– Много дел сейчас. Скоро защита дипломной работы.
– Готова?
– Конечно!
Подойдя ближе, я присела на лавочку недалеко от клумбы.
– Что такая грустная? – тут же спросила она, – Волнуешься из-за учебы?
– Нет, там всё в порядке.
– Тогда что тебя огорчает? Посмотри, какая замечательная погода, а ты такая печальная, что я тебя с трудом узнаю. Где моя веселая и жизнерадостная девочка?
Хоть я и слышала обращение в свой адрес, но кажется ничего не ответила на слова Лорен, продолжая сидеть задумавшись и смотря перед собой.
– У тебя какие-то проблемы? – снова спросила она.
– Наверное, да, – тихо ответила я, – совсем не знаю, что мне делать…
Оставив своё занятие, Лорен подошла, сев рядом со мной.
– Что у тебя произошло?
Сначала я не хотела рассказывать о своих трудностях. Но знала, что Лорен всегда может выслушать меня и дать хороший совет.
– Меня просят сделать то, что мне совсем не хочется! Но это сильно поможет моей семье.
– Иногда нужно жертвовать своими интересами, ради благополучия близких людей, – ответила она.
– Но это очень не просто…
– Верю… Так в чём же дело?
– Вы знаете о текстильной фабрике? – спросила я, взглянув на Лорен.
– Конечно, это практически самое большое предприятие у нас в городе. У меня там работает много знакомых.
– А слышали когда-нибудь о Фрэнке Диксоне?
– Как ты сказала, Фрэнк? – удивлённо переспросила она.
– Да, Фрэнк Диксон. Он сын владельца предприятия.
И я рассказала Лорен обо всём что произошло. Она внимательно слушала мою историю, о долгах отца, о визите Фрэнка и о его странном предложении…
– Да, действительно не простая ситуация! – выслушав до конца, подвела она итог.
– И поэтому я совсем не знаю, что делать…
– Конечно, ты не обязана соглашаться на такой брак, – с сочувствием в голосе добавила она, – И никто не в праве тебя заставлять или упрекать.
– Я тоже так считаю. Ведь недавно всё было так хорошо…
– Девочка моя, жизнь очень непредсказуема. Далеко не всегда получается, так как хочется, или как планируешь.
– Теперь я это знаю…
– Но зачастую перемены бывают к лучшему! – улыбнувшись и посмотрев на меня, произнесла Лорен, наверно решив подбодрить меня.
Удивлённая таким оптимизмом я снова взглянула на свою собеседницу. По её улыбке и взгляду мне показалось, что Лорен знает, что будет дальше. Знает, что будет лучше…
– Я пока ничего хорошего в этой ситуации не вижу, – тут же ответила я. – Мне противно от одной мысли о нём…
– Что будет с твоей семьей если отец не найдет деньги?
Этот вопрос сразу вернул меня в реальность.
– Не знаю. У нас есть только этот дом и магазин. Я никогда не задумывалась, что всё может так резко поменяться.
Лорен какое-то время сидела задумавшись.
– Знаешь, пока ничего не обещай отцу, – наконец произнесла она, – Тебе нужно самой поговорить с этим человеком.
– А стоит ли? Я слышала о нём много странных рассказов…
– Конечно стоит! И не нужно верить слухам.
– Вы говорите, как мой папа.
– Может, пообщавшись, вы сможете решить эту проблему. Сами во всём разберетесь… Я не думаю, что с ним всё так плохо.
– Спасибо вам!
Я столько времени упрямилась, не желая даже слышать о Фрэнке, но в тот момент предложение Лорен казалось мне единственным правильным решением. И у меня появилась надежда на благополучный исход. Действительно мне надо было самой решить этот вопрос с Фрэнком.
Попрощавшись, уже в более приподнятом настроении я вернулась домой.
Я играла в гостиной с Лизой, когда к нам подошла мама, сев рядом со мной на диван.
– Как дела? – осторожно уточнила она.
– Нормально. Была в саду, встретила Лорен.
– Как она поживает? Давно её не видела!
– У неё всё хорошо!
– Я смотрю, у тебя совсем нет настроения, – добавила она.
– У меня не выходит из головы эта история!
– Насчёт предложения?
– Да. Почему папа так уверен в этом человеке?
