компании какого-то незнакомого парня на школьном крыльце, и решил: была не была!

— Эй, привет, Давина! — окликнул он девушку, подходя поближе. — Как дела?

— О, Скотт, — улыбнулась ему девушка приветливо. — Привет. Все отлично, как у тебя?

— Тоже хорошо, — отозвался МакКолл и, отбросив смущение, перешел к делу: — Я тут подумал, может мы сходим в кино? Сегодня неплохой фильм показывают…

— Она в курсе, — прервал Скотта незнакомый парень, который слушал все это с очевидным интересом и теперь усмехнулся весьма язвительно: — Потому что уже идет в кино вечером со своим парнем. Со мной.

— Оу… — выдал Скотт, понимая, как он сглупил. — Ну… Эммм…

— Познакомься, Скотт, это Кол Майклсон, мой парень, — с улыбкой миротворца Давина взяла своего бойфренда за руку. — Кол, а это Скотт МакКолл, тот самый парень из ветклиники, который спас моего Мистера Ямми.

— А, рыцарь с витаминками для кошек, — усмехнулся Кол понимающе. — Все ясно. Спасибо, что спас котяру, МакКолл, но уж походы в кино своей девушке я организую сам.

— Да, не сомневаюсь, — кисло улыбнулся Скотт. — Простите, ребята. Это было глупо.

— Ну что ты, все в порядке, — заверила МакКолла Давина. — Обязательно сходим в кино на неделе. Как друзья, — подчеркнула она деликатно, но весьма твердо.

— Да… Ну, пока, — пробормотал Скотт и поторопился оставить этих двоих в компании друг друга.

— Сходишь с ним в кино на неделе? — ревниво переспросил Кол, обнимая девушку весьма собственническим движением и притягивая к себе. — Давина Клэр, не заставляй меня хотеть убить этого юного ветеринара.

— Ох, брось, Кол, ты же знаешь, я люблю только тебя! — рассмеялась девушка, и в ее глазах в самом деле было столько чувств, что усомниться в искренности ее слов было бы бесконечно глупо.

— Знаю, — подтвердил Кол и склонился, чтобы коснуться губ девушки в нежном поцелуе. — И тоже люблю тебя. Так сильно, что и вправду мог бы убить конкурента.

— Это излишне, — заверила Давина Клэр возлюбленного, и он ей поверил.

========== Тристан Де Мартель/Лидия Мартин. TO/TW. ==========

— А я уж совсем было отчаялся увидеть тебя снова.

Лидия Мартин невольно вздрогнула, когда мягкий, обманчиво-успокаивающий голос мужчины раздался в застывшей тишине давно опустевшего лофта Хэйлов.

— Снова ты? — у нее всегда самообладания хватало с лихвой, вот и сейчас рыжеволосая Мартин достаточно быстро справилась с замешательством и взглянула на человека, преследовавшего ее, с некоторым презрением: она умела сделать это так изящно, что тому, на кого она глядела так, впору было пойти и спрыгнуть с крыши.

Впрочем, ее преследователя такие взгляды не впечатляли — может, потому что он не был человеком в полной мере.

Тристан Де Мартель был вампиром, существом, прожившим не одну сотню веков, но при этом не превратился в пережиток прошлого, кутающийся в черный плащ и грозно поблескивающий острыми клыками.

О, нет, это был ухоженный и импозантный мужчина в дорогой рубашке, который носит платиновые запонки с потрясающей небрежностью и в каждом выверенном движении которого чувствуется истинная порода.

И опасность.

— Снова я, — подтвердил Де Мартель, улыбнувшись, и Лидия досадливо улыбнулась: ну почему в ее жизни то и дело появляются такие обаятельные чудовища? Было бы гораздо проще ненавидеть его, не будь Де Мартель так харизматичен и хорош собой.

В лофте царил полумрак, и Лидия не сразу поняла, что с Тристаном что-то не так: уж слишком расслабленным он выглядел с этим расстегнутым на три пуговицы воротом рубашки. То, что на его шее с двух сторон запеклась кровь, она заметила не сразу, а когда заметила, то чувства сработали оперативнее, чем разум.

— Ты ранен? — слишком безрассудно, слишком стремительно она бросилась к нему и, вытянув руку, коснулась раны на его шее.

— Пустяки, я же практически бессмертен, — перехватив ее запястье, Де Мартель одарил ее взглядом, способным расплавить железо: в хорошем смысле. Кажется, он был более чем доволен тем, что она обеспокоена его состоянием. — Меня не так просто убить… Хотя на этот раз попытка была что надо.

— Ты поэтому и позвал меня? — Лидия отступила, и Тристан неохотно разжал пальцы, отпуская ее запястье.

— Нет, — ответил он, снова улыбнувшись. — Я позвал тебя, потому что хотел тебя видеть. У меня был тяжелый день, и твоя улыбка это единственное, что могло бы…

— Какой же ты чертов льстец, — прервала вампира Лидия, качая головой.

— Восхищаешься или упрекаешь? — уточнил Де Мартель, рассмеявшись.

— И то, и другое, — все-таки, она тоже улыбнулась ему, и даже в этом полумраке девушке показалось, что взгляд вампира значительно потеплел.

— Спасибо, — негромко и очень серьезно сказал он. — Для меня в самом деле это важно. Ты, твоя улыбка. Осознание того, что ты все-таки меня не ненавидишь.

— Но я должна бы, — напомнила ему Лидия вполне резонно. — Должна, потому что ты тот еще сукин сын. Жаль, не могу…

НЕСКОЛЬКО МЕСЯЦЕВ НАЗАД

— Ты выполнишь для меня кое-какую работу, — жесткие пальцы грубо обхватили ее подбородок, и привязанная крепко-накрепко к стулу в холодном подвале Лидия Мартин едва ли могла мотнуть головой, чтоб избавиться от этой стальной хватки.

— Иди к черту, — прохрипела она, взглянув в равнодушное и надменное лицо незнакомца, склонившегося над ней. — Я в эти игры не играю.

— Твоего согласия я не спрашивал, банши, — мягко, но весьма угрожающе произнес тогда мужчина ей в лицо. — Ты сделаешь то, чего я пожелаю, или станешь предвестницей собственной смерти, хоть это и нонсенс.

— Плевать я на твои угрозы хотела, — отрезала Лидия в ответ. — Если бы они имели за собой хоть что-нибудь, то…

Лицо незнакомца в одно мгновение превратилось в жуткую маску смерти, испещренную черными прожилками, и острые клыки впились в шею Мартин столь же безжалостно, сколь и неожиданно.

Сила, заключенная в ней, взбунтовалась и поддалась панике — незнакомец похищал ее жизнь!

Крик банши был столь громок и столь сокрушителен, что ее мучителя отшвырнуло прочь звуковой волной и из его глаз и ушей хлынула кровь, но вот только вреда ему это не причинило.