– Как скажешь.

Вскоре, попрощавшись с хозяйкой квартиры, супруги вышли из подъезда и сели в машину.

– Ты злишься? – Первой нарушила молчание Лера. Роман едва заметно поморщился.

– С чего бы? Ну, захотела ты поехать, полюбоваться на выбравшихся на белый свет мертвецов – кто ж против? Потеряем день. Все равно на работе я сам себе хозяин. Подумаешь! – Роман поворошил короткий ежик волос, завел машину и плавно тронулся с места, так и не взглянув на жену. – Родовая история – это тебе не хухры – мухры. Если честно, я даже завидую немного. Ты же знаешь, что я сирота. Ни родных не знаю, ни уж тем паче истории своей. Даже фамилия под сомнением. Северин! Может моя, а может в детдоме дали. Подкидыш я, понимаешь?

– А мне нравится твоя фамилия! – Кивнула Лера, уже ругая себя, на чем свет стоит. Знала же, что для Романа тема семьи – боль, так нет, настояла поехать… Надо было ехать одной! – Если не хочешь, не поедем. Честно. Потом.

– Лер, – он с улыбкой взглянул на нее. – Твои желания – мои желания! Завтра же поедем! Заодно и отдохнем…

Всю оставшуюся дорогу они не проронили ни слова. У подъезда, Роман, дождавшись, когда Лера выйдет из машины, сообщил, что проедется до заправки, даст ценные указания своему партнеру, а заодно купит кое-что в дорогу, и укатил.

Лера проводила его взглядом, развернулась и направилась к подъезду.

Подумаешь! Обиделся… Подкидыш, тоже мне! Она тоже выросла сиротой! Родителей даже не помнила. Знала только по фотографиям. Спасибо тете. Вырастила, как смогла.

Нет, Лера понимала, что Ромка хороший! Что он любит ее… но, иногда больно кололась мыслишка, что если бы у нее не было ее жилплощади, то вряд ли бы он так надолго задержался рядом. Все-таки, квартиры нынче, особенно в крупных городах – очень дорогие, что уж говорить о столице Сибири…

Поднявшись в квартиру, Лера закрыла дверь, разулась, переоделась и принялась за домашние хлопоты, чтобы хоть как-то убить время до прихода мужа. Она убрала раскиданные вещи, пропылесосила, приготовила котлеты и суп, кинула в сумку несколько вещей на завтрашнюю поездку. Наконец, решив, что все дела сделаны, включила ноутбук и, поставив рядом на столике кружку с горячим чаем, забралась с ногами на диван.

В соцсетях не было ничего интересного. Пару сообщений от подруг. Ответив им, Лера, так и не дождавшись диалога, и вовсе загрустила. Вдруг внизу замигал новый конверт, сообщивший о новой виртуальной почте.

Лениво наведя мышкой, она кликнула на письмо и удивленно приподняла бровь. Адресат неизвестный. Да и в письме всего пять слов: «Они ищут тебя. За наследством не приезжай».

Хм… странно! Не иначе, дело рук Мошковских доброхотов. Видать тоже смогли ее вычислить. А может, это кто-то из знающих о том, что она наследница? Нотариус, или ее подружка? Или кто-то из их родни?

Тем более надо ехать! И во всем разобраться! Тетя рассказывала, что их семья, семья промышленника Звенигородского, была весьма зажиточна до революции. Затем, конечно же, кого-то расстреляли, кого-то раскулачили. Усадьбу отобрали под местную думу, деньги – на нужды революции, скот пошел на прокорм большевиков…

Мама и тетя были погодками. Родились в начале семидесятых. Закончили школу, а после перебрались в столицу Сибири. Мама вышла замуж, родила Леру, а спустя год погибла с мужем в аварии. О бабушке и дедушке тетя не говорила ни разу, а Лера не спрашивала. Боялась потревожить скрытые раны. А зря, наверное!

Под такие мысли, затягивающие как омут, Лера не заметила, как задремала. Сон приснился странный. Если не сказать безумный…

…Блики костров капища были все ближе. Лера сделала над собой усилие, заставляя уставшее тело собрать все силы, и продолжала бежать, не чувствуя боли от сбитых колен, от расцарапанный ветвями рук. Другая боль, рвущая на клочки сердце, вытягивающая последние капли жизни была сильнее. Именно она гнала ее в Лунный круг.