– Он и мне толком ничего не рассказывает! Но я знаю точно, что отец никогда не сделает того, что может навредить тебе и желает тебе только добра! – утвердительно произнесла она. – Он считает Фрэнка очень порядочным!
– Почему?
– Не представляю! Но думаю, твой отец знает о нём больше, чем говорит нам, – пожав плечами, ответила она. – Я его сама прямо не узнаю.
– А как же все эти истории о Фрэнке? Ты ведь тоже слышала о его странностях? И папа наверняка знает…
– Папа говорит, что слухи рождаются от незнания людей и зависти, – тут же ответила мама, как будто стараясь оправдать отца в моих глазах.
– Но тебя ведь он слушает? – возмутившись, уточнила я. – Ещё ты скажи ему…
– У меня не получается повлиять на его. Ты же знаешь он такой же упрямый как ты, – улыбнувшись добавила она, – Этим ты пошла в него.
После беседы с Лорен я окончательно для себя решила, что всё же стоит самой пообщаться с Фрэнком. Дома я всё ещё старалась не встречаться с отцом. А через пару дней пришла к нему в магазин.
Папа находился за прилавком, а в торговом зале не было посетителей.
– Добрый день!
– Здравствуй! – на лице отца появилась радостная улыбка, когда он увидел меня.
– Я думала над сложившейся ситуацией, – почти с порога заявила я.
Папа сначала ничего не спрашивал. Я тоже молчала, но видела сильное волнение в его глазах.
– Что решила? – не выдержав и первым нарушив тишину, уточнил он.
– Дай мне телефон этого Фрэнка!
– У меня его нет, – взволнованно и немного растерянно произнёс он.
– Как это? – удивившись, воскликнула я, – ты собираешься меня выдать за Фрэнка замуж, и даже не знаешь его номер телефона?
– Нет, – добавил он, пожав плечами, – Он не говорил, а я как-то и не спрашивал. Фрэнк сам приезжает.
– Как ты вообще можешь ему верить, – возмутилась я. – И когда он приедет?
– Не знаю.
Я стояла задумавшись, решая, как поступить.
– Есть только его адрес, – обратился ко мне папа.
– Хорошо, давай адрес.
По удивлению на его лице я поняла, что отец совсем не ожидал, что я сама захочу увидеться с Фрэнком.
– Ты пойдешь к нему?
– Да, раз ты так доверяешь ему! Хочу сама поговорить с ним.
Он написал на листке бумаги адрес и протянул его мне.
Когда я уже выходила из магазина, услышала у себя за спиной: «Подожди».
– Да? – тут же обернувшись, уточнила я.
Мне показалось, папа что-то хотел сказать, но в последний момент передумал, лишь добавив:
– Ты примешь правильное решение! Поверь мне…
В тот день я никуда не пошла. Посмотрев в интернете расположение по адресу Фрэнка, я к своему удивлению обнаружила, что он живет недалеко от ботанического сада.
Раньше, из детских страшилок, я только примерно знала где этот дом.
Я практически не спала в ту ночь. Долго думая над всем, что случилось за последние недели. Над тем, что можно сделать в данной ситуации. О том, что скажу этому странному человеку при встрече. И как я вообще смогу с ним говорить.
Рано утром я позвонила Сильвии и через час мы уже разговаривали, сидя на лавочке центральной аллеи парка. Было около девяти часов.
Я оглянулась по сторонам: яркие солнечные лучи рассыпались на клумбы с цветами, над которыми беззаботно порхали разноцветные бабочки.
На какое-то мгновение я задумалась: «Как же красиво вокруг и как всё хорошо и просто было раньше».
Но Сильвия быстро вернула меня в реальность. Подруга была явно не довольна такой утренней прогулкой и слегка толкнула меня плечом.
– Зачем ты меня вытащила сюда так рано? – возмущенно спросила она.
Я посмотрела на неё и быстро пришла в себя, вспомнив причину нашей столь ранней встречи.
– Мне нужна твоя помощь!
– В чём? – недоумевая, уточила она.
– Помнишь, я рассказывала о Фрэнке Диксоне?
– Конечно.
– Мне нужно пообщаться с ним.
– Так позвони!
– У меня нет его номера, – я взглянула на неё, протянув листок, – Только адрес.