– Да боюсь, что в самом прямом! – с полной серьезностью заявила я, – К нам на днях заявился Фрэнк Диксон собственной персоной! Сын хозяина текстильной фабрики.

– Тот самый? – округлив глаза, уточнила она.

– Да.

– Поговаривают он реально не в себе, – с полной уверенностью заявила моя подруга, – И отец не выпускает его из дома.

– Не знаю, но я тоже много чего про него слышала, – добавила я.

– И зачем он приходил?

– Никогда не догадаешься… – продолжала я интриговать подругу. – И ты точно не поверишь…

– Ну! – нетерпеливо воскликнула она.

– Он хочет на мне жениться!!! – усмехнувшись, произнесла я, сама не веря в то, что говорю.

Услышав это, Сильвия тоже рассмеялась.

– Он точно не в своём уме! – добавила она.

– Я о том же говорю. Я его первый раз в жизни видела!

– И как он это объясняет?

– Он приходил к моему папе «Просить моей руки».

– А твой отец что?

– Я сначала решила он шутит. Но этот наглец предложил папе помочь с долгами. Уладить все финансовые вопросы.

– Ничего себе!

Сильвии, безусловно заинтересованной такой новостью, не терпелось узнать все подробности.

– А сколько ему лет? Молодой? – продолжила она расспросы.

– Не знаю. На вид около тридцати. Трудно сказать…

– Хоть симпатичный? – кокетливо уточнила Сильвия.

– В том то и дело…

– Говорят, никто не знает, как он выглядит, – загадочно улыбнувшись, добавила она, – А ты теперь знаешь…

– Лучше пусть и дальше не знают, – тут же добавила я.

– Значит страшный! – утвердительно прозвучал вердикт моей подруги.

– У него достаточно необычная внешность…

– Это как?

– Шрамы на пол лица, так это точно…

– Во дела! – добавила Сильвия, жалостно посмотрев на меня.

– Я надеюсь, все обойдется. И я его больше никогда не увижу.

– Я тоже так думаю! – ответила она, стараясь поддержать меня.

Отдохнув и обсудив последние новости, мы отправились по домам.

Тогда я была полностью уверенна в том, что говорила. Я на самом деле не собиралась больше видеть Фрэнка. Но, к моему сожалению, у самого Фрэнка были другие планы.

Глава II. Не простое решение

Больше недели всё в моей жизни было по-прежнему. И я практически забыла о неприятном знакомстве. А точнее, не хотела вспоминать, не придавая этому большого значения и даже не сомневаясь, что отец не допустит такого брака и найдёт другое решение проблем.

Но моим мечтам не суждено было сбыться и вскоре мне снова пришлось услышать о Фрэнке Диксоне.

В тот день, после занятий в колледже, я сразу пришла домой.

Зайдя в прихожую, я услышала, как на кухне родители о чём-то громко спорили.

Это казалось удивительно, ведь ссоры в нашей семье были крайне редкими. А на моей памяти даже единичными.

Не имея привычки слушать чужие разговоры, я прошла в гостиную, включив телевизор.

Но родители говорили достаточно громко, и я невольно услышала часть их разговора.

"Ты не можешь так поступить с нашей дочерью! Она тебе этого никогда не простит! " – слышался громкий и расстроенный голос мамы.

" Поверь, я знаю что делаю! " – с непоколебимой уверенностью в голосе, отвечал отец.

От этих слов мне стало не по себе.

Выйдя в коридор, я какое-то время не решалась войти в комнату, где разговаривали родители. Но услышав: « Я сказал Фрэнку, что Камилла подумает» сразу вспомнила утро, когда впервые увидела Фрэнка и тут же зашла.

Папа сидел за обеденным столом, и я подошла, встав перед ним.

– Ты хочешь продать меня ему? – строго спросила я.

Мама стояла прислонившись к кухонному шкафу, ничего не говоря.

Отец поднял голову, посмотрев на меня.

– Не продать! Он хочет жениться! У него серьезные намерения! – уверенно ответил он.

– Что за бред! – возразила я, – Я его совсем не знаю. Может он вообще какой-то извращенец или психопат…

Папа внимательно смотрел на меня. Мне, и уверена маме тоже, была понятна настойчивость отца на счёт Диксона. А причину, по которой так ему доверяет, он не озвучивал.