Именно там, если она не успеет, сегодня умрет ее нареченный. Именно там, умрет и она. Если не успеет. Должна успеть… Должна рассказать всю правду отцу!

Но все в ту ночь было против нее. Ветви деревьев оживали, становились сильными, когтистыми руками, цепляясь в ее оборванное платье, царапая ее нежную кожу, поднявшийся ветер горстями сыпал в глаза пыль и хвою, а корни, огромными червяками выползали из земли, норовя оплести и без того налитые свинцом ноги.

Впереди уже слышались крики, лай собак.

Внезапно лес расступился, выпуская ее на освещенную факелами поляну.

– Нет! Не трогайте его! – Лере показалось, что она крикнула, но обожженное быстрым бегом горло выдало только обреченный хрип. – Остановитесь!

Любимый, одетый в какие-то черные лохмотья, стоял в круге, привязанный к двум вкопанным в землю столбам, а его глаза сияли расплавленным золотом.

Ее присутствие он уловил каким-то звериным чутьем, нашел взглядом и заговорил, перебивая страстные вопли деревенских.

– Отпустите меня. Я обещаю уйти.

В круг, к пленнику вышел, убеленный сединами, высокий мужчина в белых одеждах.

– Мы отпустим тебя, Лунный Дух, но должны будем казнить избранного тобой. Он опорочил доброе имя моей дочери.

– В ней мое семя. Оно должно прорасти. Мой наследник даст вашему роду силу. Он станет мудрым вождем. Сбережет от войн и бед. Это мой дар вам.

Старик поклонился.

– Благодарим тебя, и обещаем сохранить твоего сына. Но… откуда нам знать, что моя дочь носит именно твое семя, а не семя этого нищеброда?

– Тебе недостаточно моего слова, староста?

Тот замялся, оглянулся на стоявших рядом мужчин и ободренный их молчанием, снова заговорил.

– Я обязан его казнить. Он убил единственного наследника главного ведуна. Если я этого не сделаю, наша деревня останется без его защиты.

– Вашей защитой буду я. И мой наследник.

– Это только слова! – Вперед выступил другой мужчина. Высокий, широкоплечий. Черные длинные волосы, украшенные сухими птичьими лапками, свисали на грудь. Исподлобья мрачно глядели черные глазищи. – Ты позволил себе сделать неверный выбор, Дух Полной Луны. Да, ты, верой и правдой много лет охранял мой народ, благословляя женщин на рождение будущих воинов, награждая юноцов силой, но сегодня все будет не так, как хочешь ты. Или ты можешь воскрешать из мертвых? Тогда верни мне моего сына, и я сохраню жизнь избранному тобой!

– Твой сын сам сделал свой выбор. Он не захотел борьбы, а возжелал покой, и я дал ему. К тому же, ты, ведун, слепец, и не видишь очевидного. Когда моего благословения ищут те, в ком течет одна кровь, я выбираю сильнейшего.

– Что-то я не понимаю тебя… – тот, кого назвали ведуном, нахмурился. – Или ты решил вымолить жизнь этого смертного, причислив его к моей семье?!

– Я все сказал. – Привязанный к столбам пленник замолчал, и тут вперед вышла женщина. Длинные юбки скользили по траве, светлая рубаха украшена петухами, длинная коса цвета пшеничных колосьев лежит на груди. Она выглядела так, будто лишь вчера отметила свою шестнадцатую весну, но повелительный тон, с каким она заговорила с мужчинами, подсказал Лере, что лет ей было гораздо больше.

– Он лжет! Почему вы слушаете приговоренного? – Она подошла к пленному мужчине, заглянула тому в глаза и обернулась к стоящим кругом мужчинам. – Лунный Дух давно покинул его тело, и теперь мальчишка дурачит нас, пытаясь хитростью сохранить себе жизнь! Смерть ему!

– Ты уверена, Мать? – Старейшина последовал ее примеру и внимательно оглядел пленника. – А если Дух еще в нем?

– Тогда дай ему фору. – Женщина холодно улыбнулась. – Несколько минут будет достаточно. Лунный Дух не глуп, и покинет тело Избранного еще до того, как первый пес бросится по его следу. Да начнется Охота!

– Солнце мое? Ты просыпаться будешь? – Руки Ромки обняли ее за плечи, тормоша и лаская одновременно. – Уже почти семь!