– Я никогда ничего тебе не навязывал. Но это возможно единственный выход из сложившейся ситуации, – спокойным голосом сказал он.

– Заставлять меня жить с чужим человеком?! – возмутилась я, – Это по-твоему выход?

– Может это твой шанс изменить жизнь к лучшему! Подумай об этом!

– Меня и так всё устраивает!

– Я верю Фрэнку, ‒ продолжал гнуть свою линию папа, – Мне он кажется приличным человеком!

– Я больше не хочу говорить о Фрэнке, слышать о нём или знать его! Я ему не игрушка и не твоя собственность, чтобы ты решал за меня, как мне жить и с кем… У нас не средневековье… – прокричала я, и быстро вышла из кухни, поднявшись в свою комнату.

В тот момент обида и досада сжимали моё сердце, и слова отца прозвучали как предательство.

Проведя ещё одну бессонную ночь, в мыслях о странном Фрэнке Диксоне и его абсолютно безумном предложении, утром, даже не позавтракав, я пришла в гости к Сильвии.

Дверь мне открыла сонная подруга.

– Привет!

– Здравствуй!

– Ты представляешь, он серьезно надеется на этот брак! – практически с порога начала возмущаться я.

Мы прошли на кухню. Сильвия, до конца ещё не проснувшись, не совсем понимала суть разговора.

– Кто? – зевая, переспросила она.

– Папа!

– С чего ты взяла?

– Он продолжает с ним общаться. И обещает ему, что я подумаю…

Сильвия заварила кофе, пытаясь окончательно прийти в себя, и мы сели за стол.

– Ну, ты же не согласишься?

– Я не хочу чтобы кто-то за меня решал…

– Правильно. Я с тобой абсолютно солидарна!

– Только что делать с долгами?

– Не знаю. Но всё равно не соглашайся и настаивай на своём.

– Постараюсь, – с грустью добавила я.

Позавтракав, мы отправились в колледж. Оставались последние дни до конца учебного года. Но я никак не могла сосредоточиться на занятиях. Постоянно думая о своих непредвиденных проблемах.

После ссоры с отцом я старалась реже появляться дома, практически не разговаривая с ним. Я не понимала, как он мог пообещать этому самоуверенному и наглому типу, что я подумаю, даже не обсудив это со мной. Правда, и совместное обсуждение не могло бы особо повлиять тогда на моё мнение. Хотя я прекрасно понимала всю серьезность, и риск ситуации с долгами отца я всей своей сущностью была настроена против Фрэнка Диксона, и даже слышать о нём не хотела.

Солнечным днём я отправилась в ботанический сад, в надежде встретить свою старую знакомую.

Побродив какое-то время в одиночестве, в окружении полувековых деревьев я старалась привести мысли в порядок. Благополучие всей нашей семьи зависело тогда от моего решения. Но я не представляла, как мне переступить через свои принципы и выйти замуж по расчёту за незнакомого мужчину, да ещё с довольно сомнительной репутацией, по меньшей мере ‒ странного человека. Совсем не о таких переменах недавно я мечтала.

Я вспоминала лицо Фрэнка, пытаясь почувствовать хоть малейшую симпатию в его сторону, но даже на долю секунды, не смогла представить нас вместе.

Дойдя до цветника, я увидела Лорен.

Это была пожилая женщина неопределенного возраста и моя подруга. Я знала её ещё с детства, и казалось, она совсем не меняется. И хотя Лорен уже несколько лет была на пенсии, выглядела она так же молодо, как и десять лет назад, когда мы познакомились. Раньше Лорен работала в этом саду, а я, будучи ещё ребёнком, любила тут гулять. Теперь Лорен часто приходит, и ухаживает за растениями. Она так много времени проводила с цветами, что мне временами казалось, что она и вовсе не уходит из сада.

Лорен как всегда возилась в одной из клумб.

Я подошла ближе, встав у неё за спиной.

– Добрый день!

Услышав меня, она оглянулась.

– Здравствуй! Давненько я тебя не видела! – радостно произнесла она.